“长春楼……”容珏道：“朕不瞒你，昨夜老四的兵马已经抄了长春楼了。”
“这个我也料想到了，楼上楼下我都收拾了，查不出什么，只要我们的人——”珑纤顿了一下，忽然发现不对：“红喜呢？！”
容珏沉默看他，说道：“若朕能找到她，这会儿，她就应该在你身边了。”
容帧刚回府，接了下人递来的茶水还不及喝，外面就兴冲冲奔进来一个十来岁的少年。面上说，是纤妃娘娘的独子，二皇子宏晟，因为母亲不受宠，宫内多受欺凌，容帧便与皇帝讨了，长年养在他府里，由他管教。
“九叔！”少年面色绯红，扑过来缠着他的脖子摇晃，激动道：“我母妃回宫了是吗？！”
容帧心中惊讶，心想这大内还真是什么事都瞒不住。抱着小家伙坐膝盖上，他笑着问：“是谁跟你说的？”
门口有人一声答应：“我！”
容帧抬头，却是五王爷容睿。连忙起身相迎：“五哥你来了！怎么也没个人通报一声，这帮狗奴才！”
容睿摆手道：“不怪他们，是我不让的，怎么，你还防着我啊？”
“哪里哪里。”容帧摊手一让，心道此时前来，能有什么好事：“五哥请坐。”
“五叔说我母妃昨夜回宫了，是不是啊是不是啊九叔！”宏晟一味纠缠。他与母妃虽说难得一见，但孩子渴望母亲是天性。
容帧避开问题，哄道：“九叔不知啊，苏先生教你的《礼记》你背到哪里了？”
宏晟答道：“背到《大学》了，九叔……”
容帧打断道：“宏晟啊，你母妃如果真回来了，她一定会来见你。到时候她来见你，你拿什么成绩给她看呢，你是想九叔被冠上管教不严荒废学业的罪名吗？”
宏晟低头嗫嗫，但很快就抬头恢复了平静，道：“宏晟知错了，宏晟这就回书房去。”
容帧自是心疼，却不好安慰，看小小身影消失在门口。
“你平时对他一直就这么严格么？”容睿笑道：“你这是当自己的孩子管教？”
“五哥笑话了，容帧尚未有妻，哪懂如何管教孩子，只是宏晟……皇上日理万机，难顾膝下，弟只是想替君分忧罢了，五哥你日后可别再拿纤妃与他玩笑，这孩子啊，可怜呢。对了，还未问你，为何事而来啊？”
容睿道：“何事？没事就不能来看看你了？我听说皇上又赏了你好茶，拿出来尝尝。”
容帧道：“五哥只为茶而来？”
容睿侧身低声道：“我为美人来。”
“此话怎讲？”
“你别跟我装啊，我知道你在八大胡同里是有名号的风流王爷，光那被抄的长春楼，花魁**就是天姿国色了，你几时去，捎带上我嘛。”
容帧目不转睛盯着他，道：“五哥，你下月就要完婚了。”
“提那丧气事做甚！”容睿贼兮兮冲他笑，道：“那相爷千金，论长相，还不及九弟你呢。”说着，举手捏了捏容帧的脸。
容帧心慌一避，差点摔下椅子。几位王爷各成派别，只五王爷容睿不与人亲近，容帧却只怕他一人，他记得清楚，这五哥自小就爱欺负他，去年邀他入府闲谈，居然在茶水里下春药，若不是珑纤的解药，不知闹出什么事来。
“九弟小心啊。”容睿抓他的手臂相扶。
容帧渐渐稳下神来，想到方才对话里的玄机，试探问道：“五哥莫非知道长春楼被抄一事的内情？”
容睿似笑非笑道：“略有耳闻。”
容帧道：“弟今日听顺天府尹说起，才知道昨夜原来兵荒马乱，不知五哥又是从哪里听来的消息？”
容睿道：“为兄昨夜赏月散步，巧遇佳人，你猜是哪个？原来是长春楼的窑姐儿，慌慌张张逃命，说是来了官兵抄楼，我就去看了看热闹，这一看不打紧，居然看到领头的是你四哥的侍卫。我琢磨着，你四哥别是禄银花完了，付不起这夜渡金，干脆就抄了楼了。”
容帧听着，昨日初一，哪有月可赏，这话真假难辩，便未接口。
容睿接着说：“所以啊我就更好奇了，这长春楼，想必是美人如云啊，要不怎么一个个的王孙公子趋之如骛呢。”
容帧心知此事多说无益，便换了话题，道：“五哥前些日子查恩科舞弊之事可有果？”
“这倒是个难办的差事啊，也只有九弟体贴，到底还是九弟心里有我。”容睿拂了拂衣摆，道：“主考官是未来小舅子，皇上这不是明摆着难为我么，我下手没个轻重，到时候翻出一串来……不提也罢。”
容帧心里亮堂，这个差事，皇上说过，是五哥强要去的，现在说是皇上难为他，看来是杀心已起，怕朝中多事，难活动手脚，特意拿了皇上做招牌。这是好事，今年秋试的主考官是秦丞相的长子，内阁大学士秦朗，秦相是太后身边的中流砥柱，这个人若是倒了，皇上又可以安生一段时间。只是不明白容睿的用意，从未听说他与秦相有过节，再说，私怨再深，也不至于动这么大手笔，若说是想他投奔到皇上名下，瞧平日里的作风，也不像。容睿是真正出牌无章理的人。倒是可惜了秦相的独生女，怕是永等不到出阁那一日了。
“九弟何事出神？”容睿摇着湘妃竹扇笑道：“有什么为难的事情，尽管跟五哥开口说，五哥等着你呢。”
末了一瞥，眼神中含义颇多，容帧竟未看明白。
第二章
于坤海奉旨查办江宁织造的贪墨案，牵涉出另一件十年前震惊朝野的疑案来，当年的扬州知府谢世勋，刚封了钦差查办此贪墨大案，尚未动作，一夜间竟惨遭灭门，事后经宗人府详查，乃是谢世勋引火烧身，自己本是贪墨案的主谋之一，见事情难免败露，想杀人灭口，先一步让人黑吃黑了。
事实上谢世勋到底是否有罪，于坤海不想猜也不敢猜，他只知道一件事，当时贪墨案的另一疑犯，是四王爷的门人，事发后，谢世勋承担了主谋的罪名，四王爷的这位门人，降了几级发去做了某地县令，这十年间，早已调动回京，便是那户部侍郎陶金。户部尚书因年初查办国库银两短缺之事出了纰漏，如今做事如履薄冰，稍有差池，怕是那侍郎立马就要顶了位置。
官场沉浮，于坤海看得多了，自己另有一套做官之道，虽不用两袖清风，但仕途之上，总要戒贪戒捞。如今朝中皇帝太后势力两不相让，他哪一边也不敢靠拢，比如贪墨案里的江宁知府，是太后的远房表弟，显然又是四王爷的人卷土重来。他只查案不定罪，尚方剑只当是护身符，一切统统交由朝堂之上天子定夺。他既然食君之禄，自当为君效力，不管谁当皇帝，他都会效忠。当年的太子容祁，传闻说先皇的遗昭上该有他继位，不说后来遗昭失踪，先皇驾崩之时，他是亲耳听到他传位给三皇子容珏的，想来不会错。
容珏性格冷漠，处世严厉不留情面，是所有的皇子中行事最低调的一位，但论及能力，运筹帷幄，他胜过几位兄弟。已故太子太保，三朝元老朱伯疏就曾预言，容珏帝王之相，天下非他莫属。
想至此，他偷偷抬起眼看上方翻阅奏折的皇帝，稍稍挺起了一点腰板。他在这养心殿里站了快有一柱香的时间了，除了进门磕头时那句“爱卿平身”之外，皇帝就一直看着折子，仿佛没他这个人一般，不知葫芦里卖的什么药。
“啪！”一本奏折从上面砸到地上。
于坤海如闻炸雷，立即跪道：“臣万死！”
皇帝诧异状抬头，看了一眼地上的折子，道：“朕不慎将它碰落于地，跟爱卿有何相干。德仁，给朕捡回来。”
于坤海仍旧不动，道：“万岁，臣有罪。”
“哦？”皇帝放下折子，道：“你何罪之有？”
“微臣调查江宁织造贪墨案历时有半月余，大大小小查出了十几名官僚，却未能找到背后主谋，臣办事不利，请皇上治罪。”
皇帝的口吻不带任何情绪，道：“爱卿不必自责，你有现在的成果，总好过那十年前被灭门的谢世勋。”
于坤海心道怎么突然提起这个人，皇上跟自己想到一起去了。
“当年谢世勋一案，是谁审理的？”
“回皇上，是秦相爷，当时他任职宗人府。”
“灭谢家的元凶后来查到了么？”
“当年秦相只用了三天就破了案，凶手是谢家的两个家院，被其他案犯买通后，血洗谢府……万岁爷今儿怎么想起这陈年旧事来了？”
皇帝起身活动手脚，一边往殿外走一边道：“朕是看你这么精神百倍红光满面，突然就想起了谢世勋那张枯黄的脸，当年朕微服下扬州，听扬州当地民众对他赞誉有加，却料不到他是这样的下场，人啊，果真不能看表面。朕要仔细看看这个案子，当作是明目清心的方子，你去整理了出来，勿声张，与朕一道看看，也学学秦老相爷的断案如神。”
“是皇上，微臣马上去办。”
“嗯，下去吧。”
于坤海退出宫门了，才明白过来，皇帝这是要翻案啊！冤案年年有，怎么皇帝突然就要翻谢世勋的案子了？怪事！
三更过后。昭荷宫内。外厅桌上趴着太后的婢女琴儿。内室床踏上，两个身影旖旎纠缠。
珑纤细细抽气，仰起脖子承受着背后几近蛮横的进攻，多年的**，他早已懂得如何在情事中使容珏失控，自己又能获取最大的快感。
容珏着迷得吻着他的背，沿椎骨一路而上，突然用力咬住了珑纤的薄肩，加速抽插，在一记有力的冲撞后，伴随珑纤因为快感而全身瑟缩着的一声呜咽，释放出所有激情,
好一阵喘息交颈温存，容珏才起身，着衣下床，看了一眼外厅昏睡的琴儿，坐回床沿，用五指梳理珑纤汗湿的乱发。
“柯忠的案子查得如何了？”珑纤懒散翻身问。
容珏道：“化尸粉的痕迹收拾的很干净，今日早朝之上，朕已经施压了，你觉得谁接任兵部尚书的位置好些？”
“依我之见，不如让高冼暂代兵部，一来，他原是兵部侍郎被先皇贬至辛州做的刺史，对兵部的运作甚为了解，二来，他为人耿直，四爷几次欲拉拢他，都被拒绝了，这也是他被贬的内情。高冼此人前几年我接触过，有雄才大略，是块领兵的料。”
“这样的人，又如何才能让他为我们所用呢？”
“这有何难。”龙纤一丝笑意跃上双眸，道：“高冼的父亲站死沙场，他如今仅有胞妹一人，即是你的怡妃，你只须立她为后，何愁高冼不顺从。辛州地处边疆，高冼在军中是一呼百应的人物，领兵作战，勇猛无比。由他掌管兵部，你方可高枕无忧。”
容珏不语，声色不动，气氛却莫名压抑起来，到底是帝王威啊。
珑纤正欲再进言，容纤只淡淡扫了一眼，道：“朕说过，永不立后。”
“那都是我缠着你说的戏言，不作数。”珑纤极轻松的笑道：“江山社稷是何等大事，我这一介草民都知道轻重，如今江淮水患连连，边疆烽火不断，官吏贪墨成风，朝内又……内忧外患，大局为重啊。”
容珏抬起他的下颌，左右细看，道：“你是在埋怨朕？朕既有言不立后，便不会食言，你还不知道朕的性子？”
珑歉星眸深邃，道：“我这性命是你的，十年前扬州惨案，若非你出手，我逃不过灭门之灾……你这一路不易，先皇的诏书还是……回转来这天下该是你的，天命难违，既然安排了你救了我，我自当尽力辅佐肝脑涂地，只这一样，我无能为力，珑纤此身，怕只能是做个见不得人的纤贵妃，实难为你……”
“母仪天下？”容珏接了话，心里抽痛。压住他的头往怀里带。是他亲手将他养成了如今这般城府难测。
静默良久，珑纤幽幽叹道：“罢了，万岁爷金口玉言，落地无悔。立后一事暂且不提了。我这小伤只须静养几日便可活动，如今长春楼已抄，昭荷宫形似牢狱，我呆不住。今年的秋試恩正并科，我欲一试，你意下如何？”
容珏道：“怎么突然想到考功名了？”
珑纤道：“又不是没考过，我是洪德三十五年乡试考的举人。”
容珏惊讶：“十三岁的举人？为何朕从未听你说起？”
珑纤笑道：“何足为道，宏晟如今九岁，考个秀才定不在话下，若非家道变故，你我原本有缘朝堂之上君臣同心。” 他原本是享誉江南的少年才子呵。
容珏回想起那个风雨夜，他与长随途径谢府，在暗处亲眼目睹惨案发生。先皇有训，皇子除非有令否则不得干涉地方政务，况且他又是微服出巡，事因不明不便出手。这谢家独苗被老奴自后门放走后一路逃命昏倒在巷口，他只是低头一照面，竟为那惨白的面容动了心思，一时冲动,便吩咐随从捡了回来。十三岁的珑纤经历生死大劫，自然比同龄人内敛早熟，学文习武刻苦不殆，却从未提起血海深仇。先皇驾崩前，他独身潜入乾清宫偷遗诏，来去竟无人察觉，岂是寻常高手所为。他就像是雨后的笋，在你疏忽间，已褪去旧衣参天而立了。
何其幸运，有君相扶。容珏越发收紧了手臂。
顺天府尹范离，年五十有余，当年是响当当的状元才子，如今仕途险难，他也是敛尽锋芒走一步看一步。晌午时分小厮来报，说是四王爷宴请故友，特来相邀，范离左右一思量，谎称急腹症，想躲过这场鸿门宴。不料四爷的人刚走，九王爷容帧竟亲自登门。范离只好故意哼哼着躺在床上待客。
容帧进门，瞧见范离貌似痛苦难忍半坐在床上，便对身边的随从吩咐：“回府去将那些个番邦进贡的千年灵芝老山参打个包儿过来，就交给范大人府上的管家。快去。”
范离做了个姿势要下床来行礼，容帧拦住，客气道：“范大人贵体欠安，就免了那些个俗礼了。”
范离道：“何事劳九王爷您亲自登门啊。”
容帧道：“范大人论年纪资历，在这朝堂上也是前辈了，你坐镇顺天府时，小王还未出世，你可记得先皇六十大寿那日，小王不慎在探春园落水，范大人投水相救，乃是小王的救命恩人呢。”
范离心提到喉咙了。确有此事不假，但外人只道是他救了九皇子，却不知推他下水的，也是他范离。容帧的母妃是他青梅竹马，先皇明知如此，却横刀夺爱，范离年轻气盛，犯了这一时糊涂。幸好悔悟及时，不然铸成大错了。这些年他每每想及此事，总疑心那年七岁的容帧其实全明白。现在突然提及此事，吃不准这小王爷要做什么，范离只道：“微臣岂敢……”便不再多说，胆颤垂目看着锦被。
容帧道：“范大人，实不相瞒，小王有一事相求啊。”
范离忙道：“九王爷请讲。”
容帧道：“前些个日子，我府上的婢女红喜——你应该见过吧——她上街买胭脂，去长春楼附近那家皇城最大的胭脂铺，竟一去不返了。红喜是母妃的贴身丫头，而今母妃仙逝，小王身边没个体己的人，这红喜丫头，小王只当是自己人了。范大人你是知道的，小王府上本来就冷清得很……”
范离心上一块石头落地，道：“九王爷这是要寻人？”
容帧道：“正是。”
“可有特征？”
“此女年方十五，身形圆润，肤白，嘴角有颗红痣……”
范离的脸色一变，容帧当即追问：“范大人可曾见过？”
范离道：“微臣到时已人去楼空了，不过九王爷说的这个丫头，微臣倒是见着一个相似的，跟着五爷在街上散步呢，微臣还道两位王爷果然是兄弟相亲，连身边的奴才都找那么像的。”
容帧一惊，立起身道：“范大人你安心养病，小王另有要事先行了。”说罢便匆匆离去。
范离高声嚷：“微臣恭送王爷！”中气十足。
容帧一出顺天府，门口的轿夫便伶俐地压低了轿门，岂料九爷今日不爽，一甩袖改道步行了。卫平嘱咐轿夫先回府去，自己在后头紧随，见容帧绕进了长安街，连忙上去提醒：“主子，您这是要去哪儿啊？”
容帧气极，道：“好一个赏月散步巧遇窑姐儿！他哪里是遇的窑姐儿，他这是趁火打劫！口口声声道是亲兄弟，这帝王之家，竟连兄弟情谊都是如此不堪了么？！”
卫平护着他避开街上往来人群，低声道：“主子您明知道五爷不是那善意菩萨，您这么风风火火去，万一着了五爷的道，小的哪是五爷的对手，可怎么护您周全。”
容帧道：“不消你来护我，我倒想看看他是何用意！”
卫平一呆，心道主子爷您是真糊涂还是假糊涂，那五爷看您的眼神，都恨不能把您生吞喽。
转了两条街，见一处人龙长排，容帧问：“这是哪里？”
卫平道：“主子连贡院都不记得了。今日秋試开考了。”
容帧恍然道：“……都叫他给我气糊涂了，看看去。”说罢，上前去看究竟。
门口的学政一见他，纷纷行礼。容帧摆手免礼，立在一边看全国各地汇拢来的考生，年幼者不及他，年长者，可比得过顺天府尹那老匹夫，行行色色，竟没有一个顺眼的，正要走人，瞧见一张熟脸，顿时愣在了原地，卫平顺着他的视线一看，好嘛，主仆俩一对都傻了。可不光他俩，这人走到学政面前，举平手自若等待搜身，学政也睁圆了眼睛，这人，不是长春楼的**吗？！长春楼是皇城数一数二的勾栏**相姑堂子，朝中好色的官员，有几个没见过这**珑纤啊！原来还是个举人出身！
“妖孽横行，有辱斯文！”一个学政呸了一声。
珑纤着一身白袍，温文尔雅的书生打扮，素面浅笑道：“在下确不若学政大人斯文，月袭姑娘可一直念叨您老人家呢，您这可是，斯文宿娼，别具一格啊。”
队伍中有人笑喷，珑纤回头，促狭一笑，容帧毫不意外看到队伍里一部分人如遭电击般的惊艳眼神。
学政恼羞成怒，道：“此人公然污蔑朝廷命官，来人啊，取缔他的会试资格，拖下去！”
珑纤神闲气定，道：“学政大人为何如此无趣，学生不过是玩笑而已，我寒窗苦读不易，您若执意不叫我入场，我只好到长安街上高举状纸跪等天子了。”
学政面色一凛，纵有满腹怒气，也只好忍住了，搜了身放他进去。
珑纤转身对着容帧眨了眨眼睛，头也不回进了考场。
容帧拉着卫平的手臂道：“走走走，与我一道进宫面圣去！”
探春园风雅厅里，左相刑仲文，右相秦佑，吏部尚书龚汉臣，奉召聚集一堂。
龚汉臣进门见两位重臣早已在候，上前行了礼，坐于下沿，不知传所为何事，心里直嘀咕皇帝的心思。
他自认一向做事谨慎，对朝廷也是衷心耿耿，不管哪个继承大统，他一概效忠。为官自当为民为君鞠躬尽瘁。
不去多想新君的苛刻严厉，他开始听左右丞相打官场太极。刑秦二相是本朝顾命大臣，二人乃是同一年应的科考，秦佑状元及第，刑仲文高中探花，而后秦佑留在大理寺任职，刑仲文下发做了某地知府，相比之下，刑仲文的仕途颇为坎坷，为官几十年，大起大落好几次，这与他的性格有关，刑相年轻时艳名享誉京华，是少见的美男子。先帝对他甚是宠爱，无奈此人倔强如牛直言进谏往往不顾先帝脸面，就说为了范离那小青梅的事，他当着满朝文武的面指责先帝荒淫无度，先帝爷一时挂不住面子，判他诋毁圣誉的罪名，将他拖了下去杖责一百，打到一半，自己先舍不得了，命人停刑请太医。到那昏迷的地步，刑仲文嘴里竟还在念叨“万岁爷要节欲劳政体恤下臣”，令人哑然。
“禺礼兄，前些皇上说江宁一案，你却不在，听说是病了，老骨头一把，自己要多留心别折了啊。”刑仲文轻吹一杯碧螺春，看了一眼秦佑。
秦佑因为这些天皇帝追查贪墨案，牵扯到党羽无数，便告了几天病假未上早朝。
“不行喽，”秦佑道：“人老灯枯，体力跟不上了，想跟万岁爷告老还乡，又怕人说我这是孤立新君，唉，人言可畏。”
刑仲文道：“禺礼兄怎可有此念，你要是走了，太后老佛爷可怎么过日子。”
这话——，龚汉臣差点呛到，惊诧盯着刑仲文。
刑仲文又道：“太后每日要听你讲经，你若走了，放眼朝中，找不到第二个像你这般学富五车心思玲珑的，太后岂不寂寞。”
秦佑道：“比不过子卿舌灿莲花，引得先皇夜夜留宿赏诗论文。”
刑仲文暗骂了一句老不知羞，骂得不是秦佑，而是已故的先皇。骂完忡怔，斯人已去，自己空余这一腔怨恨，太过悲凉。
“子卿适才说到江宁贪墨案，我实在是羞于提及，想我秦氏一脉，蒙受皇恩，我为官几十年从未敢有半点贪念，不料这贪墨案里竟有我秦氏族人，我愧对同僚，愧对圣上。”秦佑似痛心疾首般捶胸口。
刑仲文笑道：“右相不必自责，你又无有那千里眼顺风耳，每日公务繁忙，怎管得了千里之外蝼蚁臭虫之败类。啊秦兄，既然说到这里，真要骂上那于坤海几句，说他这个人憨傻吧，算起旧账毫不含糊，老朽十几年前欠他二两银子，居然都还记得，要说他精明，你看这案子他是办的七零八落，要么就是认罪的不罚，要么就是不认的自裁，活活逼死了两个县令！亏得皇上这些天忙着注目战事，他要是想起来问，我倒想看于坤海如何交待。”
龚汉臣抽了一下嘴角想，刑相还真是刻薄成性。依他这性子，稳坐太宰，实属奇迹。他将茶杯放在一旁桌上，抬头见容珏背手立在滴水檐下静听，吓得连忙对二位相爷眨眼暗示，起身趋前几步跪叩道：“微臣叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
秦刑二人赶忙跪下行大礼，容珏上前几步扶起两位，道：“二位宰辅不必行此大礼！”
刑仲文道：“万岁几时来的，臣等忙于交谈政务，连主子爷都未注意了。”
“二位相爷字字珠玑，朕怕扰了二位高谈阔论的兴致，若不是龚卿眼尖，朕预备让德仁给搬个座儿，就在那檐下听得了。”容珏宽厚的说着。
“让万岁爷见笑了。”秦佑尴尬笑。
容珏道：“朕今日倒真要说个让三位爱卿见笑的事。昨夜三更朕在南书房看折子，忽闻有声喳喳作响，竟是一鼠酣然啃着墙侧的大红蜡烛，德仁欲杀之，朕一时恻隐，只道赶走便可，勿伤及性命，世间万物本都有灵嘛。”
秦佑道：“万岁宅心仁厚，实乃万民之福。”