“曙，人在这里！”huáng委员指着蔼如说：“她自己说的，横看竖看尽你看个够。”
“huáng老爷，你也是！”蔼如有些不好意思，“怪不得大家说你‘没遮拦’。”
那轻喷薄怒的神态，为蔼如平添了几分韵致，何百瑞脱口赞道：“林下风范，名不虚传。”
“哪里当得起这个夸奖！”
她还在谦虚，huáng委员已抢着说道：“她是名臣之裔。”接着，便谈到蔼如的先世。
“这就无怪其然了！”何百瑞深感兴趣，看着蔼如率直问：“贵族是徐州的大族，如何坐视你们母女飘泊无依？”
这提到她的伤心之处，不愿也不容易解释，“总是命苦的缘故，先父去世得早，又遇到这样的乱世。”她灵机一动，觉得正好抓住机会作她的打算，“好得有huáng老爷这位当我亲生女儿一样的大好人。”说着，她伸手往huáng委员胁下一穿，双手抱住他的胳膊，偎依在肩下，看如娇憨的女儿一般。
这就是她的打算，有意弄成这个圈套，好拘束huáng委员，绝了他的非份之想。何百瑞不明就里，还欢然称贺，更使得huáng委员啼笑皆非，心有未甘了。
无奈玲戏剔透的蔼如，早就估量到他必有这样的心情，偏偏以假当真，放出全副手段，做足了孝顺女儿的体贴柔顺，终于使得huáng委员回心转意，觉得客中寂寞，果真有这样一个善伺人意的义女，承欢解颐，也是难得的一件好事。
到开饭的时候，她坐在靠近huáng委员的下首做主人。一样的斟酒布菜，而有不同的分寸，对何百瑞是客气恭敬；对huáng委员则是亲切周到。彼此虽无名份，却已情如父女了。
闲谈之中，提到泰山之游，何百瑞问道：“你可曾到斗姆宫去随喜？”
蔼如笑笑不答，huáng委员不免奇怪，仔细看一看他们的神色，知有踢跷，忍不住问道：“斗姆宫是何所在？”
“是个姑子庵。”蔼如答说。
“姑子庵又如何？”
“huáng大哥，你竟连泰山斗姆宫是怎么回事都不知道？那可真是孤陋寡闻了！”
“怎么？”huáng委员问道：“莫非如鸳鸯湖畔的禅宇，亦效摩登伽女摄阿难的故事？”
蔼如不懂这个佛经上的故事，但鸳鸯湖是知道的，“浙江嘉兴怎么样？”她问。
“在太湖周围，东南最富庶的地方，尼姑庵亦可成为冶游之地。”何百瑞答复她说，“其中以嘉兴为最负盛名。元朝有个慧秀，明朝的娟娘、惠容，都能诗善画，色艺双绝。五百年来，流风未混；不让泰山的姑子，独擅其美。”
“原来泰山的姑子也是如此！”huáng委员笑道：“我倒真是孤陋寡闻了。”
“真正罪过！”蔼如接口说道，“佛门清净之地，她们也不怕下地狱！”
“只要是脂粉地狱，又何惮此行！”
huáng委员说罢大笑，神态又涉于轻佻放dàng了。蔼如存着戒心，便格外矜持。何百瑞看在眼里，恍然有悟，觉得不宜再谈给情艳屑，便换了话题，谈时局，谈人物，且谈且饮，直到二更天，方始兴尽而散。
※ ※ ※第二天下午，huáng委员又独自来访。那神态与平时不同，面色庄重，举上沉着，倒像要来谈什么了不起的正事似地。
蔼如有些不安，不知道他打的是什么主意？惟有抱定宗旨，只当他一位长辈看待。所以敬茶奉烟，礼数虽很周到，却不苟言笑，静静地坐在下首，等他发话。
“蔼如，”huáng委员用很清楚的声音说：“我听到一个传说，老早就想问你了。怕你忌讳，或者不愿意说，所以没有问你。”
“喔，”蔼如很谨慎地答道：“huáng老爷再明白不过，像我这种身份，最容易惹人议论。不过，我当huáng老爷是长辈，就有忌讳，也不敢不听，不敢不老老实实回答。”
“言重！言重！”huáng委员开始有了笑意，觉得蔼如的话很中听，“既然如此，我就实说。都说你跟苏州的洪文卿好，有了嫁娶之约。可有这回事？”
“可以说有，也可以说没有。huáng老爷的话，我不能光拿有或没有这么一两个字回答。我跟洪三爷很谈得来，是有的；嫁娶之约可谈不到。”
“怎么呢？”huáng委员问：“是言之过早，还是别有缘故？”
这话才真的让蔼如难答；既非别有缘故，也不能说言之过早。而踌躇之际，忽然醒悟：若要摆脱huáng委员的纠缠，正不妨承认与洪钧有嫁娶之约。因此，她将已出口的话，拉了回来：“也不是谈不到嫁娶之约；只是空口说白话，无济于事。”她一面想，一面说，“而况，吃这碗门户饭，又怎么可以轻易跟客人谈嫁娶。huáng老爷是最体谅我的，想来一定明白。”
huáng委员如何能明白？她的话支离矛盾，不知所云；尤其令他失望的是，态度显得欠诚恳；不识他的一片好意，未免令人丧气。
转念再想，自觉责人太苛。要他人诚恳相待，自己得先出以诚恳。彼此相识的日子虽不算短，但割除狎客与姑娘的关系，却还是刚刚开始，相知并不算深，无怪乎她支吾以对了。
于是，他决定先表明态度，“蔼如！”他用低沉的声音说，“我今天来，完全是为了关切你，想来谈谈你的终身。你当我gān爹，我就不能不问。你是懂文墨的人，‘琵琶行’总念过，纵然‘曲罢长教善才服，妆成每被秋娘妒’，可是‘今年欢笑复明年，秋月chūn风等闲度’，到头来会怎么样呢？”
那还用说吗？自然是“门前冷落车马稀，老大嫁作商人妇”。蔼如还在默念原诗词，huáng委员又开口了。
“以你的性情，自然不肯自己委屈，‘老大嫁作商人妇’。这样，结局就很难说了！蔼如，‘美人自古如名将，不许人间见白头’，你要早寻归宿！”
这几句话说得很切实，但也很含蓄，蔼如倒有些感动了。她的心情很复杂，有些自惭于小人之心；也有些惊异于huáng委员前后的态度，变化如此之大。因此，双目灼灼望着，久久不能出一语。
“好吧！我们还是把话说回来。你对洪文卿到底怎么样呢？”
蔼如想了一下，反问一句：“你老看他怎么样？”
“我跟他不熟，不敢说。我只劝你一句话：如果你觉得洪文卿可托终身，应该赶快谈嫁娶，不然就抛开，另外择人而事。”
这话使蔼如有种受了屈rǔ的感觉，“你老看我是嫁不掉？”她很认真地问：“是不是？”
“不是。你误会了！我只劝你不必空等。”huáng委员停了一下说，“外面有这么一种传言，说你跟洪文卿已经有了嫁娶之约，不过要等他中了进士才办喜事。洪文卿这一科是脱掉了，明年、后年不会有恩科，至快也得等三年。你今年多大？”
“二十三。”蔼如据实回答。