彩霞，自不必说，满心的欢喜，满心的企盼，在那酒席之上，看也不敢看癞子一眼。癞子倒是一言不发，不住的闷头吃酒，片刻未到人就已经酩酊大醉了。几个后生抬了他回家，待到夜半三更，癞子从梦中醒来，才是放声大哭。
二日伊始，村里就忙活起来了。都为了他二人的婚事准备打点。婚前习俗，未婚男女，不便见面，彩霞虽自小在山间长大，可这世间规矩却也要如常遵守，因此，她也不再见癞子面，每日里闭门，只缝衣做鞋全是女儿家出阁的焦虑。
不过几日，两人婚期渐近，耐不住村里几个婆子阿婶的邀请，彩霞这才出了门随得他们去赶集。
正是初三，这集市每逢三六九赶一回。这初三，便是月初的头一回赶集，是以集市上热闹非常。卖书卖画的，卖肉卖面的，卖衣卖花的是应有尽有。随了人群来去，彩霞竟是看花了眼，看那衣服鞋袜，样样都好，只是不知那件癞子穿著好看。买了一堆，又瞧得那些烧酒野肉，也是极好，又是买了一堆，渐行渐看，不觉竟与村里同来的婆子阿婶们走散了。也不着急，彩霞只随了他们去，一人又从这集市从头晃到尾。
便停在了一个胭脂水粉的摊子前。
那是打从城里来的货色，胭脂水粉的颜色比往日里集上所卖的明艳得多。买了一些彩霞心里欢喜，再细细挑去，却见那珠宝首饰的摊子上，一朵红绸珠串的牡丹花，犹卧正酣。更是欢喜，彩霞拾了那花细细打量，只见得绢质轻盈，俏丽可爱。试着戴去，竟按捺不住满心的窃喜。也不讨价，彩霞便向老板买了这花。
东西毕齐，这才想起归家。背了背篼，提了包裹，彩霞就一人回村了。
又是午后，慢慢行来，天色也是渐晚，那一轮红日却从西斜，刚好，端端的挂在西山顶上。哼着小曲，彩霞下了坡穿了林便到了东浮桥。有些口渴也有些倦乏，彩霞便在那桥头稍做休息。
斜阳更昏，路上行人几无，一声鸦啼，使得人莫名心惊。暗自里害怕，彩霞看了看天。却是如常一般的颜色，暗笑自己胆小，彩霞下了河，捧了些水解渴又泼了些水洗脸，待波光散去，那河底映出了一个娇娇悄悄的女儿家。
满面春光，满面桃花，只拿了眼，喜盈盈的瞧着自己。噗嗤一笑，彩霞坐了下来，伸手去打那水中的倒影，波光一散那影儿又复了原位。
「羞也不羞。」刮了脸笑骂，彩霞只看着那影儿发笑。好一个不知羞耻暗底怀春的女儿家。失了笑，彩霞开了包裹，一番巡视自己今日所买之物。衣服鞋袜，新亮齐整，烧酒野味，飘香四溢，唯有那朵牡丹花颤颤微微，悄悄吐蕊，又是一笑，彩霞拿了花，对着水影歪歪戴去。
靠右，不好，竟见得轻佻，居中，也不好，傻不拉叽，正似那村姑一个，嗯，方向些左，斜插在发间，才得见这妩媚妖娆。对影理妆，彩霞羞笑，那水中影也是笑做一团，你看罢我，我看罢你，让人愈看愈好看。但笑但喜，那水中影儿竟微微变色。
不由一惊，仔细看去，那水中影儿已不知何时换做了花轿一座，滴儿啦，啦儿滴，吹吹打打由路头到路尾真是好不热闹。忙揉了揉了眼，彩霞又是看去，却见那花轿落下，桥帘一挑从里曼不抽一的度出一个新娘子来，大红盖头，彩凤裙，连翘一点，描金绣凤，喜气冲天。进了屋过了堂，便扶着喜娘的手儿跨火盆。火盆那头，端端立着一个少年郎，也是披红带花，眉眼清俊，不是那程家阿哥却是谁。
蓦然一惊，彩霞忙再揉了揉眼，心道，莫不是自己日思夜想，这青天白日里也幻了影。抬头望天，西山上的红日更近西沉，再复看下，水中男女，已交拜了天地。洞房花烛，浓情密意，恩爱非常。心里欢喜，就见得时光如梭，那初初进门的小媳妇却成了大肚婆。又是消得些虚度光景，便是儿女绕膝了。
人妻人母，忙前忙后，幸甚自己夫君体心，虽是清寒度日却也蜜里调油。不多时，水中影儿飞化变换，年华梦度，几个孩子便长大成人了。大儿子高考中了状元，荣耀乡里，二儿子习得武艺，驰骋沙场，封侯拜将。一家人，门楣光耀，同庆同喜。
看得这里，彩霞按捺不住面露喜色，只为那幻化继续所迷。
也是至奇，那水中幻影竟似照得前生，通晓后事。再次时光岁岁，几个孩子也是膝下成群了。癞子老去，先彩霞一步归西，哀哀切切彩霞也随他病倒。倒是子贤孙孝，忙前忙后的精心照料，可这病却不见好转。
转眼间，那归路黄泉近在眼前。一行而思，这一生相夫教子，所求所得俱是圆满。却为何，心里竟悲凉难耐，莫不是好梦云云，哪得愿醒，不过三更夜起，对镜自照，见得自己满头华发，触目惊心。呀！却原来，年华若水一去不回。闭目长叹，闭目长逝，一捧黄土掩尽生前事。
呆呆傻傻，彩霞恍若梦中醒来，只看那坟头惘然。这一水幻影，不正是自己所愿么？却为何，这匆匆一梦竟让人遐思无限，似悲似喜更似迷......看了水影发呆，那水中影也是渺渺茫茫间露出浮桥一座，桥上只写着奈何二字。桥尾烟雾凄迷却是看不甚清，一丝疑惑，那桥尾却有人声传来。
「呔，你这孤魂，还发什么呆，快些儿走，莫误了投胎时辰。」
骇得一惊，彩霞跌退了半步，也不敢在看那水影，只不住在原地发抖，又怕又惊也顾不得包裹就想往回走，奈何，脚下虚浮，却是半步都挪不动。正此时，那水中又有人声传来。
「痴儿......痴儿......都道是人生如梦，梦如一空，却不知这三界轮回只为了叫你世世做梦，囚在梦中不得而出。」
大为惊诧，彩霞只听得了呆了，似有所明又不甚明，便再偏过头去看，那一弯溪水中，哪里还得见什么浮华烟云，仍是一个满面春色的女儿家。
吁了一口气，彩霞这才缓过神来，恼怒的打了打水面，理了理红花，那水面波纹散去，影儿再次现出，却不是方才那如花似玉的大姑娘，只得见一具骷髅斜插红花龇牙大笑......
直惊而起，彩霞忙向后奔去，那一弯溪水却浪若滔天，卷了呼号凄厉，连天而袭。逃不得，呼不得，彩霞只看了身后那一方水帐便在顷刻间被卷进了波涛浪涌中。
次日，癞子在村头观望。彩霞一夜未归，他心里很是着急，连问了几个同去的婆婆阿婶都说不知踪迹。张屠户疼惜女儿，连夜就出村去寻，到现下，晌午十分仍未见转还，更是着急，便直奔了村头张望。
又是几个时辰过去，村头的大路上依稀归来一行人。
「张大叔。」癞子高呼，从那土坡上奔下飞跑了过去。
正是张屠户一行，却不得见彩霞，只见张屠户神情惨然，面目哀泣又恍恍惚惚。「彩霞呢？」癞子忙问，那同行的几个后生均是默默不语，朝后指了指。