想到声音，他暂止『阅读』的动作，手指抚上自己的咽喉。失去以往的歌声，他比谁都痛苦，同情也好、讪笑也罢，那些是非长短他都可以视之为云烟，可是他始终无法释怀，他的声音在一夕之间变得如此惨不忍闻。袭灭天来的猜测实际上他也想过，茶摊老闆有很大的嫌疑，但是，如果是出于胁迫下的无奈之举，逼问茶摊老闆也无济于事。
在找工作的那些天，他到过几家医馆寻求协助，但医生们皆束手无策，尽管他心有不甘，生活还是得继续下去。他只有努力打起精神，告诉自己天无绝人之处，上天夺走了他双眼，接着取走了他的声音，他不知道上天的用意何在，只有继续走下去；他也无可避免地质疑过上苍，后来却发现，这样的质疑不仅未能让他从不甘中解脱，反而令他自己变得更加痛苦。
何不视之为考验？当他决定不再让自己陷于矛盾的泥沼里，他转而将这个鉅变转化成自己改变的动机。这是命运刻意安排的考验，不能抗拒者，唯有接受它。然而，下决心的剎那轻而易举，实践的过程却艰难万倍，现在，只是起点。
虽然不知道终点在哪里，但他已站在起点上。
他平静地忖着，他知道自己的内心远比外相来得坚毅，尽管，他还是介怀自己失去了声音，他也已经踏出决定x_ing的第一步。痛苦会如影随形，但他已踏出了第一步，这才是最要紧的。阖上书本，一步莲华走到床榻，脱鞋上床，打开床头上方的圆窗，海风扑面而来，吹得他雪色长髮飘飞如丝。
他想起自己在上上一个城镇里听到的故事，说是一个富贵商家在海上遇到了一帮海盗，所有家当被洗劫一空，他侥倖逃得生天来到一个陌生城镇，在那里学习冶铁，十数年后成了着名铁匠财源滚滚，可惜的是，一回他给一名恶人铸了把长刀，那名恶人后来被政府逮捕供出了他，他无端受到牵连，被判全数家产充公、驱逐出境，他于是又漂流到另一个城镇，在那里跟人家掏沙，几年后某条河让他们掏出了黄金，他又一夕致富。
不料他的际遇招人眼红，他被安了莫有罪名入了死刑，行刑当日那个城镇遭山贼抢掠，兵荒马乱之下他趁隙逃出，搭上商贾渔船辗转回到故乡，见到了久违的家人，阖眼前他告诉家人，虽然他的途运起落难测，他为此饱受折磨，却也因而获得很多他人穷其一生也得不到的人生经歷，而在他生命的终点，等待他的是他挚爱的亲友，他于愿足矣。
轻轻睁开眼睛，一步莲华揣想着商人死前的心情，由衷希望自己也能像商人那样，勇敢面对生命的每一刻。他红色的眼珠在月光下氤氲迷离光晕，心绪趋使之下，他唱出商人临死前的咏嘆。
然而，他的嗓音根本不足以支撑高亢的旋律，于是初时的沉闷声音在转入高音时，破散得七零八落，紧接着的音调一个接一个地走了位，但一步莲华并未因而停止不唱，他继续用他那像被擦破了的粗哑声音撑完最后一个音符。
末了，他虚脱似地频喘着气，一滴不知是汗液还是泪液的水珠自眼尾无声滑落──
在滚落下颔前，被一指尖轻柔地托起。
倒抽口气，一步莲华往后退离窗户。「谁？」
「袭灭天来。」凝视着凝在自己指尖上的水珠，袭灭天来直言道。这滴水珠带给他的复杂感受令他有一瞬间失了神，有深刻的痛楚，也有深沉的快意。
「您……一直站在窗外？」那意味着，他全都听见了？
「你的喉咙还会痛吗？勉强把声音提高，嗓子很痛吧？」
听不出袭灭天来的语气是关心亦或反讽，一步莲华涨红了脸，一时半刻不知如何回答，直到受到冲击的脑子稍微冷静下来，才道：「吵到您了，很抱歉。」
得言，袭灭天来暗暗地笑起来，不避讳让一步莲华听到笑声。「你又，再一次地预设了我的立场，这是你的坏毛病。」
他有点恼，难不成他还要说自己的歌声好听？一步莲华不禁暗自于心底发难，却不再多言。「无论如何，夜深人静的，我是逾矩了，如果您没事，我想先休息了。」
「我记得你曾经说过，你愿意再为我唱歌，如今看你避得匆忙，是不做数了？」
「您……」这番话教一步莲华一股气打肚腹腾上，不多久又消了去，随着袭灭天来的戏弄起舞，对自己并无好处。「您真的想听我唱歌？听我现在这样的声音唱歌？」
「我想，我刚才表达得很清楚了。」
「它不令您感到厌恶吗？」残缺破败的嗓音，走调失味的旋律，他唱，是因为他不想忘记唱歌的快乐，却不致自欺地以为还有人会欣然接受他的歌声。
「至少截至刚才为止，我还未出现类似的情绪。」那种撕破粗纸般的不全声音，听来有种濒死的苍凉，对照着一步莲华空灵的红目与清艳的面容，尤其拧心。只可惜，袭灭天来视线游移在一步莲华脸上，只可惜他在发现自己的那顷刻，又将眼睛给闭起。
「好。」不拖泥带水，一步莲华调匀微乱的唿吸，再次启嗓吟唱，众神恩威。
他知道他要听什么，这点认知，让袭灭天来没来由地感到畅悦。
曲子唱毕，一步莲华起伏稍遽，似乎还沉浸在歌曲的余韵里，纵然是极糟糕的余韵，却有股疯狂淋漓的痛快，他不禁轻笑。「没想到您真听我把它唱完了。」此际，他真有股落泪的冲动，终究还是忍住。
「那些弃你而去的聆听者，他们一夕变卦的无情曾经打击到你吗？」
「不……」像是在寻找更为贴切的说法，一步莲华停顿好些会才续道：「真正打击到我的是，我竟然这么在乎失去我原来的声音。」不是拥有美丽的嗓子才能快乐地唱歌，这一点他该比谁都清楚，却还是陷入世俗的迷思里。
他的答案像是一道恆光，掠亮袭灭天来沉如古井的深眸。「那么，今后，为我唱吧，就为我一人。」
无预警地，他脱口而出连自己都感到讶异的话，手指在同时间，缓慢地伸向窗内的一步莲华，抚摸他隐隐滑动的喉结。
第10章
期限到的那天，袭灭天来给了一步莲华几份文件，内容是有关他与盲商的合作契约，盲商刻意出个难题给他，除非使用波维西亚盲文字处理两方所有来往文件，否则他将不考虑答应任何投资方案。