“万岁姑息养奸，总有一日铸成大错！”刑仲文毫不留情。
容珏笑道：“刑相你果然是料事如神，朕欲放它一码，那畜生竟不识相，夜半依旧来作乱，啃断了红烛，引燃了布帘，险些烧了朕的南书房！想来朕真是啼笑皆非啊。”
在场三位得知皇帝这是弦外有音，哪里还笑得出来。
刑仲文道：“善恶有别，万岁看来已得教训。”
皇帝道：“朕今日已下令，宫内灭鼠，以绝后患，不知三位觉得朕做的对否。”
秦佑心知这新君今日必有动作，却不得不道：“硕鼠之害诗经早已有云，万岁亡羊补牢，乃英明之举。”
皇帝道：“好！于坤海你进来！”
于坤海正在门口纳闷怎么皇帝传了又不见只让在门口赏花，听这么一叫，三步并两步上去跪倒行大礼，抬眼看左右丞相吏部尚书都在，直勾勾盯着他，心觉不妙。
皇帝道：“于坤海，你将这江宁织造一案贪墨的官员，一一数明，不用惧怕，朕知你如今做事上下为难，受夹板气，今日有二位宰辅给你撑腰，你大胆的说，朕倒要治治这硕鼠之灾！”
见他正要开口，皇帝又追了一句：“你好好想，漏了一个，朕可要算你包庇欺君之罪！”
“臣不敢！”于坤海心乱如麻，心知今日劫数难逃，那就有什么说什么吧，于是便将那贪墨案里牵涉的几十人连同官职都细细说明了，这些人在他心里本就是转得清清楚楚，因此说出来不用丝毫考虑。
气氛僵得很，德仁听于坤海报名册，看着主子的表情越来越糟糕，连忙换了杯清心降火的苦丁茶上来。
名单最后结束于户部侍郎陶金为止，于坤海松了口气，反倒倍感轻松。其他三人就轻松不起来了，一个个各怀心事。
皇帝道：“就这些了？”
于坤海磕了个头道：“臣纵有熊心豹胆，不敢隐瞒！”
“哼！”龙颜一变：“你不敢隐瞒？！那你说，这几百万两银子到哪里去了？莫不是那陶金一人贪了！”
于坤海急得连忙道：“臣只知这款项陶金全数用于造了四爷的行宫！万岁明鉴！”
“放屁！”
“皇上息怒！”龙颜大怒，一时间厅内外所有人都吓得跪地。
“万岁爷龙体为贵啊！”德仁跪着小声劝。
皇帝闭上眼做了几个深呼吸，缓缓开口：“这些人，都暂且收押了，得空的位置，龚汉臣你物色新人选，写个折子上来。朕累了，都歇着去吧。”
刑仲文上前一步道：“万岁说的收押，可否包括四爷啊？
皇帝沉默片刻，道:“此事还需详查，过后再议吧。”
等一干人走尽，德仁见主子爷气消了不少，便道：“皇上，九爷在厅外等半晌了。”
“让他进来吧。”
“是。”德仁出去传唤。
容帧进门来行了礼，赌气似的立在一边。
皇帝道：“又是怎么了，见了朕却不说话，莫非是思念朕了，特地进宫来看上一眼？”
容帧道：“皇兄，五哥太欺负人了！”
容珏微微笑道：“老五最心疼你，这可不光是朕这么觉得，怎么，吵架了？”
容帧看了看两边的侍女，容珏扬手让出去了。容帧道：“臣弟得了消息，红喜，应该是在五哥那里。”
容珏道：“找他对质了？”
容帧道：“还未曾去，但前几日他到臣弟府上做客，亲口说抄楼那晚他救了一个窑姐儿。”
容珏起身拉他的手，一同往外走，探春园内各色秋菊争艳，花相浓郁，兄弟俩沿着花径慢行，容珏道：“咱们兄弟几个，你最小，也最宽仁，朕登基近年余，多亏了你在身边扶持。珑纤，也亏得你这两年的照应。”
容帧道：“皇兄怎么倒过来讲话了？明明是他照应臣弟，教臣弟护身功夫。对了皇兄，臣弟来时，见他在贡院门口排队应考，这是为何？”
容珏道：“朕哪知晓，他做事自有道理。”
容帧提醒：“那纤妃该如何处置？”
容珏道：“她昨日已回九华山，山上寒气重，医治无力，已是归天有期。”
容帧一愣，噗嗤笑道：“真是好谋略，臣弟难望其项背，臣弟要拜他为师。”
容珏笑道：“文，他与朕同拜先皇谋士为师，学的是帝王术，武，他师承武当少林，学的是屠龙技，你与他学，倒真是找对了师傅。”
容帧调皮笑道：“皇兄一说到他，连笑都不一样了。”
容珏正色：“不说这些了，朕另有个事交待你，江淮水患，朕总不放心下面那些人，你可否愿意替朕分忧？”
容帧大喜过望，他想干件实在的大事，已经等很久了：“臣弟愿意。谢皇兄！”
容珏欣慰地点点头，道：“卫平你带上，另在朕身边挑几个中意的侍卫，记住，务必保证自己的安全。”
容帧领命退下，复还，道：“皇兄，你忘记一个人了。”
容珏静等他说完，容帧面色不佳，道：“纤贵妃没了，洪晟怎么办？”
黄昏时分，容睿自贡院返，进门管家就说，九爷在屋里等候多时了。
容睿挑眉，揪着老管家的胡子道：“何时来的，为何不传人来报？”
老管家道：“您忙考场舞弊之事，老奴怕您分心不是。”
容睿道：“横竖都是玩，考场舞弊，哪有小九有趣。”说罢，大步上阶梯，奔进客厅。
容帧不停转着拇指上套的先皇御赐翠玉扳指，还不知道来找容睿是对是错，几番捉弄，他都不敢喝奴婢逢上来的茶。
卫平见容睿进来，紧张了一下，看了一眼自家主子，也是捏紧椅子把手。
“九弟稀客啊！”容睿见人就扑，亲热抱在怀里磨蹭。
容帧咬牙：“五哥你先放开我，我有事问你……”
容睿松开怀抱，道：“管家说你等很久了？用膳了没有？抱琴，吩咐下去，备些下酒菜，我要跟九爷痛饮几杯。”
一边的丫头娉婷一福，跑下去办事，容帧伸手想拦，被容睿握住了，拉回来坐在身侧，道：“九弟，上次你送的茶叶，我都喝完了，早知你要来，让你带些过来。”
卫平忙把带来的茶叶给容睿呈上。
“哎呀小九，真道是心有灵犀了，你怎知我念此茶。”容睿有模有样捧着茶包闻。
容帧一额头黑线，道：“你一日三次叫下人到弟府上讨要，弟要如何才能不知？”
容睿笑道：“这茶确实好，淡雅爽口，余香不绝，每次九弟来访，我这府里亦是余香绕梁三日不绝，乃是九弟的体香……”
“五哥！”容帧唰的立起，再也忍受不住，拂袖欲走。
容睿的声音不紧不慢从背后飘来：“九弟就这么走了啊，那红喜姑娘如何是好呢……”
容帧回头，冷道：“怎么，五哥知道弟为何而来？”
容睿叹气，道：“小九，为兄与你说句实在话，你不必防兄至此，自古皇室无情，你我同胞兄弟，终日冷脸以对，不心寒么？”
容帧气道：“那五哥三番五次捉弄于我，是何用意？”
容睿咧嘴一笑，不答。正好下人来报说酒菜已备，他做了个请的手势，道：“九弟内厅请，我们边饮边聊。”
容帧极不情愿与这兄长相处太久，但为了红喜，也只好忍了。
席间容睿照例还是假不正经扯那些东家长西家短，容帧倒也耐得住性子，酒水俱是看容睿喝了没事，他才敢喝。消磨了约半个时辰不到，见容睿话题结束，容帧才开口道：“五哥，弟此次来，是与你道别来了。”
容睿一怔，道：“九弟何出此言？”
“前几日皇上已下令，命我去江淮治理水患，弟已收拾了物什，明日即出发。”
容睿皱眉：“为何不推辞？”
容帧微微一笑，道：“为何要推辞，弟堂堂七尺男儿，龙子凤孙，自当救民于水火，皇上若不提，弟还想主动请缨呢。”
容睿默默注视他，眼神中又有容帧看不懂的隐火，容帧被看得不敢动弹“五哥你……”
“容帧。”容睿突然黯了声调，道：“为什么你这么听他的话？”
“谁？”容帧马上明白了：“你说皇兄？他是父皇钦点的继承人，是天子，臣弟理当效忠啊。”
“你错了。父皇遗诏上的人选，根本不是他！”
容帧惊地翻了酒杯，四周看，两旁的下人不知何时已退尽，偌大一个餐厅，寂静无声，只有兄弟二人。
容帧好半天才找到言语：“五哥……这……这你是哪里听来的谣传……这是要出大乱子的……”
容睿反倒平静，仰头干掉一杯，道：“左丞相刑仲文奉命在父皇寝宫写的诏书，这老匹夫，居然没有只字片语。”
容帧道：“诏书固然重要，但皇上，是父皇弥留之际亲口所授，兴许，写了诏书，父皇又变主意……”
容睿冷哼一声，道：“不过是些邪门歪道而已！”
容帧面色惨白，再不敢多问这其中的玄妙。
几丝秋风自窗缝里吹入，红烛焰摇晃，映照墙上两个人影。
容帧一时间无法接受这内幕或是谣传，呆愣愣地看了容睿半天，起身，缓缓跪倒在地。容睿不可置信似地盯着他。
容帧道：“五哥，不管我们兄弟谁做皇帝，弟只求现世安稳，当今圣上雄才大略德仁兼备，未尝不是明君。弟恳求五哥，守口如瓶遗诏一事，保天下百姓一个太平。”
容睿俯身扣住他的下颌，温柔问：“那九弟……拿什么换呢？”
容帧茫然不明他的意思，容睿笑道：“九弟此番前来，为红喜，而今跪求，为皇帝，两样事情，五哥不该讨个好处么？”
容帧道：“五哥要什么，只要弟府上有，全数都给了五哥！”
“我要你。”容睿靠在他的耳边一字一句：“我，要，你。”
说罢起身，不管容帧一脸的呆滞，说：“走吧，带你去看红喜丫头。”
二人绕过回廊至后院，容睿正要推开一间厢房的镂花门，容帧突然道：“五哥，遗诏上到底是谁继承大统？”
容睿收回手，道：“怎么，你不是说要守口如瓶？”
容帧道：“容帧只是想知道，父皇心里，到底谁才是最合适的人。”
容睿笑道：“父皇不能回答你这个问题了，我既然答应你守口如瓶，便不会再提，你不如去问刑相，他是父皇肚里的虫，没准，那遗诏上的人选，还是他向父皇吹的枕边风呢。”
容帧道：“父皇确实宠爱刑相，但不至于荒唐至此吧。”
容睿道：“荒唐？若是到那地步，九弟你有念想，五哥也会鞍前马后为命是从。何况刑相的才华谋略，一直为父皇所赖。”
边说边开锁，推开门，左脚踩入，又突然猛得回头看他。
容帧道：“怎么了？”
“好一招声东击西！”容睿眉语目笑：“你的人，动作够快啊。”
容帧不解，越过他看屋内，空空如也。只一扇窗半开，秋风灌入厢房，冲淡了房内的温热气息，显然，是刚开的。
容帧来不及说什么，就见容睿追了出去。
时近中秋，夜风萧条，阴云遮盖了大半的天空，月色全无，夜幕少了份冷清，却越发诡异。
容帧踮着脚尖使了些轻功，追了容睿有快一柱香的时间，终于在城东一处废墟处追到了剑拔弩张的两个人。的确只有两个人，红喜，大概早已在途中安置别处了。
容睿高声问：“敢问，是哪路的朋友？”
对方不答，剑拿在手里，虽未摆出相斗的架势，周身的气势，看起来已经做好恶斗的打算。
容睿轻笑：“有胆量到王府劫人，却不敢报名，莫非阁下是小王熟识之人？那小王就以剑会友，冒昧讨教了！”
语毕，长剑出鞘。剑势行云流水，随意带出微寒暗青的冷芒，凌厉剑气穿破空气，只逼对手而去，浑然天成，没有一丝破绽。
容帧有些意外。容睿的功夫，师承前任兵部尚书高元烈，就是辛州刺史高冼的父亲，洪德元年的武状元。几年前他战死沙场后，就再未听说容睿有拜哪位名师，但他的这套剑法，并非高家绝学。
对手显然也不是省油的灯，退后一步，拔剑挡避，动作敏捷流畅，因为未出招反击，一时看不出是哪家的剑法，但仍然可以感觉到功力不弱，看样子，多半是江湖游侠。
容睿见对方迟迟不出招，料定他不敢伤人，反倒越战越狠，招招凌厉，欲夺其性命。一招“高山流水”出去，对方举剑“锵”的一声挡，震开透明剑气如虹，甚至迸出了一星剑花。容帧突然看到一样不寻常的东西，连忙叫：“住手！”
容睿倒真有罢手之意，便收了剑，望了一眼消失在夜幕中的黑影，回到容帧身边，道：“认识？功夫不错嘛。”
容帧道：“你看到了吗？”
容睿问：“看到什么？”
“他用的是尚方宝剑。”
与此同时，德仁慌张跑进南书房偏厅：“皇皇皇上！”
皇帝正用了晚膳，坐着喝茶，皱眉问：“何事慌张？”
“回皇上！尚方宝剑没了！”
皇帝不在意的说：“一把剑而已，没了就没了吧，慌什么。”
德仁一愣，意识到内有文章，万岁爷那表情分明在说“朕早知道啦”，于是便乖乖立在一边，不敢再吱声。
红喜这会儿待在自家主人身边，才真正觉得安全了，一撇嘴要哭：“主子……”
“不许哭。”珑歉赶紧喝止，朝满桌的菜努嘴，道：“肚子饿了吧？快吃吧，都是你最喜欢的。”
红喜望了一眼几盘子鱼肉，委屈道：“五爷把奴婢关起来了，尽给奴婢吃些燕窝鲍鱼。奴婢可怜死了。”
珑纤翻了个白眼，道：“这小店拿不出王府的东西，你要是喜欢，一会儿我把你送回去。”
“不要！”小丫头连忙扑倒吭哧扒饭。珑纤看着她的吃相，叹了口气，扭头看别处。
红喜吃累了，中场休息，抱怨道：“主子，您怎么现在才来救奴婢啊？奴婢都被关了好几天了。啊！您的伤好了吗？”
珑纤道：“亏你还惦记。我在考状元。”
红喜噗一下喷了半杯茶水：“您考状元？您没事儿吧您是贵妃娘娘啊！”
珑纤扫她一眼：“你再大声一点？”其实用内力感觉过，四周并无旁人。
小丫头吐了吐舌头，小声念道：“那您一定是把贵妃娘娘给灭了。”
珑纤不接这话，另问道：“五王爷都问你什么了？”
红喜道：“他知道柯忠是死在楼里，倒还没猜到您的身份，他总怀疑是九王爷受了皇上的密令，但他又说，九王爷不是柯忠的对手。”
珑纤看了看手上的剑，叹道：“依老五的心眼，本来就是一念之差，现在……早知道就不该好一时之懒随手取这把剑用。”
红喜放下玉箸，凑过去看珑纤的脸，道：“主子，您这人皮面具哪里做的，这么粗糙，怎么见人啊？”
珑纤道：“要不怎么想到来救你了呢，你不在啊，主子爷我只好自己动手咯。”
“您就这张脸去考的状元啊？”
“有何不妥？”
红喜双手捧着自己的脸，哀怨道：“人家一定以为是奴婢的手艺，这么次，奴婢面子倒光了。”
珑纤轻弹她的额头，抚摸剑上的刻纹和剑穗，不再跟她多言。抬头望窗外，黑得不见一点光。
二更刚过，两个小太监举着灯笼，奉了太后的懿旨，陪着四王爷容祁快步去往坤宁宫。容祁有些不着头脑，不知此趟急召为何事，前些日皇帝在探春园追问于坤海一事他早已得知，派去陶金那边灭口的人，也都完成任务了，还会有何事，要连夜召见。
进了坤宁宫，奴才们伺候着捞起珠帘，容祁抬头只瞧了一眼，皇帝与太后各坐两边，太后的面色有些廖白，他欲上前行礼，只听太后一声喝：“跪下！”
容祁心里咯噔一下，忙跪扑在地上。
“你这逆子，竟做出这样无耻的事来！身为皇族，知法犯法，你如何对得起列位先皇，如何对得起日夜操劳国事的皇上，又如何对得起哀家！”太后一副大义灭亲的口吻，好像下一句就要说：来人啊，拖下去砍了。
皇帝待太后说完，开口道：“母后别气坏的身子，朕来与四弟说吧。”
一旁的德仁忙将一本账册双手递交给容祁：“四爷……”
容祁挨了闷头棍，还不知是何故，打开账册，只一眼便刷白了脸。想不到，陶金居然将这些年的贿赂比比摘记，分文不漏，铁证如山。
容祁不是笨人，心慌是其次，他深知皇帝将此事压至此时此地说，定不是想至他于死地，明显是当做家事，来给太后和自己下个警告而已。思及此，他将头磕的砰砰作响，道：“臣弟知罪，臣弟意志不坚受奸臣所诱，已悔不当初，请皇兄赐弟一死以清门户立皇威！”
“你死了便了了么？！”太后上去狠狠扇了他一掌，道：“你死了倒干净，留哀家一个教不严纵子贪墨的罪名，叫哀家百年之后如何去见先皇祖宗！”
容珏接了德仁的茶，边喝边看着这对母子唱作一场绝情戏，面无表情。
这皇城大小是天子脚下，自己脚下死了几只蚂蚁，不难知道。探春园那日后，老四杀陶金，容珏是料到的，不拦着，是因为这帐册，比陶金本人还要值些价儿。
他这一口明前龙井含进嘴里还没咽下去，就见太后突然一转身“咚”一声跪到在面前：“皇上，这孽障祸国殃民，哀家无颜面对天下百姓，请皇上连同哀家一并正法了罢！”
容珏抿了一下唇，德仁忙把青花瓷杯奉上去接了他咽不下去的那口茶。
“母后切莫如此！”他扶起太后，安置在一边榻上，道：“这帐册，不知是哪个造反的奴才放在朕案上的，真假朕本欲找那陶金问一问，却不料他心疾突发竟一下过去了，四弟为人刚正不阿，定是有人陷害，母后倒不如等朕查明了，再做决断。”
这一通说完了，侧头看仍跪在地上的容祁，道：“四弟，朕知你平素做事讲究原则，是埋头做事不吭气的大老实人，你方才说受奸臣所诱，指的是哪一个乱臣贼子，朕与你洗个清白。”
容祁此时早恨的磨牙了，心道好手段，借刀杀人，平白就去了他一个下手。可嘴上是不能不老实了，道：“皇兄，臣弟愚昧！就是那陶金！”
容珏闻言，微叹，道：“果真是恶贯满盈，为人臣子，不忠于百姓国事，结党营私，鱼肉百姓，朕不诛他，自有天诛。”
这话就是真真切切的骂词，屋里怕是没有听不懂的人了，一时间静得听不到喘气声。
容珏站起来，弹了一下袍子上的灰尘，道：“时候不早了，朕就不扰母后歇息，四弟的话朕信，这帐册，朕就不信是真的了，留在这里由母后处置吧。”
太后福着身子送，待到不见人影，转身便把帐册扔进了炉里，噗噗烧起几颗火星。
刘成机灵地扶容祁起来：“千岁爷您受委屈……”
“滚开！”容祁一把便推开了他。
太后的脸映着火光，盯着那烧完的帐册念喃，语气里有着令人悚然的坚决：“时候不早了……留不得了……留不得了！”
榜单终于高高帖在了贡院门口。
珑纤与红喜混在各地的才子中间，等着起哄。他没中，自然没中，任凭你写的一手绝世文章，不去拜那活菩萨，文曲星下凡也给你抹了那仙气儿去。
没多久果然有人揭榜了，领头的是浙江的林彦，江南素来才子傲气，林家是书香门第，这林彦三岁便能背下唐诗三百首，先帝下江南时，曾亲手抱过他，还赐过一个香囊。这样的少年才子，竟排在十名以外了，年轻气盛，便直接就在贡院门口恶作剧了。
珑纤看他把一张大年画帖了上去，五个胖娃娃有的抱莲有的抱元宝，乃是“金玉连发”之意，主仆二人忍俊不禁，珑纤还嫌不够热闹，上前去提了首打油诗：
迢迢文曲星
未如财神亲
任君绝世文
不识黄白金
在场落榜举人来往路人哈哈作笑，人越聚越多。
林彦明明是书生，却过来一抱拳，道：“兄台贵姓？”
珑纤笑着回礼，道：“在下……”