孔子则只教人刁事。迨见理于事，则已彻上彻下矣。
宋代儒家的毛病恰恰是只静坐而不习事。朱熹为他的先生李侗写生平时，说：“先生居处有常，不作费力争。”这句话几乎使颜元拍案而起了!他说：
只“不作费力事”五字，……将有宋大儒皆状出矣。子路问政，子曰，“先之，劳之”。天下事皆吾儒分内事。儒者不费力，谁费力乎?……夫讲读著述以明理，静坐主敬以养性，不肯作一费力事，虽日口谈仁义，称述孔孟，其与释老之相去也几何?
颜元的学说与传统理学的区别在此处得以凸显，朱熹认为儒者应该不费力气去做事， 颜元则认为放手去做才是孔子所提倡的。
颜元的思想简单而浅近，胡适分析，之所以他会与传统理学家分道扬镳，就是因为他厌恶那些虚无缥缈的所谓玄谈。颜元说他们“谈天论性，聪明者如打诨猜拳，愚浊者如捉风听梦，……各自以为孔、颜复出矣。”玄谈就像一种猜谜，聪明者之间如做游戏般猜来猜去，自得其乐，但是所谓“慧根不高”的人，则被那些高雅的qiáng调搞得晕头转向。
“性”是最适合玄谈的话题，它无形无相，看不见，摸不着，可以由着人发挥。但在这个问题上，颜元依旧不肯用花哨的词句云来雾去地去阐述，他只老老实实地承认性即是这个气质之性：“譬之目矣，……光明之理固是天命，眶疱睛皆是天命。更不必分何者是天命之性，何者是气质之性。”就这样简简单单把几百年来的一个难题做了论断。
人性不过如此，真正起决定性作用的是教育，颜元认为教育的方法就是实践，他以学琴为例，做了生动的比喻：
以读经史。订群书为穷理处事以求道之功，则相隔千里。以读经史，订群书为即穷理处事，曰道在是焉，则相隔万里矣。……
譬之学琴然。诗书犹琴谱也。烂熟琴谱，讲解分明，可谓学琴乎?故曰以讲读为求道之功相隔千里也。
更有一妄人，指琴谱曰，“是即琴也。辨音律，协声韵，理性情，通神明，此物此事也。”谱果琴乎?故曰以书为道，相隔万里也。……
歌得其调，抚娴其指，弦求中音，徽求中节，声求协律，是谓之学琴矣，未为习琴也。手随心，音随手，清浊疾徐有常规，鼓有常功，奏有常乐，是之谓习琴矣，未为能琴也。弦器可手制也，音律可耳审也，诗歌惟其所欲也，心与手忘，手与弦忘，私欲不作于心，太和常在于室，感应yīn阳，化物达天，于是乎命之曰能琴。今手不弹，心不会，但以讲读琴谱为学琴，是渡河而望江也。故曰千里也。今日不睹，耳不闻，但以谱为琴，是指蓟北而谈云南也。故曰万里也。
画家大醉后，灵感所至，依然能挥毫泼墨画出气势磅礴的山水。那是他实际学习、练习久了，凭直觉就能完成杰作。所有的技艺都是需要实际演练的。颜元认为，光读琴谱不实际练习，永远也学不会操弦。天天动手练习，日积月累才能打到 “心与手忘，手与弦忘”的地步，那时才会有随心所欲便成曲调，那才是知行合一。
“纸上得来终觉浅,绝知此事要躬行。”颜元认为那些只知道静坐、玄谈的理学思想是错误的，是对孔子的误读。“口中说，纸上作，不从身上习过，皆无用也”， 他的观点是只有实践才能体现知识的价值。因为对实践有着这么热情的拥护，胡适自然而然地把颜元归入了“实习主义(Pragmatism)”。
(本章完)
第55章 《诗经》：多为艳曲而非庙堂之歌
第十二章4《诗经》：多为艳曲而非庙堂之歌
《诗经?国风》多是男女感情的描写，一般经学家多把这种普遍真挚的作品勉qiáng拿来安到什么文王、武王的历史上去;一部活泼泼的文学因为他们这种牵qiáng的解释，便把它的真意完全失掉，这是很可痛惜的!
——《谈谈〈诗经〉》
《诗经》被认为是中国诗歌的源头，很多诗人都喜爱从中汲取灵感和营养，胡适也很喜爱这本质朴自然的佳作。
《胡适之先生晚年谈话录》记述说，有次胡适看到午饭后的水果是木瓜，立刻联想到了《诗?卫风?木瓜》，问胡颂平：“《诗经》里‘投我以木瓜，报之以琼琚’，是不是就是今天吃的木瓜?”胡颂平说：“这种木瓜好像只有南方各省才有的，台湾也有;但‘卫风’是现在河北省大名县及河南省卫辉、怀庆两府一带的地方。这些地方产生的木瓜，怕不是我们今天吃的这种木瓜。”胡适拿出《诗经》来查看注释，《注》里说是楙木，《疏》里也说楙木瓜，味道发酸，可以吃，但无法确定诗里写的到底是不是现在的木瓜。胡适认为，诗经里的木瓜所以说“投”，一定不会很大。
胡适对《诗经》的兴趣不仅仅于此，他专门做了一篇文章《谈谈〈诗经〉》。
自古以来，《诗经》就被看得非常神圣，甚至被当做一部经典恭恭敬敬地列在四书五经里。《诗经》中确实收录了一些庙堂之歌，但更多的还是先民们创作的民歌，许多内容都描写了男女恋爱的故事。在封建卫道者的眼中，是很不雅的，于是他们把这部分内容加上了种种附会的解释。胡适认同朱熹的说法，认为《诗经》多是男女yín奔相悦的诗，并不像经学家们所解释的那样，篇篇歌颂古代的圣贤。
例如，《野有死麇》一诗：
野有死麇，白茅包之;有女怀chūn，吉士诱之。
这首诗写男子打猎猎得了野麇，包起来献给了对自己有意的女子。初民社会健壮的、有能力打野shòu的男子最容易得到女孩子的青睐。这女子本就对男子怀有好感，男子送她贵重的礼物麇肉，立刻虏获了她的芳心。《野有死麇》一直被解读为“女子坚贞”，可笑的是，“有女怀chūn，吉士诱之”明显是郎有情，妹有意。这种大胆的感情是封建卫道士们难以接受的，所以被巧妙地抹煞了。
如果认为《野有死麇》的“尺度”已经很大了，那么《嘒彼小星》简直让人跌破眼镜——胡适考证说，这首诗的女主角就是一位jì女：
嘒彼小星，三五在东。肃肃宵征，夙夜在公。实命不同。
嘒彼小星，维参与昴。肃肃宵征，抱衾与稠。实命不犹。
看她抱衾稠以宵征，就可推想到她的职业与生活了。我们看鸿都百炼生的小说《老残游记》，里面记录着可huáng河流域的jì女带着铺盖去旅店陪客人的情形，与诗中主角的生活非常相似。而在以往的解释中，这首诗是一个工作辛苦的小吏的哀叹。
《诗经》中有些诗歌被解读的大方向是对的，却又不确切。比如《关雎》一诗，《毛诗序》云 “《关雎》，后妃之德也”，还有很多人说其是新婚诗。胡适则认为《关雎》完全是一首求爱诗。“求之不得，寤寐思服”，主人公求爱失败，被相思之苦折磨得翻来覆去睡不着觉。然而他并不曾放弃求爱，“窈窕淑女，琴瑟友之”，他用了种种勾引女子的手段，按照初民时代的风俗友以琴瑟，乐以钟鼓。这类似于làng漫的意大利男子在心爱的女子窗下唱情歌，并没有什么希奇。