根据胡适的考证， 印度禅的前身是“瑜伽”。古代瑜伽的方法，在印度很流行，而且在佛教出现之前就已存在。佛教后来吸纳了瑜伽作为修行的方法。佛教的发展方向是“智”的道路，在追求“智”的过程中，不可避免的要用到瑜伽。后来佛家把给这种修行方式命名为便是“禅”。
胡适在《中国禅学的发展》一文中用两个故事说明了印度禅与中国禅的不同。
印度流传着有一个很有趣的故事，故事的主题是教人专心致志做一件事情，故事情节是这样的：
某时代，有一个国王，想找一个宰相。后来找到一个可以当宰相的人，先说要杀他，经人解说，于是要他用一个盘子，盛上满盘子油，从东城捧到西城，不准滴出一滴，否则杀头。这个条件，很不容易做到。他走到路上，有他的父母、妻子哭他，他没有看见。有顶美的女人，从他身边走过，看的人不知有多少，他没有看见。后来忽然又来了一个疯象，吓得满街的人乱跑乱跳，可是他一心一意在盘子上，仍然没有看见。不久又遇到皇宫失火，一时救火抢火，闹得纷乱不堪，并且在殿梁上的一巢马蜂，被火烧出，到处飞着螫人，这人虽然被螫了几下，可是始终没有感觉到，仍然专心致志地捧着油盘往前走。最后，他竟达到了目的地，一滴油也没有滴下来。
于是国王便拜他做宰相，以为一个人做事，能够这样专心，便是喜马拉雅山，也可以平下来，何况其他!
在这个故事中，我们可以看到“定”在印度佛教文化中的重要地位。
11世纪时，中国的法演和尚，也曾经讲了一个故事，生动地讲述了中国禅“慧”的意味：
五祖寺中有一个和尚，有人问他禅是什么，他说：“有两个贼，一个老贼，一个小贼。老贼年纪大了，有一天，他的儿子问他：‘爸爸!您老了，告诉我找饭吃的法子吧!’老贼不好推却，便答应了。
“一到晚上，老贼就把小贼带到一富人家，挖了一个dòng，进到屋里。用百宝囊的钥匙，将一个大柜子的锁开开，打开柜门，叫他儿子进到里边。等他儿子进去之后，他又把柜子锁了，并且大喊：‘有贼!有贼!’他便走了。
“富人家听说有贼，赶急起来搜查，搜查结果，东西没丢，贼也没有看见，仍然睡去。这时锁在柜子里的小贼，不晓得他父亲什么用意，只想怎样才能逃出去，于是就学老鼠咬衣裳的声音。一会儿，里边太大听到，就叫丫环掌灯来看衣服。刚一开开柜子，这小贼一跃而出，一掌把丫环打倒，把灯chuī灭，竟逃走了。
“富人家发觉后，又派人直追。追到河边，这小贼情急智生，把一块大石头抛在河里，自己绕着道儿回去了。
“到得家里，看见他父亲正在喝酒，就埋怨他父亲为什么把他锁在柜子里。他父亲只问他怎样出来的。他把经过说了之后，老贼便掀髯微笑道：‘你此后不愁没有饭吃了!’
“像这小贼能从无办法中想出办法，便是禅了。”
上面两个故事，一个讲述了印度禅，一个说到了中国禅。从故事中可以看出，印度禅重在专心，修行时要尽力做到不受外界任何影响，这就是所谓的“定”。而中国禅是要做到打破障碍，超脱一切，从无办法中想出办法来，这就需要运用到“慧”。
禅法传到中国以后，分了两个不同时期：第一可叫做过渡时期，即中国人开始理解印度的禅法;第二个时期叫做中国禅。胡适分析认为，在过渡时期，禅法保持着印度特色，戒、定、慧三大法门以“慧”最不重要，最重要的是“定”。修行的排序是慧、戒、定，即是说先要理解宗教，然后才能修行、打坐行经，达到微妙的境界。后来，随着佛教与中国文化的融合，对知识分子产生的影响越来越大，而知识分子是讲智慧，所以“慧”才在禅法中占有了重要地位，中国禅也由此产生，并且发展成了一种主流文化。
(本章完)
第60章 马祖：不靠语言文字说法
第十三章4 马祖：不靠语言文字说法
他(马祖)的宗旨是“触类是道，任心为修”，如扬眉，动目，笑笑，哈哈，咳嗽，想想，皆是佛事。
——《中国禅学的发展》
一直以来，佛教引导信徒们用“渐修”的方法修行，南宗的慧能则提倡一种革命性的修行方法：“顿悟”。“顿悟”讲究通过正确的修行方法，迅速地领悟佛法的要领，从而指导正确的实践而获得成就。
马祖道一，本是北派的弟子，又受了南派的影响，所以他所创立的修行方法，是先承认了渐修，然后叫你怎么样渐修顿悟，顿悟而又渐修。他的宗旨是“触类是道，任心为修”，他是不靠语言文字来解说传授禅的奥秘的，生活中诸如扬扬眉毛，动动眼睛，甚至是笑声、咳嗽之类的小事，都是他帮助弟子直面本性的契机。
马祖的做法是有理论依据的，他的方法出自《楞伽经》：
非一切佛国土言语说法，何以故?以诸言说，唯有人心，分别说故。是故有佛国土，直视不瞬，口无言语，名为说法;有佛国土，直尔示相，名为说法;有佛国土，但动眉相，名为说法;有佛国土，唯动眼相，名为说法;有佛国土，笑，名说法;有佛国土，欠 NB74A ，名说法;有佛国土，咳，名说法;有佛国土，念，名说法;有佛国土，身，名说法。
……
如来亦见诸世界中，一切微虫、蚊蝇等众生之类，不说言语，共作自事，而得成功。
在这种理论之上，马祖把如扬眉、动睛以及竖拂、喝、踢，种种超出常理的举动，都吸纳为教学方法。胡适在《中国禅学的发展》中对此的理解是，这些举动往往并没有什么意义，也并不是叫对方知道是什么意思，他仅仅是想给你一个谜中谜，叫你去渐修而顿悟，或顿悟而渐修。举例来说，有一个僧人向马祖问道：“如何是西来意。”马祖二话不说抬手就打，这人问他为什么要打自己，他说：“我若不打汝，诸方笑我也。”
胡适研究认为，马祖不靠语言文字说法，他的方法是对的，也确实有目的、有内涵。禅宗的方法其实就是教人“自得之”，教人知道佛性本自具足，莫向外求，所以不需要过多文字的表述。但是后来模仿的人越来越多，又因为其中的奥妙只可意会不可言传，就有故弄玄虚者混杂其中了。胡适说“打一下，咳一下，你不知道是什么意思，我也不知道是什么意思，这种发疯，正是方法，但既无语言文字做根据，其末流就有些是假的，有些是捏造的，而大部分是骗人的。”
可见，顿悟这种修行方法是成立的，但是因为其自身特点的原因，给滥竽充数者造成了可乘之机。那么，真正的顿悟的内涵是什么?我们可通过六祖得衣钵的经过体会一二。
禅宗五祖弘忍大师在湖北的huáng梅开坛讲学，弟子众多，有五百余人。弘忍法师年纪大了，想在弟子中寻找一个继承人，他就对徒弟们说，“大家都做一首偈子，看谁做得好就传衣钵给谁。”