找志诚信？志诚信的大掌柜还不知在哪呢！徐老爷知道孙大掌柜话里藏刀，但也不敢太发作，只好装糊涂，极力软语劝慰。
这厢装病的孙北溟，是一点面子也没给徐大老爷。
送走徐老爷，孙北溟没敢再躺着，赶紧叫了乘小轿，悄然往康庄去了。
徐老爷送来的消息，实在非同寻常！从去年京津陷落以来，的确是无日不在盼望这一天。和局议定后，业界议论返京更甚。不过都以为要到朝廷回銮的行期择定后，才会允许西商返京复业吧。哪想到户部会这么着急？
孙北溟到康家后，自然是先见了老太爷。
康笏南一见孙北溟，就故作吃惊状，问：“大掌柜不是摔得不轻吗？不躺着养息，跑来做甚？”
孙北溟一笑，说：“年轻时，我也练过形意拳，还经得起摔打。”
康笏南就说：“经摔打，也不值得那么摔！无非是给洋鬼送一趟葬吧，还用那么费心思躲藏？”
孙北溟说：“各家都躲，我们何必出那种风头，不躲？”
“别家想不开，你也想不开？”
“怎么想不开？”
“自去年弃京出逃以来，朝廷已经把天下的脸面丢尽了！所以，我们本来已经没了脸面，你们还要白费心思。又是躲藏，又是装病，又是找替身，这能护住多少脸面？”
“能护多少算多少吧！”
“白费心思。”
“那就甘心受rǔ？”
“受rǔ也是替朝廷受，丢人也是丢朝廷的人！”
“要这样说，我们是有些想不开。不过，也快熬出头了。”
“快熬出头？官府令我们返京复业了？”
“老东台真是成了jīng了，怎么猜得这样准？”
“这不明摆着吗？和局定了，赔款也涨上去了，教案也了结了，接下来就该朝廷回銮了。京城一片萧条，哪成？”
“老东台的眼睛太毒辣，什么都叫你先看透。我来请老东台定夺的，正是返京复业的事。户部已发了急帖下来……”
“这是生意上的事，大掌柜你拿主意就得了。”
“此事重大……”
“那你跟老三商量去，我不管外间商事了，家政也不管了。我能替他们管到什么时候？不管了，都不管了。”
怎么能不管！这次京津两号的大窟窿，得东家掏大额银子填补，你老太爷不管，谁能管得了？但任孙北溟怎么说，康笏南也不答碴儿。孙北溟也只好作罢，正想退出来去见三爷，老太爷却拉着他说古道今，尽扯闲话。焦急间，孙北溟才忽然有悟：当此重大关口，康老太爷是要看看三爷的本事吧？
2
孙北溟终于从老院出来时，三爷刚刚从外面赶回来，满头大汗。
孙北溟就说：“三爷回来得正好，晚一步，我还得再跑一趟。”
三爷说：“我就是听说大掌柜到了，才破了命往回赶！”
三爷怎么知道他来康庄？孙北溟就问：“三爷到柜上去了？我来时怎没碰上三爷的车马？”
“我没进城，只是往龙泉寺走了一趟，想消消暑吧。”
看来，是老太爷暗中派人把三爷叫回来的。他猜得不差：这回，老太爷是要看看三爷的本事。孙北溟忙说：“三爷先洗浴更衣，喘口气再说。你既回来，我也不着急了。”
三爷哪能从容得了，匆匆洗了把脸，就跑了出来。
孙北溟先将县太爷微服到访的经过jiāo待了一遍，才对三爷说：“这不是件小事，所以得同东家仔细计议。尤其京津两号遭劫后，留下的窟窿太大。”
三爷就说：“这样大的主意，当然还得老太爷拿。大掌柜见过我们老太爷了吧？”
孙北溟说：“见是见过了，可老太爷说，他早已不管生意上的事，让三爷你拿主意。”
三爷忙说：“大掌柜你还不知道呀，我哪能拿得了这样大的主意？还请大掌柜进去劝劝老太爷。”
孙北溟说：“我没把嘴皮磨破！可你们老太爷高低不理睬，只是说：我都这么大年纪了，能替他们管到什么时候？不管了，不管了。三爷，要劝，你进去劝吧，老身无能为力了。”
三爷说：“大掌柜都说不动，我更不顶用。那大掌柜先拿个主意，我再呈报老太爷。” 孙北溟听这样说，就觉三爷老练些了，便说：“三爷，不是我推托。字号该拿的主意，我拿；东家该拿的主意，我可不能多嘴。”
三爷说：“东家该拿的大主意，无非是填补窟窿吧？这倒好办。老太爷早放过话：京号、津号及各地受害庄口，生意赔损系时局连累，与字号经营无关，所以不拘窟窿多大，如数由东家填补。大掌柜也知道，西帮为商之道中，无人能企及者，就在一个‘赔得起’。”
孙北溟没料到三爷会说得这样痛快，便说：“东家既拿了这样的大主意，京津庄口复业，也就没有大难处了。”
三爷却说：“近来同仁间议论的，是要求户部能宽限时日，暂封旧账，待京津字号有所复元后，再清还旧债。否则，复业之初，我们势必被债主围困，连门也开不了！遭遇了如此浩劫，京中官民谁不急着用银钱？”
孙北溟说：“此议好办。写一个呈帖，递往抚台衙门就得了。”
三爷说：“谁来写这件呈帖？谁来收拢西帮大号一哇声附议这件呈帖？总得有人挑头张罗吧！”
孙北溟说：“太谷那得志诚信出面，人家是老大。”
三爷说：“祁县、平遥那头呢？”
孙北溟说：“他们也不会闲着。跟他们联络，我看得三爷出面。”
三爷忙说：“我哪成！” 孙北溟说：“志诚信的财东，哪有堪当此任的？太谷首户曹家，它又不开票庄。你不出面，还能叫谁出面？”
三爷说：“孙大掌柜，你得出面！”
孙北溟说：“我闲不着。太谷商界的事，由志诚信的孔大掌柜张罗，我也得帮衬。返京在即，自家字号里更有一大摊事呢。”
孙北溟极力鼓动三爷出头露面，也是想叫他露出些本事来，令康老太爷称心。一辈子了，孙北溟还能摸不透康笏南的心思？
三爷见孙大掌柜这样抬举他，也就答应下来，说：“那我就多跑几趟腿。”
孙北溟说：“还有件事，也得三爷拿主意。”
三爷问：“什么事？”
孙北溟说：“京号复业，当然还得戴膺老帮领庄。除了他，别人真还担当不起。可津号复业，派谁去做领庄老帮，就叫人颇费踌躇了。”
三爷立刻说：“字号驻外老帮的人位安排，那是大掌柜你的事权，我决不敢多嘴！”
孙北溟说：“三爷别说这见外的话。生意毕竟是你们康家的，遇了难处，你能袖手不管？”
三爷说：“我不是见外。遇眼下这种历劫复兴的大关节处，更得仰赖大掌柜呢。我年轻浅薄，跑腿还成，别的真不敢多嘴！”