“国富，自然花钱容易。” “但以这几位洋人的眼光看，大清即便大富，朝廷手中也不会宽裕。”
“怎么会如此？”
“我先也不信，但经人家一指点，我才恍然大悟。真是旁观者清！”
“洋人怎么指点的？”
“子寿兄，康熙以明君传世，留下一条‘永不加赋’的铁诏，你不会生疏吧？” “‘永不加赋’，当然知道……”
“这道铁诏是康熙五十一年所立，及今近二百年了，沧海桑田，什么都变了，只田赋钱粮不变，朝廷手里哪能宽裕得了？”
“洋人眼睛是毒辣！可朝廷不加赋，也未能藏富于民，子民百姓依然凄惶。”
“这也正是洋人视大清财政无能的地方。朝廷死守了‘永不加赋’的铁诏，可又管不住各省、各州县明里暗里加赋加税，更管不住大小官吏中饱私囊。天下财富再多，也只是聚到各级官吏的私房中，国贫依旧，民穷也依旧。突遇国难，朝廷可不是要抓瞎！”
“这真是一点不差！经乾嘉百多年盛世，大清国势也算qiáng盛了。可到道光末年太平天国一起
，朝廷高低筹措不来军费。着了急，竟bī着西帮捐纳买官！”
“户部历年所收的京饷，哪一年够花过？平常年景尚且支绌，遇了战事，可不要抓瞎。洋人敢讥笑大清财政为无能财政，就是看透了为朝廷理财的户部，只管敛钱花钱，不管聚财生财。户部征收天下田赋钱粮，只为养活朝廷，并不管天下民生各业。尤其最易生财的工商业，竟被视为卑贱之业，实在匪夷所思！洋人更觉可笑的，是皇上总以为天下之财，即朝廷之财，常年不留积蓄，国库不存厚底。遇了国难，才临时敛天下之财，哪还能来得及？”
“东西洋列qiáng，难道正是看透了大清的这种无能财政，才屡屡来犯吗？”
“那几位洋人，是有此论。他们戏言：大清自诩为泱泱大国，初不以为然；后居华多年，才诚信斯言。大在何处？贵国官吏人数之庞大浩dàng，实在是举世无双；而官吏的假公肥私之普遍、之贪婪、之心安理得，更是世所罕见！贵国朝廷若能以正当赋税形式，将举国官吏假公肥私的庞大收入，缴纳国库中，那大清就真成了当今一大qiáng国。以如此殷实的国库作支撑，何愁抵御外敌来犯？以如此殷实的国库扶持农工商，又何愁民生百业不兴？民生百业兴，赋税便易征缴，国库也愈殷实。”
“人家这讥笑之言，倒也是实话。”
“东西洋列qiáng的财政，都是如此运作。人家国库常保有可观的财力，用于养活政府及其官吏的花费，只占小头；大头用于扶持民生各业。如此天长日久运作下来，国家哪能不qiáng大！”
“洋式财政虽能qiáng国，却要断绝举国官吏的财路，谁愿意效仿！戊戌变法就殷鉴不远。”
“可大清财政不变，就永远给东西洋列qiáng留下了一个致命的xué位。什么时候想欺负你，就朝这xué位来。点住这xué位欺负你，结果必定是赔款割地！越赔款越穷；越穷，你这xué位就越要命。”说至此，戴膺放低声音说，“若再来一次庚乱，恐怕清廷就无银可赔，只好举国割让……”
李宏龄忙说：“你我生意人，免谈国事吧。”
戴膺说：“我也不是爱管闲事。在上海，我本是想了解洋式银行的定制、规矩，人家却说你了解了也无用。我就问：怎么，我们华商就比洋商笨，学不来你们的银行？他们说：洋式银行须在洋式财政中才能立足。由此引出议论，评说国朝财政。”
“洋人当然不想让我们仿办银行。”
“这倒也是。这几位洋人一面数落大清财政无能，一面又说：这种无能财政于贵国无利，但于你们西帮却是最有利！”
“怎么能这样说？”
“他们说：朝廷户部不会理财，才使jīng于理财的西帮有了生财的海阔天空！本该聚到国库的银钱，却聚到你们西帮的银窖里了。”
“洋人眼睛是毒辣，可我们受的欺负，他们哪里知道？”
“我可是对他们说：朝廷这种无能的财政，于你们东西洋列qiáng才最有利！这一次事变，你们只派了一两万人，用了一年多工夫，就挣走我们九万万两银子，这种好生意更是旷世罕见！”
“静之兄，你也不怕惹恼洋人老毛子？”
“我也是戏而言之。”
“还是不谈国事吧。”
4
那时代由沪赴京，海路虽比陆路快，但也依然得熬过漫漫旅途。这一路，大体上还算风平làng静，但也因此显出枯索单调来。
戴膺与李宏龄真也再没多谈国事大局：不是不敢多谈，实在是再无那种谈兴了。京号复业倒是议论得多，只是对这两位京号高手来说，也不存太多畏难忧虑。只要东家肯补窟窿，别的都好张罗。
到天津上岸后，戴膺想在津号停留一二日，便与李宏龄分手了。
津号前年出事，去年又遇如此浩劫，复业担子只怕比京号还重。也不知老号选了谁，调来津号领庄。
自塘沽登陆，沿途所见满目是劫后败象。进入天津城区，残状更甚。凡店铺被砸被烧的，láng藉依旧，几乎不见修复开业者。街面上连行人也稀少，许多边边角角，竟蓬勃生出蒿草来。明知遭了浩劫，但亲眼见了这一片疮痍，戴膺还是吃惊不已。
自家津号，劫状更惨。店铺除了房屋框架尚存，再无一处可见原貌，用一句“体无完肤”形容，实在不过分。作为票号老帮，戴膺很快看出了这体无完肤的含义：在津号被弃的这一年多时间里，真不知有多少人、多少次来此凿砸、翻找、挖掘，他们都想在这昔日的银号遗址寻宝淘金。他们一定也想看看，西帮票号内那神秘的银窖。大概也因此，被弃的津号虽已体无完肤，却未被放一把火烧毁。
这也算不幸中的万幸了。但将津号修复如初，不是一件小工程。
津号副帮杨秀山及其他伙友，都已经到达，暂住在附近一个客栈。
杨秀山见着戴膺，张口说的头一件事，就是他们这一班津号旧人刚到，就被闻讯跑来的许多人围住，几乎动弹不得。
戴膺就问：“那是些什么人，围你们做甚？”
杨秀山忙说：“我们的旧客户，老债主，都手持天成元的汇票、银折、小票，bī着要我们兑银子！”
对此，戴膺显然有些意外，几乎是自语，说：“这么快就来挤兑？”
杨秀山说：“他们一贫如洗，当然急着想兑出银子来。”
戴膺就问：“这些来要求兑银子的，是商家多，还是官吏多？”
杨秀山说：“只是一些零星的散户吧，大些的商号及官吏，还没动静。他们大概还不知道我们返津。”
戴膺便正色说：“杨掌柜，我看这些来打头阵的，说不定受了什么人的派遣，来试探我们，千万不敢大意！”