有关弥勒菩萨的故事很多，我们现在所看到挺着大肚子的塑像，都称作弥勒菩萨，其实另有典故。他是弥勒菩萨的化身，自号名契此，人称长汀子，唐末五代人。他因为经常背个布袋到处走，所以又称布袋和尚。如果有人问他：师父，什么是佛法?他就将布袋一放，站着笑笑，也不说话，你懂的话就悟道了;不懂，他将布袋一背就走了。他究竟是哪里人?姓什么?何时出家?大家都不知道，只知道他形迹卑陋，时现神异，等到他死后，才晓得他是弥勒菩萨的化身。他有一首很有名的偈语，境界很高，许多人都很喜欢：
‘一钵千家饭，孤身万里游，
睹人青眼少，问路白云头。’
讲到弥勒菩萨，再跟各位提一提中国的特殊社会这一部分。所谓特殊部分就是帮会组织，中国的帮会组织从chūn秋战国时代的墨子开始，到秦、汉、南北朝、唐、五代、宋、元、明、清，到现在都一直存在于中国社会里，不仅是中国，外国也一样有，像美国的黑手党都是民间的帮会。
中国的帮会到了唐代，有的吸收佛教思想，一逢乱世，便出现各种秘密组织，尤其到了元朝，为了要推翻元朝的政权，知识份子便与帮会合流。用现代的观点来说，一个党派的形成，必须以某个主义思想作号召，古代没有这一套，于是，向佛教中寻取，说三劫的末劫到了，天下要大乱了，弥勒菩萨要下生度世了，大家赶快来皈依。
朱元璋当年也参加过这些秘密组织，那时民主凋敝，穷得没有饭吃，只好去当和尚，不过化缘也化不到，饿得要死，后来跑去当兵，最后当了皇帝。他说当初哪里想到当皇帝，只是为了吃饭才出来gān的，东闯西闯，不小心闯到这个位子上来，这是朱元璋讲的真话，人生的际遇真是不可知。他当年参加的秘密组织叫光明道，所以后来订立的国号叫‘明’。元明有白莲教，到清朝，又产生洪门、清帮、天地会、红灯照、义和团等等几十种组织，这些帮会有一共同特性，多少都借用了佛教的三期末劫弥勒下生这段典故。
后来的某些教派，在历史上也都是与这些组织多少有点关联，特别标榜儒、释、道三教一家。这是中国民间非常特殊的宗教社会团体，其中起源因素相当复杂。
最近有一个中国人还在美国纽约开创‘红十字会’，标榜五教同源，孔子、老子、释迦牟尼、耶苏、穆罕默德都请上座，排排坐，泡好茶，吃果果，这是中国大同思想的文化在历史演变中，由民间宗教信仰做了某种形式的表现。
这些宗教的教义如何呢?有如拼盘一般，东抓一点，西揍一点。至于修持的方法，也是一样，道家的也有，密宗的也有，都不全。
譬如以前北方的‘理门’，现在政府(指台湾)也承认了，叫作‘理教’。这个教门源于huáng河以北，祖师爷叫‘羊祖’，这是隐语，实际上是杨泽，山东人，明末进士，为了反清救世，走入地下，以前理门在北方很流行，不抽烟，不喝酒，也吃素，也是三教一家。他们也有个秘密咒，叫作‘五字真言’，灵验无比，但不能随便公开，传的时候不能有第三者在场，称为‘六耳不同传’。这个咒子学到以后，平常不能念出声音来，要在肚子里念;那么，何时才可念出声音来呢?要在大难临头的时候，而且要大声念，哪五个字?---观世音菩萨。
现在我们回到本经，由弥勒菩萨提出修学佛法的若gān问题。
于是弥勒菩萨在大众中，即从座起，顶礼佛足，右绕三匝，长跪叉手而白佛言：
这一段是佛教的仪式，每一位菩萨都一样，在此不赘。
大悲世尊，广为菩萨开秘密藏，令诸大众深悟轮回，分别邪正，能施末世一切众生无畏道眼，于大涅槃生决定信，无复重随轮转境界，起循环见。
弥勒菩萨请求释迦牟尼佛，要为诸菩萨开示修行的秘密要点，使大家明了生死轮回的根本在哪里，人自己做不了主，永远在生死之间轮转。出生之后，慢慢长大，然后衰老，最后死亡。死了以后，又再投胎，为什么会如此轮转不停?此是第一个问题。第二个问题要分别邪正，每一种宗教都说自己好。基督教说到上帝的天堂来，可以得到永生，佛教也说到阿弥陀佛的极乐世界来最舒服，只有快乐没有痛苦。究竟哪个是正确可靠的呢?请您为我们讲清楚。这样可以使末世一切众生对人生的生老病死，无所畏惧，不再感到害怕。
人的生死确是个大问题，所以庄子说：‘生死大矣哉’。一切宗教所要解决的也是这个问题。而佛法的最高目的，在证得大涅槃，涅槃是个代号，指成佛的果位，圆明清净，也教圆寂，圆满寂静，又叫寂灭，但不是灭亡，它是不生不死，它的境界是‘常乐我净’，很难翻译，只好保留不翻，叫作‘涅槃’，这是佛的正道。弥勒菩萨希望一切众生对真正的佛法有所认识，生出绝对肯定的信心，然后，个个修行成道，再不会堕入生死轮回之中，‘起循环见’，循环见就是颠倒想;搞了半天仍然没有跳出生死轮回的圈子。
世尊，若诸菩萨及末世众生欲游如来大寂灭海，云何当断轮回根本?于诸轮回有几种性?修佛菩提几等差别?回入尘劳，当设几种教化方便度诸众生?惟愿不舍救世大慈，令诸修行一切菩萨及末世众生，慧目肃清，照曜心镜，圆悟如来无上知见。
接下来，弥勒菩萨对于刚才所提的问题，再问得更详细--一点，将重点点出。
他说一切学大乘道的菩萨，以及末世的众生，要想达到成佛的境界，什么是成佛的境界呢?刚才讲的是总称‘涅槃’，现在他又把现状描述了一下，叫‘如来大寂灭海’，非常伟大、清净、光明、快乐、自在、要达到这样的境界，必须不在迷蒙的生死轮回中转，那么，要如何切断生死轮回的根本呢?如何跳出轮回的圈子呢?
‘于诸轮回有几种性?’我们的生命都在生生死死、死死生生的圈子中转，转来转去跳不出来，‘西游记’上形容孙悟空跳不出如来佛的手掌心，这种轮回有几种性质呢?
‘修佛菩提几等差别?’要想修成佛道，大彻大悟，证得阿耨多罗三藐三菩提，这其中有那些层次差别?
‘回入尘劳，当设几种教化方便度诸众生?’尘劳是佛学上的名词，我们生活的世界叫尘劳，在这个世界中生活的人都劳劳碌碌过一生叫尘劳。尘劳这两个字，在文学境界上非常美，再加上烦恼两个字，成为尘劳烦恼，则更美，诗词歌赋中经常用到这几个字。假如我们爬到观音山上看台北，上面笼罩着一层尘埃，灰蒙蒙的一片，那不是红尘滚滚，而是黑尘滚滚。红尘滚滚的境界，如果你到大陆的huáng河以北，开车经过，扬起灰尘，经太阳光一照，那种景象看了便可了解。
为什么叫‘回入尘劳’呢?诸佛菩萨自己跳出了三界以后，为了悲悯众生，再回到苦海中渡众生。当然，我们不知道哪位是菩萨再来，他也不告诉你。假如某某人告诉你，我是什么菩萨化身，那你就留心了。我国有句老话：‘半瓶水响叮当’，满瓶水不会响，对不对?‘学问深时意气平’。真菩萨来，他不会让你知道，都是等过后才露出一点痕迹讯息，而他已经不在了，有的甚至连走了都不告诉你。