“邱掌柜，你的这番高见，我真还是头一回闻听！”
“在中原内地，我也不能这样明说呀！这样说，岂不是对孔孟圣贤大不敬吗？将儒之‘文’视为奴，御之，役之，那是皇上才敢做的事，我等岂敢狂逆如此？但在这里，孔孟救不了你，皇上也救不了你，那你就只好巴结自己了。”
“我可得先巴结邱掌柜。”
“想做一个有出息的西帮商人，光巴结老帮掌柜不行，你还得巴结自家。”
“我们都知道邱掌柜会抬举自家，自视甚高。”
“你不要说我。”
“我们是敬佩邱掌柜。”
“我邱某不足为训。但你做西帮商人，为首须看得起自家。西帮看不起自家，岂敢理天下之财，取天下之利？我们西帮待人处世，依然绵善，可骨头里已渗进了qiáng悍。”
“邱掌柜的指点，我会记住的。”
“光记于心还不行，得渗入你的骨头。”
“知道了。”
“你见过东家的三爷没有？”
“我在老号学徒那几年，见过三爷来柜上。也只是远远望几眼，没说过话。三爷是谁，我是谁？” “我跟三爷也没有jiāo情。这些年，三爷老往口外跑，他是有大志，要在这里养足元气，以等待出山当家。方老帮不赞成三爷‘买树梢’，我与方老帮倒有些不一样，我不是十分反对三爷‘买树梢’。三爷寻着跟乔家的复盛公叫板，可见三爷还有锐气，还有胆量呢。要是没有
这点锐气和胆量，那岂不是白在口外跑动了！”
“邱掌柜，那你还怎么劝说三爷？”
“劝不下，那咱们就一道帮三爷‘买树梢’！”
头一天，他们跑了一半的路程，在途中住了一宿。邱泰基特意寻了那种蒙古毡房，住在了旷野。郭玉琪是第一次住这种蒙古毡房，整夜都觉得自己被丢在了旷野，除了叫人惊骇的寂静和黑暗，什么也没有。甚至想听几声láng嗥，也没有。
邱掌柜早已坦然熟睡。闻着青草的气息，郭玉琪真是觉得在这陌生而又辽阔的天地间，就只剩下了他自家。
5
用了两天，赶到包头。在康家的天顺长粮庄，邱泰基见到了三爷。
记得三爷是很白净的，现在竟给晒成黧黑一个人，脸面、脖颈、手臂，全都黧黑发亮。不但是黑，皮肤看着也粗糙了。口外的阳婆和风沙，那也是意想不到的凶悍。
但三爷jīng神很好。
邱泰基没有敢多寒暄，就把太谷老号发来的那封电报，jiāo给了三爷。他说：“我们猜测，‘脱臼’，是暗示遭了绑票。所以，火急赶来了。”
三爷扫着电报，说：“还猜测什么，‘脱臼’本就是暗示绑票！电报是几时到的？”
邱泰基忙说：“三天前。收到电报，方老帮就叫急送三爷，是我在路上耽搁了。多年不来口外，太不中用了，骑马都生疏了。”
邱泰基这样一说，三爷的口气就有些变了：“你们就是早一天送来，我也没法立马飞到天津。出事后，津号发电报到太谷，太谷再发电报到归化，你们再跑四百里路送来，就是十万火急，也赶不上趟吧？邱掌柜，你是见过大场面的人，你看该如何是好？”
邱泰基没有想到，来不来三爷就将他一军。他略一思索，便答道：“五娘遇此不测，当然得告诉三爷。现在老太爷又南巡汉口，在家的二爷四爷，也没经见过这种事，就更指望着靠三爷拿主意了。绑票是飞来横祸，又是人命关天，给了谁，能不着急？不过我看三爷已是胸有成竹了，哪还用得着我来多嘴？”
这几句话，显然更说动了三爷。他一笑，说：“邱掌柜，我是叫你出主意，你倒会卖乖！我胸有成竹，还问你做甚？”
“三爷，我不拘出什么主意，也是白出，你不过是故意考我。我才不上当。祸事远在天津，怎样救人缉匪，也劳驾不着三爷。三爷该做的，不过是下一道急令，叫京津两号，全力救人。京号的戴掌柜，神通广大，他受命后，自然会全力以赴的。”
“邱掌柜到底不是糊涂人。可我就是下一道急令，也不赶趟了。”
“三爷，我们在归化收到电报，方老帮就让代三爷发了这样的急令了。事关紧急，方老帮也只好这样先斩后奏。”
“你们已经代我回了电报？”
“只给京津两号回了电报，叫他们全力救人。太谷老号，汉口老太爷那里，还没回。”
“邱掌柜，我看这先斩后奏，是你的主意吧？”
“是方老帮提出，我附议。”
“哼，方老帮，我还不知道？他哪有这种灵泛气！”
“三爷，还真是方老帮的主意。这是明摆着该做的，给谁吧，看不出来？”邱泰基见三爷脸色还不好，赶紧把话岔开了，“三爷，你当紧该拿的主意，是去不去天津？”
“那邱掌柜你说呢？”
“三爷又是装着主意，故意考我吧？”
“这回是真想听听邱掌柜的高见。”
“三爷想听高见，那我就不敢言声了，我哪有高见！”
“不拘高见低见吧，你先说说。”
“康家出了这样的事，能不去人主？可除了三爷，也再没撑得起大场面的人了。老太爷不在太谷，就是在，这事也不宜叫老太爷出面。挨下来，大爷，二爷，都是做惯了神仙的人，就是到了天津，只怕也压不住阵。往下的四爷、六爷，怕更不济事。三爷，你不出面，还能叫谁去？”
“可包头离京师，一千五百多里路呢，日夜兼程赶趁到了，只怕什么也耽误了。”
三爷说的虽是实情，可邱泰基早看出来了，三爷并不想赶往天津去。
“是呀，绑票这种事，人家会等你？我听说三爷跟京师的九门提督马玉昆有jiāo情，那三爷还不赶紧再发封电报，叫京号的戴老帮去求救？再就是给太谷家中回电报，请二爷火速赴津。二爷武艺好，江湖上朋友也多，遇了这事，正该他露一手。三爷一说，二爷准高兴去。总之，三爷在这里运筹张罗，调兵遣将，那是比亲赴天津还可行！”
显然，三爷爱听这样的话。他说：“邱掌柜，我也是想叫二爷去天津压阵。” “那就好。看三爷还有什么电报要发？我们好赶回归化，一并发出。老太爷那里，也得回个话吧？”
“叫他不用着急，我和二爷紧着张罗就是了。”
三爷和邱泰基又合计了一阵，拟定了要紧急发出的几份电报。但三爷不叫邱泰基走，要他多留几天，还要合计别的事。邱泰基当然也想多留几天，“买树梢”的事，还没顾上说呢。三爷本来是叫天顺长派个伙友，跑一趟归化。可郭玉琪却自告奋勇，请求叫他回归化，发电报。
三爷问了问郭玉琪的情况，知道是新从太谷来的，就同意叫他去。包头到归化，是一条大商