從沒人敢這麼對她說話！氣憤、惱怒，甚至想處死木都兒的念頭瞬間全躍了出來，宛琇臉色一層刷白過一層。「妳憑什麼──」
「木都兒什麼都沒有，只有娘娘認為的關心或是說教。」深深一揖，這是告別的姿態。「我已決定，今年冬天出宮。」
見木都兒轉身欲走，宛琇竟有說不出的心慌，她何時見過木都兒這般決裂？不由得出聲喊住──「妳敢？！」
木都兒果真停下腳步，卻未回頭。「我曾經花了十年歲月去憎恨我的二娘，每次見面總是惡言相向未給她好臉色看，可是如今想來我只覺後悔，為何要白白浪費十年去憎恨一個我原就喜歡的人？在這十年當中她受了這麼多苦，我卻成了落井下石的幫兇。就因為我無法和她坦白，我拒絕她付出的關心，我讓她孤立無援去面對丈夫的背叛和兒女的離世。看到二娘如今模樣，是我這輩子最痛心的遺憾。」
宛琇聽得懵然，卻是一顆心懸在將行的背影上。背轉身拋落的姿態，又令宛琇許久未有過的害怕升湧起來。「妳既然不希望重演那份心痛，現在還要這麼做？妳想聽，本宮就告訴妳，我鈕祜祿宛琇這一生，從未愛過一個人，從來也沒有！可是我在乎妳木都兒……就算妳不敢接受我，也不是我的錯！為什麼我有膽量而妳沒膽量？」
木都兒推開房門，外頭風光正好。她只是回過頭，臉龐蒼白如塑像，目光無波看向淳貴太妃。「妳不是在乎，只是因為寂寞。」
她將一地旑旎，留予了壽康宮中的哭聲。
當佟吉海看見木都兒從壽康宮走出時，他直覺的想避開，未料到木都兒一聲呼喊，阻他停下腳步。
「佟吉海，我有話要問你。」
斂去精明目光，佟吉海裝懵地甫低下頭，木都兒的影子已落在跟前。
「先前憑幾張彩紙，你說我是你的貴人，又是從什麼時候開始，淳貴太妃成了你的貴人？」木都兒眉宇凝聚怒色，語句裡早是溢出了種種憤然。「你不用再裝傻，我說的每一句話你都聽得明白！我原以為你是紫禁城中最無害的那個人，想不到不開口說話的人，才是謊言滿篇。」
「你和淳貴太妃的行徑，我一定會上書熱河告訴皇后娘娘，絕不會讓你們稱心如意！」
佟吉海早知木都兒嫉惡如仇，今日見她已將話說得明白且決然轉身，情急之下開口喊道：「我這麼做都是不得已的，請姑奶奶高抬貴手！」
「──你總算承認了！」木都兒轉過身，倒把佟吉海嚇了一跳。「佟吉海，我知道你一心想出宮，但將淳貴太妃牽扯其中，你不怕惹禍上身嗎？」
「淳貴太妃是我的貴人！」見木都兒質疑神色，佟吉海解釋道：「若葵被送至吉安所後，楊太醫從若葵身上找到彩紙，經他轉述，我才知道以往拾獲的那些彩紙都是淳貴太妃所裁。既然上天不願幫我，那我就要找到屬於我的一條路！」
「我明白每個人心中最重要的都是自己，但為了一己之利，便可以利用或傷害人嗎？浮世蒼生，人沒錯是要靠自己而活。但是除了靠自己之外，也總有一套黑白善惡的準則去追隨，這一個就是天，也只有天，才可以照出我們的前路。」木都兒看著佟吉海，原本的怒氣已逐漸消散，單薄的身子只襯出一股瘦弱的堅定。「今天的事我不會和皇后娘娘說，但我希望你今後不要再去找淳貴太妃。」
佟吉海不明白向來循蹈宮規的木都兒何以改變了主意，只是當他看著木都兒離去的背影，卻也沒看見有人早將一切映入眼中。
暗處裡湘菱一手轉動傘柄，層層傘骨磨過掌心沙沙有聲。幾日後，宮中逐漸盛傳佟吉海和木都兒私情甚薦，時有幽會之誼。
流言如火，不停。
第27章 熒惑
（三十二）
聽聞湘菱約於宮外散心，如玥總算走出永壽宮。只見湘菱拿了把紙傘坐於廊下，神情滿是悲戚，如玥不由得走上前去。
湘菱似未察覺，仍是一手握住傘柄一手撫傘，卻是一方面握得死緊另一方面又眷戀不已。待陰影遮住陽光，湘菱一抬頭，才驚覺如玥來到跟前，便想將傘藏於身後。
「無風無雨，湘菱怎帶把傘出門？」如玥勉強笑道，狀似無意問起。「還是這傘有何奇特之處？」
湘菱聽聞此語眼眶乍紅，如玥便知有事，挽起湘菱胳膊邊走邊談，刻意疏遠了後頭隨侍的爾荷和芊蕊。
「怎麼了？」
對於湘菱，如玥心中百般複雜，既不願見她，又渴望從她口中得知宛琇一言半語；既不相信她和宛琇的關係，又確信宛琇心中另有他人。如玥反復思索，仍是希冀木都兒才是香囊的主人，但若真是木都兒，如玥卻也不敢再往下想。
湘菱望著如玥，似乎是下了極大決心，啞著聲道：「娘娘，湘菱昨晚一夜未眠，一直想著一件事。我若說出，娘娘定會怪我，但湘菱實在不願欺瞞娘娘──」
「前幾日淳貴太妃又將傘交給我，我打開傘一看，卻見裡頭有兩個繩結。」
「繩結？」
「是的，是『永結同心』……我無法收下此物。」湘菱繼續說著當日發生之事。「淳貴太妃對我情深義重，若是能夠，她情願為我撐傘隔開外界紛擾，這把傘曾經是我面對喪子之痛的慰藉，可是……」
如玥不由得望向湘菱手中的傘，傘面上的金絲猶如索命絲線，繞在心尖用力一束一縮，勒得她幾乎喘不過氣來。
「娘娘，湘菱在乎的人是妳。」湘菱快了一步擋在如玥身前，倏然開傘，陽光落不進一片陰影內，但如玥分明看見一絲如利刃的光線劃破，在地上刻出銳利的深痕。
望向傘面，如玥驚得摒住呼吸！
「這傘？！」
「沒錯，我昨晚用剪刀一刀刀用力刺著、刺著，我要將這些情意一刀兩斷！」湘菱忽地伸手朝缺口用力一扯，原本的一小道口子瞬間迸裂，尖銳的撕裂聲傳入耳際──
如玥彷若見到，年少時宛琇曾有的關懷情意一片片碎裂掉落，如冰錐般在心上砸出一洞洞窟窿，她夜夜攬住被衾拚命想抓住的一抹溫暖，就這麼輕易被得到全部的湘菱破壞碎裂！
一個巴掌落在湘菱頰上，感受到掌心的微痛，如玥才緩緩回神。「湘菱……方才我……」