老东西立刻就瞪了三爷一眼，说：“你先不要多嘴！我今日说觐见皇上情形，专为老夫人。你们陪了，听听就得了，不用多嘴。立什么碑！见了这种弃京出逃的皇上，也值得立碑？”
专为老夫人！杜筠青听老东西在席面说这种话，真是太刺耳。她不由得就插了一句：“三爷也是好意。逃出京城了，毕竟也是皇上。”
老东西倒并不在意她插话，变了一种昂扬的口气，接住说：“你是不知道，那皇上要多猥琐，有多猥琐！憨人似的坐在那里，一句话不会说。太后叫他问话，他一句问不出来。就那样又憨又傻地gān坐着，真没有一点圣相！”
三爷又不由得插进来说：“听说戊戌新政一废，皇上就给太后软禁起来了。受了这种罪，他哪还能jīng神得了？”
老太爷大不高兴，沉下脸说：“你什么都知道，那我们听你说！”
杜筠青见此，心里倒高兴了，故意说：“三爷提到的，我也听说了。当今皇上，也不过担着个名儿罢，实在早成废帝。”
今天老东西真给她面子，她一说话，他就不再生气，脸色语气都变回来，依旧昂扬地说：“我看他那面相，实在也不配占那至圣至尊的龙廷！就是敢废皇上的西太后吧，她又有什么圣相？更不济！觐见时，她倒问了不少话，全似村妇一般，只往小处着眼！这就是多年骑在皇上头上，在朝廷一手遮天的那个西太后？给谁看吧，不是那种太平庸的妇人？这种女人，满世界都是。”
三爷又想说什么，刚张嘴，就止住了。
杜筠青看在眼里，就问：“三爷，有什么高见？说吧！”
三爷忙说：“没想说什么呀？”
老东西说：“老夫人叫你说，你还不快说！”
三爷这才说：“逃难路上，太后哪能有金銮殿上的威仪？”
老东西冷笑了一声，说：“我亲眼所见，不比你清楚！她就是再装扮，能有俯视天下的威仪？叫我看，这个妇人的仪容、气韵，真还不及老夫人。”
这话可更把杜筠青吓住了！西太后的仪容、气韵还不及她？怎么能这样比？老东西以帝王自况，就拿她与太后比？她可不想做这种白日梦。不想三爷竟说：“这话我们相信。”
老东西听了，就说：“你尽乱打岔，就这句话，没说走嘴！”
这话更叫杜筠青听得云山雾罩，莫名异常。
宋玉烹制的菜肴，已陆续上桌。老东西殷勤指点了，劝她品尝。真还是淮扬风味。尤其一道“野味三套”，将野雉、斑鸠、禾雀，jīng巧套装，又闷得苏烂肥鲜，香气四溢。杜筠青记得，这道菜，母亲在年下才做一回。她已是许多年未尝这道菜了。当然，老东西爱吃野味，宋玉平日也许常拿这类菜讨好他。可宋玉进门快一年了，这还是头一遭请她这位做老夫人的，
品尝南菜，而且竟如此隆重！
老东西为什么忽然对她如此殷勤起来？
2
画师还很年轻，看着只有二十来岁。问他，他说已经三十二了，真不像。他姓陈，居然是杭州人。
杜筠青不由得就说：“我母亲是松江人，松江离杭州不远吧？”
画师说：“不远。”
杜筠青说：“听说你是由京师来的？” 画师说：“近年在京师谋生，为官宦人家画像而已。”
杜筠青又不由得说：“我少时即在京城长大，先父生前为出使法兰西的通译官。”
画师说：“难怪呢，老夫人气象不凡。在下学西洋画，就是师从一位法国画师。”
“在何处学画？”
“在上海。只是，在下愚钝，仅得西画皮毛，怕难现老夫人真容的。”
“你尽可放手作画，我不会挑剔的。”
“老夫人如此大度，在下更惶恐了。”
“不要客气。少时听先父说，西洋画师并无出世的清高，多率真豁达，不避世俗。我和老太爷看过你的画作，都满意的。”
“贵府这样大度，在下真不敢现丑了。”
“你跟法国人学画，学会些法语没有？”
“在下愚钝冥顽，实在也没有学会几句。”
“西洋话难学，也不好听。”
这位言语谨慎的画师，虽无一点西洋气韵，倒还是得到杜筠青的一些好感。他的江南出身，画师职业，西洋瓜葛，谋生京师，都颇令杜筠青回忆起旧时岁月。自入康家以来，这位画师也是她所见到的商家以外很有限的人士之一。所以，更叫她生出许多感慨！入康家这十多年，她简直是被囚禁了十多年，外间世界离她已经多么遥远。旧日对法兰西的向往，那简直连梦都不像了。连少时熟悉的京城，也早遥不可及。
夏天，她听说朝廷丢了京城，一点都无惊诧。京城与她，又有什么相gān！父母故去，她是连一点可牵挂的都没有了。而这世间，又有谁会牵挂她？没有了。那个车倌三喜，多半真的死去了。
画师自然是不能进入老院禁地的。他画像，安排在客房院的一间厅堂。老夏已将这间厅堂摆设得富丽堂皇。初冬的太阳，斜照在窗纸上，屋里非常明亮。
画师请杜筠青坐到窗前一张明式圈椅上，左看右看，似乎有什么不对劲。
杜筠青就问：“有什么不妥吗？”
陈画师忙说：“没有，没有。”
他显然有什么不便说，杜筠青追问了一句：“有什么不妥，就说！我得听你的。”
画师还是连说：“甚好，甚好。老夫人如不愿盛装，那在下就起草图了。”
杜筠青断然说：“我最见不得盛装打扮！什么都往身上头上堆，仿佛那点压箱底的东西，只怕世人不知似的。”
画师忙说：“老夫人着常装，亦甚好。贵府夏管家jiāo待过一句，要画出老夫人的盛装威仪。”
杜筠青更断然说：“不要听他们的！”
“自然，在下听老夫人吩咐。”画师连忙应承。
这天到屋里光线变暗时分，画师果然为她画出一幅草图。过来看时，这张用炭jīng画在纸上的草稿，倒很是jīng细：上面的女人就是她吗？那是一个高贵、美貌的妇人，似乎比画师带来的那样品上的女人，还要高贵、美貌。
“这像我吗？”
一直在旁伺候的杜牧，连声说：“像，太像了！越在远处看，越像！”
杜筠青稍往后退了几步，是更像个活人了，只是，光线暗了，不能再往后退。她真还那样美貌？
画师说：“入冬天变短了。累了老夫人一整天，才只打了一张草稿。这是侧坐于窗前，光亮由一边照来。明天还得劳累老夫人，画一张光亮由脸前照来的草稿。老夫人气象不凡，在下不敢大意，得多打幅草稿，以利斟酌。或明日老夫人休歇了，改日再请老夫人出来？”
杜筠青说：“我闲坐着，能怎么累着？陈画师你辛苦了。明日，还是听你张罗，不必多虑。”