董必武把自己肩上的包裹摘下来，一边往谢觉哉的马背上放，一边说：谢老，你的这匹马好像不怎么听话，等出发时我帮你牵着。
谢觉哉呵呵笑着道：这马我看还是让给你算了，我牵着他总有些提心吊胆。
蔡畅快言快语地插话道：谢老，要不你骑我的马，你的马到我手里肯定听话。
谢觉哉笑着说：那倒不必，别看我年龄大了，制服一匹马还是有能力的。
谢老说完，一拉马的缰绳，把马引到自己面前，搬过马背，一纵身骑了上去，那马咴咴地叫了两声，在原地转了几圈，最后安静地立住了。谢老得意地望着众人说：怎么样，它还是怕我吧!
谢老的话音刚落，那匹马突然扬起了前蹄，谢老差点从马背上摔下来，董必武忙上前扶住了他，这场虚惊，引得人们一阵哈哈大笑。
站在人群外的徐特立和贺子珍没有笑，他们每个人手里都牵着一匹马，他们望着到村头大树下愈聚愈多的人群，离出发的时间也就越来越近了。他们在为毛泽东担心。
徐特立与毛泽东是师生情谊，他们有着非同一般的关系。
徐特立至今还记得那是1932年10月，宁都会议之后，毛泽东被革去军职，从前线回到后方，结果真的病了。
毛泽东一下子瘦了许多，眼窝深陷，长长的头发凌乱地搭在额前。在前线的时候，就发现痰里带着血丝，从前线回来后，便住进了汀州福音医院附设的老古井休养所。
老古井休养所在汀州城外北山脚下一座别致jīng巧的淡红色的小楼里，它原是一个大土豪的别墅，1929年红军入闽，土豪逃亡，从此这里便成了高级gān部的休养地。
毛泽东痰里有血丝，先以为是胃出血，后来经过X光透视，发现肺部有一块yīn影，已经钙化。对痰进一步进行化验，并没有发现结核杆菌，但根据症状，又不能完全排除肺结核的诊断，治疗的方案是：多休息，增加营养，辅以药物治疗。
医生傅连璋去看望徐特立时，对徐特立说了一句话：毛主席的身病好治，心病难医。
徐特立去看望毛泽东时，发现毛泽东的情绪是痛楚的，这种痛楚比病痛还要痛苦10倍。那时徐特立的心情也并不好过。昔日他们是师生情谊，今日他又是毛泽东的下级，苏维埃教育部副部长。他觉得有些话不好当面对毛泽东讲，便手录一首自写的七绝赠与毛泽东：
言志
丈夫落魄纵无聊，壮志依然抑九霄。
非同泽柳新秭弱，偶受chūn风即折腰。
毛泽东看了此诗，没说什么，便抽空也回录一首，让警卫员送给徐特立。
送纵字—郎东行
云开衡岳yīn晴止，天马凤凰chūn树里。
年少峥嵘屈贾才，山川奇气长钟此。
君听吾为发浩歌，鲲鹏击làng从兹始。
dòng庭湘水涨连天，艟艨巨舰直东指。
无端散出一天愁，幸被东风chuī万里。
丈夫何事足萦怀，要将宇宙看秭米。
沧海横流安足虑，世事纷纭何足理。
管却自家身与心，胸中日月常新美。
名世于今五百年，诸公碌碌皆余子。
平làng宫前友谊多，崇明对马衣带水。
东瀛濯剑有书还，我返自岸君去矣!
徐特立看罢毛泽东手录的这首诗之后，他顿觉眼前升起一片浓雾，毛泽东内心真实的想法他愈加猜不透了。
1934年7月，中央政府从沙洲坝迁到瑞金城西郊外的云石山，那是一座树木苍翠，怪石嶙峋的独立小山，山上有一古寺，名曰云山古寺。毛泽东也搬到寺内办公，徐特立多次来到这里和毛泽东谈天说地。他们从古人的鸿鹄之志，四海之心，谈论到现在中国的治理。那时的毛泽东身体仍不好，不停地咳嗽，脸颊不时地泛出不正常的红晕。
徐特立此时担心的不仅是毛泽东的身体，更重要的是红军此次西征的命运。他们不知道迎接他们的归宿将是什么。
贺子珍和毛泽东分手的时候，毛泽东曾开玩笑地冲她说：
子珍你现在不是一个人在行动。贺子珍也难为情地看着怀有身孕的身体，她叹口气说：我是在为你担心，你的身体……
毛泽东正色道：我们的命运是和革命联系在一起的。你先走吧，我会随后追你们的。
贺子珍知道，毛泽东不能和他们一起走，他还要留下几天，和老区的人民见面，还要给留下的党的gān部们讲话，他要告诉这些留下的gān部，红军正在撤出，红军撤出后，今后的局面更艰难，更应该做好长期斗争的准备。
哈里森·索尔兹伯里在《长征——前所未闻的故事》里，描写毛泽东长征前是这样写的：
疾病缠身、面带菜色的毛泽东仍在接受傅连璋的治疗。这时他正在对一群党员gān部讲话，他尽力使自己的口气充满信心，他的讲话内容没有被保存下来。不过，无疑是传达中央委员会的指示，说明部队要冲出包围圈，粉碎蒋介石的第五次“围剿”、建立新的根据地的计划;号召gān部要照常工作，告诉大家部队进行分编，红军留下了很大一部分兵力保卫苏区，他们不会永远离开，他们会回来的。毛泽东坚信，革命最终会胜利。
这是一次高、中、低三级gān部会议。毛泽东对这些gān部讲话的时候，周恩来、朱德、博古、李德，所有部队的首长和党的整个最高级领导机关已经上路了。中央机关10月12日到达于都，又乘夜色朦胧穿过了于都，几千名挑夫(一天付一块银元)，挑着苏区的大量财物，印刷机、纸币镌版、造子弹的机器、重新装填空弹筒的机chuáng、爱克斯光机、满载重要及不重要的文件资料箱子，红军储备的银元、金条、大米、药品、备用的枪pào、收发报机、电话设备、大卷的电话线，等等。毛泽东后来说：“就像大搬家一样”。埃德加·斯诺则称为：“整个国家走上了征途。”这太夸张了，还是毛说得确切。
10月18日傍晚，毛泽东和大约20名随从，包括警卫员、他的秘书和工作人员，在于都北门旁一所房子的石板地小院子里集合。他们走出院子，和中央纵队的其它单位会合了。毛带了一袋书、一把破伞、两条毯子、一件旧外套、一块旧油布，留下了他那有9个口袋的旅行包。
毛泽东明知危险乃至致命的撤退就这样开始了。红军离开了共产党在过去几年中赖以生存和蓬勃发展的根据地。他们悄悄地行动，希望蒋介石的飞机不要发现并轰炸这支蜿蜒而行、前后长达60英里的庞大而杂乱的队伍。现在是需要坚韧不拔、下定决心的时刻，不允许提任何问题。没有人知道他们将去何方，没有人知道走到哪里才是尽头。毛泽东不知道，博古、李德和周恩来也不知道。谁也猜不出再过多久蒋介石就会发现这些蠕蠕而行的队伍。没有一个指挥员不为那些如牛负重的挑夫们担心，他们中间很多人挑着他们能够肩负得起的最大重量，一天挪动两英里都很困难。
工兵营在于都河上架起了5座浮桥。当时正值枯水季节，在于都一带，河面不过250英尺或300英尺宽。河面宽些的地方河水很浅，人和马都可以毫不费力地涉水而过。5座浮桥分别架设在于都两侧几英里长的河面上。