胡适是站在无神论的角度上、以批判的眼光来看待佛教的。譬如胡适十五岁时就曾在《竞业旬报》上表达过对因果报应说法的怀疑：
大约这因果二字是有的。有了一个因，必收一个果。譬如吃饭自然会饱，吃酒自然会醉。有了吃饭吃酒两件原因，自然会生出醉饱两个结果来。但是吃饭是饭的作用生出饱来，种瓜是瓜的作用生出新瓜来。其中并没有什么人为之主宰。如果有什么人为主宰，什么上帝哪，菩萨哪，既能罚恶人于既作孽之后，为什么不能禁之于未作孽之前呢?……“天”要是真有这么大的能力，何不把天下的人个个都成了善人呢?“天”既生了恶人，让他在世间作恶，后来又叫他受许多报应，这可不是书上说的“出尔反尔”么?……总而言之，“天”既不能使人不作恶，便不能罚那恶人。……
这种说法没有摆脱他少年时代接触过的范缜、司马光等人思想的影子，但是体现了胡适对生命的反思和对佛教既成说法的怀疑。
佛教讲三世业报，就是在时间上来讲因果报应，分为现报、生报、后报。现报是今生作善恶，今生受报;生报是今生作善恶，次一生受报;后报是今生作善恶，次二三生乃至未来多生受报。用种植作物作比喻：“现报”好比蔬菜，chūn天种，当年就能采收;“生报”好比冬小麦，今年种，明年才能收获;这相当于“生报”; “后报”好比种果树，现在种了，却要等很多年之后才会开花结果。
胡适认为并没有什么生命的主宰来实施这因果报应，如果有，他就不该让恶人来世上作恶，而应把天下人都生为善人。生命出于偶然，各有各的光彩，当一朵又一朵的花儿在枝头绽放，谁也不知道它们的生命最终会走向哪个方向。纯洁的花朵何罪之有?难道仅仅说一朵花被chuī落粪池，就说它前世做了孽;而另一朵花有幸被美人拾撷，就是它前生积了善缘?这些说法显然是荒诞不经的。
生命本无善恶，亦无从谈论因果。生命从自然中来，到自然中去，享受生命的过程，不为所谓因果的说法所累，活得真实洒脱，才能快乐地在阳光雨露的世界中翩然走过。
(本章完)
第58章 红颜貌美如朝露，倏忽逝于丰草间
第十三章2 红颜貌美如朝露，倏忽逝于丰草间
当你看见一位非常漂亮年轻貌美的小姐，她的头发、眉毛、鼻子、眼睛……一举一动，无一处不吸引着你的注意力，让你神魂飘dàng，真像张生见了崔莺莺，如醉如痴。可是，有了禅宗修养的人，他竟丝毫不为所动。是什么秘诀呢?——其中一种，叫做‘不净观’。就是他身不净、自身不净。——1935年，北平师范大学国文系演讲
《红楼梦》第十二回中，贾瑞迷恋凤姐的美色，产生了非分之想。凤姐非常气愤，就想法子整治他，把他骗到小巷子里浇了一头粪，冻了一夜，结果贾瑞病得卧chuáng不起。
家人为了给他治病花了大把的银子，无药不吃，可是病就是不见好。这天来了个跛足道人，称专治冤业之症，借给他一面两面皆可照人的宝镜“风月宝鉴”。道士嘱咐说，这镜子千万不可照正面，只能照背面，只要坚持三天，病就能好。
道士走后，贾瑞拿起镜子来看。向反面一照，只见一个骷髅立在里面，又将正面一照，却见美艳的凤姐站在里面招手叫他。贾瑞大喜，dàng悠悠的觉得进了镜子，与凤姐幽会。
贾瑞与凤姐在镜中约会了三四次，就不动了。家人上来看，发现他已断了气。
红尘爱恋，只是一梦。“风月宝鉴”一面是红粉佳人，一面是骷髅，骷髅是红粉佳人的本相，聪明人若是领悟到这点，自然不会被爱欲所迷惑。道士借出风月宝鉴本意是想救人，可怜贾瑞不明白“风月宝鉴”的作用，相思病没治好，倒送了性命。
曹雪芹设计“风月宝鉴”，是想用佛教的“不净观”指明生命的本来面目，使人摆脱对爱恨情欲的纠葛。所谓不净观，是佛教徒在修行时观想自己全身污秽不净，流脓流血，生蛆生虫等种种不净，以看透生命的本质。胡适1935年秋天曾到北平师范大学国文系讲禅宗，演讲内容就涉及了不净观。
胡适举美貌小姐为例：
“比如说：那位漂亮小姐，从现在看，的确很美丽动人;但从她的过去和将来看，就会让你心灰意冷，不再‘贪心’去爱她了……就说她的将来吧，二十、三十，还很漂亮，到了四十、五十，身体发胖，不那么窈窕了。六十、七十，满脸皱纹，头发变huáng变白，走路蹒跚，穿不了高跟鞋，成了名副其实的老太婆。然后，八十、九十，可能不到那时已经死了，就更糟糕了。装进棺材，埋在地下，渐渐尸首腐烂，蛆虫满身钻动，最后只剩下一架枯骨，一切都完了。——想到这些，纵然‘如花美眷’，还有什么可爱呢?”
胡适的演讲，让在场的小姐们颇有些不安。不过，他已经说得比较委婉含蓄了。按照佛教的说法，更是骇人，多美丽的人儿都是一团骨、肉、血、肠，活着如此，死了更是被鸦雀啄食、蛆虫拱咬。虽然让人无法接受，然而，这便是生命的真相。爱多缠绵，唯有猛药才能遏制。这也是为什么金庸写人中情花之毒，要用断肠草来解。世上无处寻得断肠草，佛教就教人用不净观参透生命，斩断情缘。
如花美眷，抵不住似水流年。艳丽如桃花瓣的脸颊，闪亮如星子的眼眸，都敌不过时间的摧残。深陷情欲无法自拔的人，被情所苦无法自己的人，闭上双眼眼前晃动的都是一张张明丽的面孔。要想了断这爱恋，就要想想心中所爱的人青chūn逝去、红颜不再的模样。这样想也许会觉得有几许失落，毕竟要好过内心难言的苦痛。
再艳丽的牡丹也会凋萎，再娇美的芍药也会零落成泥。花朵在和风香露中绽放，最终会归于脚下陈腐的泥土。被人所迷恋的美貌，亦如清早茂密青草间晶莹的露珠，纵有珠宝璎珞的光华璀璨，也会在转瞬间消失不见。胡适想通过演讲告诉大家，人的外貌不过是一副皮囊，有美艳到极致的一刻，也有衰老腐朽的一天。参透生命，会发现所有的莹润与美都没有永恒，何必为其喜忧，何必为其挂念。花开花落几chūn风，云起云飞是常态。明白了这些，自然有清凉雨露熄灭心头爱欲之火，不再为情痛苦，为爱焦灼。
(本章完)
第59章 印度禅重在“定”，中国禅重在“慧”
第十三章3 印度禅重在“定”，中国禅重在“慧”
印度禅重在“定”;中国禅重在“慧”。
——《中国禅学的发展》
中国有禅，印度也有禅。中国禅与印度禅，有相似点亦有不同点。
佛教有三大法门：戒、定、慧。“戒”是守戒， “定”，就是禅， “慧”，就是了解。有些人理解的禅就是打坐，那种认识是很浮浅的。胡适认为，中国禅与印度禅的不同就在于，在中国禅的 “慧”包括“定”，其中“慧”的成分多，并且还包括了“戒”;印度禅 “定”包括“慧”，“定”的成分居多。