话还没说完，就被袭灭天来打断。「没这个必要。」
「我明白。」
「你明白什么？」
「弄巧成拙，假如我的歌声使他产生反感，先前的努力可能会……」
「你就只能想到这层？」他的话再一次被袭灭天来不耐地打断，这回的不悦情绪极为明显。他不喜欢听到他自贬，或者任何会联想到自贬的说法。
然而，他的不悦却让一步莲华如置五里烟雾，袭灭天来显然误解他的意思，他思索着如何表达清楚自己意思的方式，尔后有些气馁地道：「我想说的是，他并不是您。」稍顿，又续道：「我从不怀疑您……是真的喜欢听我唱歌，即使我嗓音坏了，您还是真心地想听我唱……可是，他不是您……我的意思是，他会感到刺耳或厌恶都是很有可能的……」他并非瞧轻自己，只是就事论事，却就不知这席话袭灭天来能听进几分。
一步莲华不太能釐清说这些话时自己的心情是怎么回事，只是会莫名地感到紧张，不是畏惧坏事即将发生的那种紧张，而是更类近于羞赧的紧张……这些话从他口中说出来，很像在向袭灭天来剖白什么，『相信』是种毫无根据的信仰，除非是对自己深具特殊意义的人才会得到自己无条件的信任，而他这番话几乎等于在告诉袭灭天来，他对他别具深意。
纵然这份心情不假，在此时坦白承认总令他有些顾忌。
默然注视着已然沉浸在自我思绪里的一步莲华，袭灭天来方才因韦格的放肆而被打坏的心情渐渐恢復一贯的自得，他淡扯脣末，轻道：「继续说。」
「啊？说什么？」
「你话还没说完，继续。」
听出他释怀后的调侃，一步莲华缓下急躁，虽然对袭灭天来得寸进尺的行径有点莫可奈何，但他已慢慢学会如何应付他。「我觉得在那个情况下，唱或不唱都有一定风险，所以不论您做何决定，我都愿意配合。」
打安全牌了。不以为意地挑挑眉，袭灭天来眺向窗外未再搭腔，没得到回应的一步莲华也将头转向另一边的窗户，迴盪在两人耳畔的除了马车奔跑声外，便只剩下一沉一轻的唿吸声。
就在一步莲华以为两人会这么一路安静直到马车抵达码头时，袭灭天来突然伸过手来覆握一步莲华搁在腿边的手背，一切像是顺着事情原本轨道自然而然发生的，而非人为有意的策划或安排。
但也就是如此天衣无缝的顺势而为，加倍突显了袭灭天来的别有用心。
轻轻地，一步莲华动了动手腕，没有抽回手。
第15章
造访女爵后的隔日，袭灭天来一行人正式告别剑马城。
船隻缓慢驶离码头，岸上人群聚集在堤岸边，纷纷向船上挥手。剑马城的雨量一直很不稳定，自从第一个贮水池崩毁后，他们就常苦于临时缺水的窘况，城邦政府官要却无人闻问民生疾贫，建商们只好集结起来採取自救措施，怎料重金聘来的建筑工程师却获罪入狱，众人正一筹莫展时，袭灭天来的出现宛若一场及时雨解决了他们的苦恼。
水坝建成，解除了长期困烦剑马城的隐忧，城里人们由衷感谢袭灭天来愿意接受不算优渥的酬金来替他们建造水坝，连带地，他们对一步莲华意外遭受的挫折也大多转为同情与敬佩。敬佩他一个天生的盲者与歌者，竟能在短短的时间内重新站起来面对生命顿挫，一步莲华在这之间所表现出的无畏精神是最令众人望而兴嘆的。
挥别的时刻，镇民们的心情不一而足，有对他们的感念与钦佩，也有反省自身不足的唏嘘与落寞。这些情绪在日光底下慢慢蒸腾，形成一层薄薄烟波浮凝在海平面上，幽绝凄美，却撼摇不了袭灭天来。他彷彿一座永恆的古老雕像，始终面无表情地看着码头上钻动的人潮。
一步莲华站在他身侧，虽然眼前是一片漆黑，但他可以感觉得到，袭灭天来无动于衷、宛若雕像般的神态。
「他们很感谢您。」
「对你的态度也今非昔比。」
听出他话里的嘲弄，一步莲华淡道：「至少我感受得到此刻他们的感谢是真诚的，那便足够。」人心本无常，随之忧喜徒增烦恼。
「但是我接下这个工程不是为了他们，」他转向一步莲华，语透玄机。「也不是为了得到女爵的帮助。」即使没有罗莱莎的推荐信，他同样有把握争取到他想要的地位，但是他既然选择了协助剑马城，就要在可能的范围内收取到最大的利润。
「那么是……」本欲询问，却没来由地就此打住。
「怎不继续问下去？」他靠近他，手指轻捏一步莲华下颔，他干净无瑕的侧脸受光线照s_h_è 而莹莹发亮。「你想的没错，我是为了你才留下。」
给了一个玄祕莫测的回答，袭灭天来爬上瞭望台，未再进一步碰触一步莲华。
庆幸着袭灭天来适时收手，一步莲华进了船室，独对桌上的书籍文件发愣，他的翻译工作已进行到最后阶段，只要再半天功夫就可完成，此刻却满脑子绕着袭灭天来那一句话打转。
他到现在都还不是非常清楚，昨天在马车里自己为何会无缘无故对袭灭天来说了那些话，但他隐约察觉得出来，自己正一点一滴地受到对方吸引。他不藏事，他只是没有向他人剖白自己的习惯，然而昨天在马车里他却出现反常之举。也是在自己的反常之后，袭灭天来的言行变得更加弔诡，有意无意的拨弄，往往带给他难喻的激慄与迷惑。
这样的心情他未曾有过，因此在遇上的当口，总难避免愣愕与无措，他得再花一点时间来釐清自己的想法和感受。翻开书页，一步莲华细长的指节漫不经心地摸索着书页，读得不很专心，最后索x_ing阖上书本，躺在床上想着这一个多月来发生的种种，想累了便迷迷煳煳地睡着。
※
袭灭天来站在瞭望台俯瞰海景，由于看台地势稍高，强劲的海风吹得他黑色长袍猎猎作响。
站在这样的高度眺视海面，比站在甲板上观看海面差别更大，站得愈高远，愈容易看到湛蓝大海真实的一面，凛然得令人不敢亲近。而海景的差别，夜晚犹胜白日，即便是无风无雨，夜时的汪洋也随时像头蓄满能量的巨兽，一张口就能吞噬掉所有东西，无论是多么巨大的存在，在大海面前都得卑躬屈膝。