第一章
宝定二年，初秋。
掌灯时分，长春院繁华胜白昼。兵部尚书柯忠的身影刚才门口虚晃了一下，眼尖的月袭姑娘就飞扑过去一把拉住了。
“哟！柯爷您吉祥啊！您怎么才来啊！贵客临门呐姑娘们！”
莺莺燕燕一轰而上，将尚书大人围了个密实，你拉我扯，生怕慢了一步就给人抢去了这个大金库。
二楼走廊一个十四五岁的俏丫头端茶而过，目不斜视，绕进楼内，上楼，在最东头的房间门口停下，敲门，等待门内的召唤。
得到允许，推门而入。
房内只两人，手举狼毫立在案侧的这位，面若春花，高挑劲瘦，青丝随意垂在身后，只用丝带草草扎住，披着一件白色罩衫，滚边镶了夺目的黄色。
另一个一身锦衣，不过十六七岁的年纪，气宇轩昂，眉眼间透着淡淡贵气，坐在圆桌边，手上把玩一块凉玉。
丫头把茶水放桌上，一边泡茶一边说：“主子，兵部尚书现在在楼下。”
“哦？”坐着的这位有些兴奋的起身踱步，“他还真敢来啊。”
“九爷您这话奴婢不懂了。您在等他吗？”丫头纳闷。
立在桌边的自家主子开口了：“红喜，过来，帮我添几笔。”
红喜忙叫：“主子您要折煞奴婢了，奴婢哪知道怎么握笔啊，不给您全糟蹋了这画。”
“无妨。”主子倒是好脾气，将笔交给她，自己脱了外罩，里面果然是红紫**装束，换身衣服，竟像变了个人一般，转身间，妖媚风尘流露。
“尚书大人驾到，我这做**的不去接客，太没规矩了。”抿上唇红，莞尔一笑，倾国倾城。
被唤做九爷的连忙低头回避他的直视，阻拦道：“你不去，他顷刻也就上你这房里来了，何必多事。”
“是，九王爷的吩咐，草民自然不敢不从。”他回头吩咐，“红喜，去给尚书大人另备一壶好茶。”
红喜遵命出去。
“是你自己要草民草民的，日后莫叫他怪我乱礼数……”九王爷容帧欲言又止，干脆拔出挂在墙上的短剑细看。
待到柯忠进门，房内只长春楼**一人，眉眼脉脉含情，靠在窗边浅浅对他微笑。桌上一炉香正燃起。
“珑纤给尚书请安，尚书大人万福。”他浅浅一福，也不管柯忠的面色，径自倒茶坐定了。
柯忠道：“珑纤，有人举报你这店里窝藏朝廷钦犯，我要带你回去。”
珑纤仍是笑，说道：“您这是哪里的话，我是本份生意人，您若不信，大可搜搜我这店。再者，这种捉小贼的事，不是向来由范大人统管么？您不如在我这里歇息了吧。您许久不来，珑纤甚是挂念……”
说着，要缠上来，柯忠避开。
“您喝茶啊，这是特意为您泡的，用的还是今秋的露水呢。”珑纤递过一盏茶，柯忠不接，他倒不在意，放下一边。
“我知道你有九王爷撑腰，但这会儿怕是他有翅膀也飞不及了。”柯忠上前一步抓住他的手腕，“你乖乖跟我回去，交待了你知道的事情，我自然放你回来。”
珑纤并不挣扎，只说：“您别这么着急啊。待我这炉香灭了，再跟您去也不迟。”
“哼，这种不入流的货色，你以为我没有闻出来！我走南闯北什么奇香异毒不见，你以为这对我有用吗？”说着，竟觉头昏，似有睡意袭来。
“至少，能让您睡个好觉吧……”珑纤的身影渐渐在柯忠眼里模糊，片刻，不省人事瘫软落地。
容帧自暗阁走出，迅速拿了绳索：“快，这迷香恐怕困不了他多久。”
“小心！”珑纤一把拉开他，腰间软剑出壳。九王爷只觉得耳边一阵掌风，站定一看，柯忠精神百倍站立，哪有一点异常。
“柯忠你大胆！”容帧怒斥，“你竟敢对我出手！”
柯忠冷笑：“九王爷在此做甚？此人有窝藏钦犯之嫌，两位相交甚好，九王爷莫非也是知**？”
“柯大人您说笑话，我一个风尘中人，怎敢与皇亲国戚结友。”珑纤始终不曾放下软剑。
“那么这是什么？”柯忠指向床沿黄色滚边的白外罩，“此物在下只见万岁爷深夜议事时披过一次，怎会落入你手？别是九王爷怜香惜玉，特意要来讨佳人一笑的。”
珑纤目不转睛盯着柯忠，见他面色渐红，握剑的手紧了紧，他下的这种迷香，是间歇发作，普通人每次作用可昏睡半日，像柯忠这样的高手，撑不了多少时候。他尽量不破坏计划，但若事情紧急，总还是老九的性命要紧。
柯忠脚下一个不稳，珑纤的长剑便只逼他心窝而去，速度之快，令容帧不妨。柯忠躲不及，直接出手抓住了剑身，使力折断，迅速反手用断剑反攻。
珑纤用尽了十乘功力，没了剑锋的断剑直直没入柯忠心口，与此同时，自己的右胸也被另一半断剑刺穿。
“容帧！”他放手朝后跌。
九王爷容帧飞身上前，出掌狠劈，柯忠到底是名不虚传的沙场战神，到这地步竟还能与容帧恶斗，两人来去四五个回合，容帧竟有些招架不住。幸而柯忠身上的迷香又渐起作用，终于不敌，最后吃了容帧一记雷云掌，颓然倒地。
容帧回头看珑纤，吓得魂飞魄散，扑过去问：“你怎么样？”
珑纤胸口一大片的濡湿，已是气息短促，说：“蠢蛋……动作……动作快点……想我死啊……”说完气窒，昏了过去。
皇宫大院。
怡和园内，皇帝陪同太后以及一班嫔妃们正看戏。太监德仁稳步上前，俯身在皇帝耳边嘀咕了几句。
“是吗？”皇帝侧首欣喜问他，转过身对太后说：“母后，边关又有捷报，朕暂去见过信使，随后再来陪您。”
“去吧。”太后微笑颔首。
出了怡和园，皇帝的步履渐快，面上肃杀之气掩盖不住，直奔寝宫而去。
荣亲王府内。
四王爷容祈听得探子来报，拍案起：“到底是武夫！长春楼岂是寻常地方，若是撞见老九，不是自找麻烦！”
来回几步，问：“他带了多少人去？”
探子道：“回王爷，尚书大人一共带了十六名侍卫，已将长春楼包围。”
“十六个人能做什么！他终年在外打仗，却不知道硝烟烧到自家门口了，以为拿个水桶就能了事！”容祁略思索，对贴身侍卫令道，“也罢！事以至此，你带上一队精英，抄了那长春楼去！记住，珑纤我要活的！”
容帧焦急抚掌徘徊，抬头见门口飞进来的熟悉身影，屈腿便跪：“皇兄！”
皇帝容珏视若无睹，几步走到龙床边上，明黄的绸缎血迹斑斑，床上躺的正是长春楼的**，昏迷不醒的珑纤。
手指颤抖抚过病容，转身怒气勃发：“容帧！”
“皇兄息怒！”容帧惊得不敢抬头，“臣弟有罪！听凭处置！”
“传夏侯薄玉即刻上殿！耽误半分小心他的脑袋！”
德仁殿外候着，听得皇帝这口气，盛怒中带着惊惧，心道要出大事了么？！赶紧滚爬着下去传人。
容帧偷偷抬眼，见皇帝要抱起床上的珑纤，忙跪爬过去阻拦：“臣弟已封住他几处大血脉，此时不宜般动，皇兄请自制！”
容珏抬脚便踢，容帧哪里敢躲，闭着眼睛等了半天，却没动静，等来皇帝的一声责问：“你与朕说，是谁伤了他？！”
“回皇兄，是兵书尚书柯忠。一个时辰前，他来长春楼，欲带珑纤走，争斗中珑纤与我已将他制服，现在长春楼里，由红喜把守着。”
“死了没有？！”
“适才尚未咽气，这会儿恐怕……”
“哼！朕要亲自送他归西！”容珏扬手，突然停住，暗想，不可鲁莽操之，兵部尚书是朝廷重臣，**遇袭，岂可草率对待，他如今刚稳下局面，朝内多少眼睛盯着，不能有丝毫纰漏。
容帧道：“臣弟来时，见长春楼外有重兵巡回，柯忠是有备而来，臣弟不敢擅自动作，还请皇兄定夺！”
容珏冷静思忖片刻，开口寥寥数语，容帧立即领旨而去。
德仁跌跌撞撞进门，道：“万岁爷，夏侯薄玉殿外候旨。”
“还不快给朕滚进来！”
夏侯薄玉慌忙进内，嘴喊万岁正要磕头，一把被拎到龙床前，定神一看床上的人，惊的药箱落地：“纤妃娘娘！”
容珏道：“给朕听好了！他在你在，他若有差池……”苦涩顿住，上前握住珑纤的冰凉的手，暖在两手中。
德仁夏侯两人哪里见过皇帝这副心痛失魂的模样，而床上的纤妃，他仅在太后大寿时远远见过一面，如今她打扮装束似**女子，伤又是剑伤，到底发生了什么事？夏侯薄玉纵有满腹疑问也不敢吱声，立刻打开药箱，伸手哆嗦解开珑纤的衣带，等到衣衫褪尽，他几乎惶恐到昏厥，他行医多年，不会看错，纤妃娘娘原来是男儿身？！
皇帝看出了他的心思，警告道：“做你自己的事。”
“……微臣需要一盆热水。”
“德仁！”
“奴才这就去！”
好一顿收拾，夏侯薄玉才包扎完伤口，写了药方，回太医院取药。
容珏抱起珑纤，德仁小心更换了干净的被褥衣物，随即去处理沾染了血迹的污物。
珑纤转醒，睁开眼便见皇帝的俊脸，扯开一个笑，道：“老九真是没长进了，一有点小事，就把我送来你这里。”
“他这还是机灵……”容珏见他醒来，心口大石落下，说话也轻松了几分。
“柯忠的尸首他怎么办？”
“朕已经让他回去毁尸灭迹，而后再让红喜将他的贴身侍卫平乔装易容成柯忠摆轿回府去。明日早朝不见兵部尚书人影，家中亦不见，朕会下令搜查尚书府，抄他一回家。”
“卫平虽然身形与柯忠相似，但众人面前恐怕难维持。”
“无妨，让他假装醉酒，出门即登轿，回府即就寝。尽量不与人接触。”
“万岁爷英明。”珑纤微微叹息，“是我先动的手，坏了你的计划。”
容珏刮他的鼻子：“你罪过大了。惊了圣驾不说，还弄脏了龙床，你呀，就在宫里老实几日，哪里都不许去了。”
“长春楼这个时候关门，易引人怀疑。”
“下头自然有人打点。不用你操心。过会儿吃了药，德仁送你回昭荷宫。不怕，有朕在。”
夏侯薄玉的药交给了德仁，跪在地上不动。容珏道：“你今天来朕这里都做什么了？”
“微臣……”
“咳咳。”容珏假意咳嗽。
夏侯薄玉一点就透：“圣上偶感风寒，难以入睡，特命微臣连夜进宫开安神之药。”
容珏不言语，挥手赶人，又道：“慢着。”
夏侯薄玉刚起身，马上又跪好。只听得容珏威严的声音道：
“今晚的事，若走漏一点风声，朕要你的脑袋！”
容祁的侍卫与柯忠的人马汇合，还未动手，就见柯忠步履蹒跚似酒醉样从长春楼出来，刚要上去问，门口又出来一位，自然是九王爷容帧了，只见他亲密上前搀住柯忠，一同上了八抬暖轿。
容祁的人想着主子爷的吩咐本也没有这两位什么事，等轿走远了，便闹哄哄杀进了长春楼。柯忠的人呢，上头没发话，便跟轿一同走，跟到尚书府，见尚书大人在门口别了九王爷，摇晃进家门了。暗处一干人一商量，干脆散了。
长春楼里窑姐儿戏子嫖客好一阵鸡飞狗跳，到底没有找到珑纤。
次日早朝。
兵部尚书果然未出现，皇帝派人去询问，找遍柯府不见人影，倒是搜了一堆与关外邻邦的书信来，内容已远远超过友好邦交之尺度，皇帝龙颜大怒，当场下旨，找到了死罪，找不到先革了职。
容祁亦出列有奏：“臣弟听下属说，昨夜偶见九弟与柯忠相谈甚欢，一道回的柯府，想必九弟应有所知。”
容帧连忙道：“臣弟昨夜与柯忠别后，目送他入府，而后臣弟亦回府就寝，后事不祥。”
容祁道：“九弟与此賊平日交好？为何深夜同归？”
容帧道：“四哥有所不知，昨夜是柯忠邀我出游，我与他平素无来往，但毕竟同事一朝，兵部尚书既有约，我不去未免失礼数。”
容祁又道：“那么九弟昨夜与他在何处游玩啊？”
容帧笑了笑，问：“四哥你的手下难道没有禀明是在何处遇见了我们？”
容祁微怒，欲反击，只听皇帝一声喝：“够了！”
两人立时低头闭口不语。
皇帝做了个深呼吸，道：“此事就交由于坤海去办理，不必多言。”
刑部尚书于坤海眼皮一抖，赶紧出列下跪道：“微臣万死，微臣调查江宁织造贪污一案尚未有果，恐分身不及，请万岁另择佳选！”
皇帝的脸色阴晴不定，大殿内静得让人不敢大喘气。
皇帝道：“容祁，你可有人选？”
容祁一惊，知道他说一个，便是暴露一个，但此案事关重大，他已感觉到有风波要起，再三考虑，道：“于大人既然不能脱身，臣弟之见，不如着都察院去办理。”
“那就这么定了，没事都下去吧。”
德仁尖着嗓子唱：“退朝！”
容祁退了朝，匆匆往坤宁宫去。
太后是他亲娘，也是他们这一脉的支柱，先帝早逝，若不是在弥留之际当着三公元老文武大臣的面留位给老三，依太后如今的势力，这皇位怎么也是他们几个一母同胞亲兄弟的。谁也没有料到，先皇竟在咽气后还会回光返照来那么一下，防不胜防。
“不用多说了，哀家都知道了。柯忠是自己大意，单凭老九那点功夫还杀不了他，定是着了暗算。”
容祁答道：“老九昨夜一直在长春楼里待到深夜，儿臣怀疑，柯忠就是在那里遭了毒手。”
“长春楼？”
“是家烟花酒楼。据说九弟与那的**私交甚深。”
“胡闹。那么柯忠呢，他去做甚？”
容祁望了望塌上斜靠着由侍女垂腿的太后，道：“儿臣听说，那**与后宫一个妃子有几分相像……”
“哪一个妃子？”
“是纤妃……”
太后立身坐起，皱眉道：“哀家倒真是把她忘了！皇帝登基前她就已跟在身边，听说皇帝对她甚是，迷恋入宫不到一月她却去了九华山为皇帝祈福，倒真没人注意了。”
容祁道：“母后，长春楼开了有两年余，我们的人死伤都与它有瓜葛，儿臣不得不起疑啊。”
太后喝了口茶，又淡定下来，道：“如今兵部无人统管，兵权暂握他手，这才是紧要大事。”
一旁的太监刘成是太后的心腹，插嘴道：“老佛爷恕罪，奴才有事要报。”
太后将茶杯盖合拢，他随即接过放在一旁，道：“那纤妃，据说昨夜已偷偷回宫了。”
“什么？！”太后不悦道，“她不是要祈福三年，居然敢私自回宫！”
“听说是染了重疾，太医已去看过，是痨病！还病得不轻呢！”
容祁想，昨夜清扫长春楼就未见珑纤人影，莫非这二人真是同一人，那真是天下奇闻了，珑纤是个男子，男子怎可立为妃啊！
皇帝下了早朝，又在上书房处理了治水之事，心中难得畅快，只想奔了昭荷宫去。十年前扬州初见珑纤，他只知今生难舍其人，相处至今，方知自己得了无价宝，且不说文韬武略，朝中少有人能及他，权势之战，朝中党羽纷争至今，若非有他，这帝位，怕还要多几场风雨。
珑纤卧在床榻上翻着一本兵法，听得外厅有动静，隔着纱帘见书柜暗阁处闪出一个熟悉的人影，他扬起一抹笑意。
帘子被撩起，见容珏一身青灰长褂，腰间只缠了根米白绸带，装束像是皇城街头常见的富商一般。
“万岁爷您这是唱哪出啊。”珑纤软声说着，掀被欲下床行礼。
容珏上前按住了，道：“别出声，你这昭荷宫久未住人，外头的奴才都是生人。”
珑纤笑道：“那您这是自家院子里扮贼偷？”
“还笑。”容珏爱怜地点他的鼻尖：“朕为了你，扮一回采花贼又何妨。”说罢，低头吻佳人。
珑纤顺从接受，双臂攀上容珏的肩头，安抚般摩挲他的脖颈，后脑发际。算起来，也有月余未见，这样贴身靠近，稍一撩拨，两人都有些按耐不住。容珏心急，手探入锦被解开衣带，不防碰了伤口，珑纤痛的一铲，拳头轻捶他的背。
容珏连忙撩起被子看究竟，白皙的胸膛上缠绕了厚厚的绷带，未见渗血。
“不碍事。”珑纤盖拢被子挡住他的视线。
容珏心疼道：“这还不碍事，差一些就伤到肺了！昨夜匆忙，朕来不及教训你，老九在，红喜也在，长春楼里那么些人都白给你安插了？”
“你只说你安插了人，柯忠昨夜亦带了人马，若真动起手来，长春楼再难经营。柯忠的身手不在我之下，我尚且无十成把握，又怎可让九王爷冒险。”
“你是他的皇嫂。老九还不懂这礼数么？”
珑纤瞪他，故意女声道：“万岁爷，您真当贱妾是您的纤贵妃了？”
容珏赶紧赔笑，亲他的鼻尖正要哄。只听门外太后身边的太监刘成唱着：“太后驾到！”
两人面色一凛，容珏迅速移驾屏风后。
门马上被大力推开，甩进一个人来，跌在地板上，正是昭荷宫的侍女翠儿。紧接着是太后严厉的声音：“狗奴才！你家主子重病在卧，你不好生伺候，却在殿外嬉戏，主子不受宠，也轮不着你们这些做下人的作威作福！来人啊，拖下去砍了！”
珑纤不动声色，待翠儿的哀嚎声远去，开口道：“太后老佛爷您亲临昭荷宫，臣妾病躯无力，未能下床龚迎，请老佛爷治罪。”
太后没有接话，隔着纱帘看他，幸而纱帘不薄，看不到里面的病容。珑纤还是往被下钻了钻，因为拥抱结束后的冷清。
“纤妃你身体不适，不必多礼。听说你是连夜回宫，哀家与你许久不见，挂念得紧，晨起不见你来，便过来与你唠唠家常。”
“谢太后。臣妾此病，要避众单养，因此未能给您请安，请恕罪。”
珑纤无声的打了个哈欠，对着屏风后的容珏懒散一笑。瞟见太后正步步走近，他渐渐瞪圆了眼睛。
就在太后欲伸手撩起纱帘时，刘成在背后紧张的小声提醒道：“老佛爷！她是肺痨！”
太后的手停住，珑纤屏息看着，见她收回手去，才舒了口气。
“这宫里的奴才们是越来越不像话了，纤妃你带病返京，居然都没有个人来与哀家说一说，你这病可有让太医来看过？”
“回太后，尚未请太医。”
“哀家料是如此。”太后一顿，对旁人道：“王孝农，去，给纤妃娘娘好好看看。”
容珏皱了皱眉，往暗处退了一步。这王孝农原是太后的侄女婿，虽丧妻，但依旧在宫内仗着太后的势力作威作福。
王孝农掀帘入内，躬身一福，便站直了打量纤妃的气色，面容苍白，唇如云色，一眼过去便是贫血之相，哪有痨病之貌，心中疑虑起，靠近塌前递棉线欲悬脉，不防珑纤素手疾速扼住了他的喉管，使眼色让他看屏风后，那威严而立的，不正是当今天子，王孝农霎时冷汗下，又不得言语，只得用眼神哀求告饶。
“你出去与她说，我是肺痨之疾，皇上在这里，是他的旨意，不算你欺君。如若不然——抗旨不遵，诛你九族也是该的。不用思想太后给你撑腰，你想想清明些，这天下，是皇上的天下！”珑纤唇语缓缓，表情却是冷冽，手指用力，王孝农憋得一脸酱紫，费力眨眼睛以示知晓。
“如此费时，莫不是疑症难断？”太后在外厅催问。
珑纤松开手，王孝农忍住咳嗽大口透气，退出纱帘，道：“回太后老佛爷，纤妃娘娘，乃是积劳成疾，确实肺痨无疑。”
太后道：“既是如此，尔等要全力医治，不得有误。”
又道：“纤妃，你卧病在床，身边没个机灵的奴才多有不便，琴儿是哀家的贴身侍女，就将她点给你，哀家也能放心了。”
容珏又是一个皱眉，珑纤对他无奈挑眉，道：“谢太后恩典。”
看着一行人离开，宫外脚步越走越远，趁着琴儿出去吩咐煎药，容珏才从屏风后走出，两人相视而笑。
“你还说有你在不用怕，有你在我才怕呢。”珑纤道：“看来昭荷宫并非久留之地，我还是早日回长春楼去。”