戴膺说：“摊上这样一个没本事的朝廷，不叫人家得势还等什么？江南诸省若听了朝廷的，也对列qiáng宣战，这边半壁江山只怕也没了。你的汉号，只怕也早毁了。”
陈亦卿说：“眼下，江南一时保住，可麻烦跟着就来。只西洋银行，就怕要开遍国中的。我西帮票号，还能活吗？”
戴膺说：“这我也想到了。可朝廷那头，也有麻烦。两宫过晋时，康老东台曾觐见了太后和皇上。”
“真有这样的事？”
“老号的信报，没有通告此事吗？”
“通告了吗？反正我们汉号没有接到这样的信报。只听人家祁帮的字号说：朝廷行在路经祁县时，将行宫设在了大德通，住了一夜。也有传说，西帮中几位大财东，包括我们康老东台，曾往太原觐见两宫。人家来问有没有此事？我哪知道，只好不置可否。”
“孙大掌柜是怎么了？这样的事，连你们汉号也不通报？”
“或许是信报遗失了？这多半年，往来信报常有缺失的。”
“哪能偏偏遗失了这一封？我由晋来汉这一路，经过我们自家的字号，都不知有此事！”
“他或许是怕我们太张扬了？”
“这是什么时候？遭了大祸，正忧愁不振，叫你张扬吧，能张扬起来？这件事，总还能给各庄口提提神，却按住不说。”
“那么，老东台真是在太原觐见了两宫？”
“哪儿呢！是在徐沟见的。”
“怎么在徐沟？”
“在太原刚缓过劲来，两宫就恢复了京都排场，老东台哪能见得上？只好等两宫离并赴陕，经徐沟时，张罗着叫老太爷受了召见。”
“原来是老东台独自觐见，不是与祁太平的大财东们一伙受召见？”
“朝廷哪能如此高抬我们西帮商家？就是太后想召见，那班军机也得极力阻拦。不过，这次朝廷逃难山西，算是知道我们西帮的厉害了。老东台见着太后时，你猜太后对他说了什么？”
“说了什么？向我们借钱？”
“比借钱还可怕！她这次拉着皇上，仓皇逃出京师，一两库银没带，路上大受掣肘，吃尽苦头。进了山西，见我们票号的银钱，走到哪，汇到哪，又感叹，又眼红。所以，见了我们老
东台，就说一件事：等回了京师，朝廷也要仿照西帮，开办那种走到哪、汇到哪的银号！朝廷也要开银号，与我们争利，这麻烦不更大了？”
陈亦卿听了，不由一惊：“朝廷也要开银号？”
“可不是呢！要不说比跟我们借钱还可怕。”
“朝廷真要开银号，我看不会仿照西帮。”
“那能仿照谁？” “多半得仿照西洋，开办官家银行。你想，太后开银号，她会靠京中那班王公大臣？必然还得靠擅办洋务的这几位疆臣。张之dòng，李鸿章，盛宣怀，鹿传霖，谁会主张仿西帮？一准是主张办银行！”
“朝廷办起官银行，再加上长驱直入的洋银行，我们西帮真是要走末路了。”
陈亦卿叹了口气，说：“其实当今国中，最配办银行的，惟我西帮。你我早有此议，可惜无论康老东台，还是孙大掌柜，都不解我们用意。去年夏天，两位巨头来汉口时，我有空就极力陈说，都白说了。为了说动两位，我还张罗着请来英人汇丰银行一位帮办，叫他们见了。结果，也不顶事。”
戴膺忙问：“就是你信报中几次提起的那位福尔斯？”
“对。”
“这次，也烦你给张罗一下，叫我见识见识这位福尔斯，成吗？”
“那还不容易？我与这位英人有些jiāo情。只是，他狡猾呢！去年见了康老东台、孙大掌柜，一味惊叹西帮如何了不得，票号如何奇妙，绝口未提他们西洋银行的好处。咱那两位巨头，乖乖中了这厮的计谋，听得心满意足的，直夸这位英人会说话！”
“我倒不怕。此去沪上，少不得要同洋银行打jiāo道。先见识一些他们的狡猾，也好。再者，当今情势如此险恶，西帮票业出路，也惟有改制为银行。但西洋银行究竟为何物？也需你我多入虎xué吧。对洋商，兄较我见识多。只是，今年洋人南北得势，气焰正甚，还有心思假意
恭维我们吗？”
“别人我不知道，这位福尔斯可还是装得谦和如旧。八月，八国联军攻陷京津，两宫出逃的消息传来，真如闻霹雳，谁能不焦急？我见了福尔斯，就问他：你们是嫌做生意赚银子太慢，又靠动武，bī我们赔款，对吧？这回把京师都拿下了，我们想赎回京师，那得出多少银子？你能给估个数吗？我这样损他，他倒真不恼，只一味赔不是，说仗打到贵国京师，实在太不幸了。日后如何赔款，他估算不来。赔多赔少，反正贵国能赔得起。他还笑着说，贵国白银太多了。你听这笑里藏着什么？”
“他真这样说？”
“他一向就爱这样说：贵国的白银太多了！我们欧洲的白银，美洲的白银，全世界的白银，这几百年来一直在流向贵国，而且是只流进去，流不出来。贵国的丝绸，瓷器，茶叶，多少世代了，源源不绝流往外域，换回了什么？最大宗的就是白银！外域也有好东西，西洋更有好东西，可你们都不要。为皇家官场挑拣一点稀罕之物，那才能抵多少？贸易需有来有往，贵国只卖不买，白银还不越聚越多。贵国并不盛产白银，却有如此多的银锭在全国流通。贵国若不是这样的白银之国，你们西帮能如此jīng于金融之道？又何以能积聚如此惊人的财富？你说，他这是恭维我们，还是挖苦我们？”
“我看这位洋人说的，似也有几分实情。我说呢，西洋人何以总和咱们过不去？”
“实情不实情，于理不通！我们白银多，你们就来抢？福尔斯还有他的歪理呢！自道光年间始，他们英人挑头往中国倾销鸦片，放了一股祸水进来。你知道他说什么？他说：这是没有办法的事，只有鸦片才能从中国换回他们流走的白银！听听，这是什么歪理？”
“那我一定要会会这位福尔斯了。”
这样畅言起来，两位酒也喝得多了，菜也下得快了。只是，酒菜的品味是否真的上佳，都未留意。
这次在汉口，戴膺果然会了福尔斯。（未完待续）
洋画与遗像
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2002/09/03 18:12
作者：成一
1
立冬过后，康家请来一位画师。
杜筠青听管家老夏说，这是一位京城画师，技艺很高明，尤擅画人像。为避拳乱来到山西，大富人家争相聘了给尊者画像。
杜筠青就问：“你们请来，给谁画像？”
老夏说：“谁都想画呢，尤其三娘、四娘，最热心了。天天追着问我：哪天能给画呀？爷们中间，大老爷不理这事，三爷出门了，四爷也没说话，二爷、六爷可都乐意画。连家馆的何举人也想画，哪能轮上他！”