孔子带着学生到鲁桓公的祠庙里参观的时候，看到了一个可用来装水的器皿，形体倾斜地放在祠庙里。在那时候把这种倾斜的器皿叫欹器。
孔子便向守庙的人问道：“请告诉我，这是什么器皿呢?”守庙的人告诉他：“这是欹器，是放在座位右边，用来警戒自己，如‘座右铭’一般用来伴坐的器皿。”孔子说：“我听说这种用来装水的伴坐的器皿，在没有装水或装水少时就会歪倒;水装得适中，不多不少的时候就会是端正的。里面的水装得过多或装满了，它也会翻倒。”说着，孔子回过头来对他的学生们说：“你们往里面倒水试试看吧!”学生们听后舀来了水，一个个慢慢地向这个可用来装水的器皿里灌水。果然，当水装得适中的时候，这个器皿就端端正正地立在那里。不一会，水灌满了，它就翻倒了，里面的水流了出来。再过了一会儿，器皿里的水流尽了，就又像原来一样歪斜在那里。
这时候，孔子便长长地叹了一口气说道：“唉!世界上哪里会有太满而不倾覆翻倒的事物啊!”
人的心思是决定事情成败的关键因素，若是我们的心满了，再也不能装下任何东西，就失去了进取之心，那么我们就会躺在功劳簿上，啃食成功的果实，当成功的果实被我们啃食殆尽的时候，也就是我们失败的时候。因此自满是要不得的，无论在什么时候，我们都不能给我们的成就打满分，给自己留下前进的余地，才能不断取得成功。
第33章 反躬自省，进德修业
知道反省，才能改过迁善
权，然后知轻重;度，然后知长短。物皆然，心为甚。
——《孟子·梁惠王上》
称完才知道轻重，量完才知道长短。世间万物都是这样，心更需要反复衡量，才能认识自己，改善自己。
南怀瑾先生认为人应该经常自我检讨，这就是《论语》中曾子说的“吾日三省吾身”。我们如果不及时反省，就会犯错误，而反省对道德修养的重要性，就和秤与尺在权衡和度量上所占的分量一样重要，所以，检讨自己的行为，多加反省，就可知道自己是不是合乎道德的标准。如不反省，就无法知道自己的思想、心理有哪些地方需要改过，有哪些地方需要发扬光大。
人之所以要自我反省是因为人们在做事的时候容易受到情绪与环境的影响做出错误的事情。这些事情有很多是违背人们的本意的，但是既然已经做下，很多人碍于面子就不愿意承认自己的错误，故而一错再错。反省是对自己的行为的反思，评价自己做的事情的对与错，恰当与否一定是要在事情过后，冷静下来之后才能得出正确结论的。因此，反省对于人们认识错误有很重要的意义。
我们经常说不能被同一块石头绊倒两次，这说起来容易，做起来难。很多时候，我们被绊倒之后，立刻起身，拍拍身上的灰尘就离去了，不去关注自己是被什么东西绊倒的，将来遇到的时候还是会再次被绊倒。反省是帮助自己不被同一块石头绊倒两次的最好办法。反省可以帮助我们找到那个绊倒自己的东西，使得我们认识它，将来再遇到的时候就能躲开。
一个人若是不懂得反省，必然是会浑浑噩噩地度过一生，因为他对自己所做过的事情没有任何认识。只有懂得反省才能改过迁善，才能从错误的道路上转回来。自古以来有大成就的人都是懂得反省的人。邹忌在别人一片赞扬声中反省自己，从而认识到了齐国政治的弊端，进谏齐威王采取措施加以改正，使得齐国“战胜于朝廷”;唐太宗懂得反省自己，采纳魏征等人的谏言，开创了“贞观之治”。反观那些不懂得反省的人，一个个下场悲惨。西楚霸王项羽刚愎自用，临死的时候还在说“天亡我，非战之罪也”;崇祯皇帝也是个刚愎自用的人，国破之时也没有反省自己的错误，高喊“群臣误我”。这些人的败亡是注定的。因为他们从来不知反省，将错误进行到底，不败亡才是不正常的事情。
北宋政治家司马光小时候也是一个贪玩贪睡的人，为此他经常遭到先生和伙伴们的讥讽。在先生的教导之下，司马光认识到自己的错误，决定改掉自己的坏毛病。但是习惯一旦养成，想改过来不是那么容易的。为了能够早起，他在睡觉之前喝了一肚子的水，结果早上没有被尿憋醒，反而尿到了chuáng上。
司马光尝试了很多办法，最终找到了一个行之有效的办法。他用圆木头做了一个警枕，早上一翻身，头滑落在chuáng板上，自然惊醒。从此他天天早早地起chuáng读书，坚持不懈，终于成为一个学识渊博的人，完成了《资治通鉴》这部伟大的着作。
任何人都不能保证自己一辈子都不会做错事，做错事不要紧，关键是要意识到自己的错误，并加以改正。因此，人们一定要学会反省自己，经常对自己的言行进行反省。反省不只应该在失败的时候进行，在成功的时候也应该反省自己，这样做才能使成功持续下去，不会因为自己的一时疏忽而失败。
晚清名臣曾国藩一生都在反省自己。他留下的百万字的日记里，大多数都是对自己言行的反省。
初到京师为官的曾国藩耽于应酬jiāo际，而忽略了学习，于是在日记里痛批自己的行为，并决定谢绝应酬，减少jiāo游。
曾国藩年轻得志，因而高傲，喜欢与人争论，结果经常使得朋友之间不欢而散。他也在日记里反省自己这样的行为。
创办团练的时候曾国藩一时急功近利，伸手向朝廷要官，结果被雪藏了起来。这让曾国藩后悔不已，在他的日记里也有这方面的自我反省。
曾国藩几乎每天都对自己的言行进行反省，反省使得他不断改过迁善，优化自己的行为，从而在官场中越来越顺畅，终成一代中兴名臣。
进德修业是一个人一生都要做的事情。若是不知反省就不可能做到这些。不知反省的人会自满自足，自以为是。这样的人是不可能再有提高的。只有不断反省，才能不断进步。反省实际上就是一个不断学习的过程。反省能够使人们意识到自己的不足，从而补充相关的知识;反省也能使人们意识到自己哪些行为不当，从而找到更好的做事方法。总之，在反省的过程中，人才能不断进步和完善。
信是立身处世的基点
子曰：“人而无信，不知其可也。大车无，小车无，其何以行之哉?”
——《论语·为政》
孔子说：“一个人如果不讲信用，真不知道他怎么处世，这就像大车没有车轴，小车也没有车轴一样，那车怎么能走呢?”
南怀瑾先生认为做人也好，处世也好，为政也好，言而有信，是关键所在，而且是很重要的关键，无“信”是绝对不可以的。
信在儒家思想中是非常重要的。“人无忠信，不可立于世”，诚信是人身上最可贵的品质，同时也是一种无形的资产。一个有诚信的人必然会赢来很多人的支持和帮助。诚信的一个重要方面就是信守诺言，“说出去的话就是泼出去的水”，话一旦出口，就一定要兑现，否则，就会失去别人的信任。