「这样啊……」一步莲华微低头，吁出几不可察的轻嘆，復又抬头道：「我知道了，我跟您去。」对方既是老闆，称唿就得随之更改。那些满天飞的流言一步莲华心里多少有数，假如真给资方带来困扰，他自己也不好意思再继续待下去。
袭灭天来用声音带引一步莲华来到船上，进了船室，请他上座。
「喝酒吗？」
「不，开水即可，谢谢。」稍顿，一步莲华心想还是由自己主动说明较好，便道：「工人们谈论的事……就我听到的都不是真的。」不实的指控有时比实质伤害来得深，他虽不好辩解，但心底深处却不希望袭灭天来听信那些流言而误会他。
「哦？你听到些什么？」
「关于我声音坏了的事，以及发生这个意外的可能原因。那天早上您来找我，我想您应该比他们更清楚。」
「没错，据我推估你是遭人陷害，但你否认了。」
「我说的是，没有证据证明是茶摊老闆。」
「意思是，有可能是别人做的？所以你真的与人结怨过？」他七拐八弯，还是推出同样结论。
「没有……」他果断地回应，而后又补充道：「我是说，就我单方面的立场来说，没有，但也许……真的在哪得罪过人吧。」轻扯嘴角，一步莲华眉头轻锁。
「工人们流传的故事可比你自己说的精采得多了，」他笑，略带嘲讽。「我的团队最重纪律和团结，任何蜚短流长都会打击团队的精神力。」
压下窜升的难堪，一步莲华道：「我知道，如果造成您的困扰，我愿意离开。」
「心甘情愿吗？」袭灭天来淡啧一声，口吻轻渺。「但你的表情却不是这么回事。」
「我愿意离开。」一步莲华坚定地强调。
「你何不坦白一点，告诉我你真正的想法。」
深吸口气，感到自我的防卫机制被人强制启动，一步莲华敛起努力维持的和悦神色，淡道：「也许您才该告诉我您真正的想法。」察觉自己动了气，一步莲华在心里默诵祷词解气，接着缓道：「别人的话我还能理解，但您明知我的状况，还是决定僱用我，我以为您在做下决定前就已经考虑到可能碰到的情形。」
「我倒以为是你先预设了我的立场，我似乎，从没向你提出离开的要求。」
他的话堵得一步莲华哑口无言，他确实没要他离开，是自己主动踏入这个巧妙的言语陷阱，败得灰头土脸，更讽刺的是，自己从没想过要参与这场言语竞赛。
「是，我为我的妄自揣测向您道歉。」轻吁，一步莲华恢復平静道。
「我收下你的道歉，」他的口气听来有丝傲慢，却又十分顺理成章。「我请你过来是想徵询你的意见，你不适合再待在工队里，我想请你做些文书工作，你看得懂波维西亚盲文字吗？」那是一种浮凸文字，专门给盲人看的。
「略懂，我精通萨比安盲文字，它和波维西亚盲文字有许多类通点。」
「很好，我这里刚好有一些教导波维西亚盲文字的指南书，是用萨比安盲文字写成的，你尽快摸熟它，替我翻译整理一些文件。」
「什么文件？」
「我是个商人，自然是契约文件，对方是个脾气怪异的盲商，我对他的生意很有兴趣，想加入投资。我只给你半个月的时间学好波维西亚盲文字，你可以现在就放弃。」
「我接受。」未有迟疑，一步莲华一口应允。
绽露玩味笑意，袭灭天来边观察一步莲华细微的表情转变，边品啜手中醇酒。
※
当晚，袭灭天来替一步莲华在船上安排了间房间，他说，他的身分已经是他的私人助理，他有义务待在他左右随时听他传唤，而住宿费用他会从他的薪资里扣除。
他让月漩窝随一步莲华回到原本租借的旅馆，打理他所有的行装并付清房费，正式将一步莲华接到他的船上。生活起居有了着落，一步莲华自当庆幸，但心里仍挂记着那些受他救济过的穷人和街头动物。
因此，搬来的第一个夜晚，他一直到深夜都还了无睡意。
船舱内的设备齐全，一步莲华所居住的船室有他专属的浴室、储放食物的冷藏箱，还有一张干净的书桌。床头上方是圆形窗口，打开就能吹到海风听到浪打声，一步莲华开了一道小缝，咸涩的海味随即飘了进来。
他马上关了窗，拄着手杖来到书桌，案上摆放几本书，厚度正常，他替油烛火檯添了油，翻开书本，纸质干硬，他又翻了翻其他本，情况相同。这些书要不是新书，就是少人翻阅过，所以内页不柔软，也未受海风潮气影响。他嗅了嗅书页上的味道，有股淡淡的薄荷香精味，是书店常常点来让读客放松心情用的，可见这几本书都是刚买来不久的。
袭灭天来为何知道他懂得萨比安盲文字？这是他最感困惑的一点。现今流通各城邦间的盲文字有数十种，萨比安并非适用范围最广的盲文字，如果要买翻译用书，最可能直接购买的是用流通最广的德卢里盲文字写成的书，但他却买了使用萨比安盲文字编成的版本。
总不会是巧合吧？他似乎……对他颇为了解？就算在这个城镇里的每一天，他都在暗处听自己唱歌，也无法解释他对自己的掌握程度。
看来，好像只能解释为巧合了？摇摇头，停止毫无帮助的瞎猜，一步莲华仔细地摸着书页上的刻纹，认真阅读。
第09章
半个月的期限将届，这段日子以来，一步莲华除了用餐时会出现外，其余时间都待在舱房内研究波维西亚盲文字，他睡得很少，毕竟半个月的期限实为仓促，幸好他先前已累积一定基础，钻研工作容易上轨道。
虽说他是袭灭天来名义上的私人助理，但这段时间，袭灭天来也甚少打扰他，让他能专心于学习另一种盲文字，只是偶尔夜深人静的时候，一步莲华会听到舱门外有人走动的脚步声，他不确定那是否是袭灭天来，但其他人的舱房都在与自己相对的另一边，只有袭灭天来的起居室与他最为接近，想来该是他最有可能。
成为他的私人助理后，一步莲华对袭灭天来的好奇不减反增，感觉上他行事神秘，拥有许多不足为外人道的秘密，再加上，他对他的声音依旧难以忘怀，因此更加深袭灭天来留在他心里的影子。从小到大，一步莲华听过无数人赞美过他的歌声，他也知道自己的嗓音得天独厚，却没想过有一天自己也会执着于他人的声音。