林琴轩说：“三爷，我倒有一安民之策！”
三爷忙问：“大掌柜有什么良策，快说！”
林琴轩说：“目前局面是人心惶惶，官府贴布告，不会有人信；可稍有传言，都信！所以，设法散布一些能安定人心的传言，说不定还管用。”
“散布些安民的流言？”
“这也算略施小计吧。”
三爷立马振作起来：林大掌柜献出的这个小谋略，可是今天最叫他动心的了！在马军门、乔老太爷及车二师傅那里，都未曾听到类似的奇谋。自家这位大掌柜，真还不能小看。
“林大掌柜，这个计谋甚好！只是，何种流言才能阻挡乡民外逃？”
林琴轩说：“叫我看，不在编出什么传言，而在谁编、编谁！”
三爷忙问：“我没明白，大掌柜说的什么意思？”
林琴轩倒反问：“三爷你说，现在乡民还敢相信谁？”
三爷竟一时不该如何回答：“也真是……”
林琴轩笑了，说：“传言官军能抵挡住洋寇，最没人信！说我们大字号得了密报，议和将成，洋寇将退，只怕市间也是半信半疑。现在惟有一家，乡民尚敬重不疑。”
“谁家？”
“即三爷刚拜见过的形意拳武师们。”
“车二师傅他们？”
“对。车二师傅、昌有师傅他们，武艺高qiáng，德行也好，在江湖中的名望谁不知道？传言他们已有对敌之策，乡民也许会驻足观望，暂缓出逃的。但凡有一点指望，谁愿背井离乡！”
三爷点头说：“车二师傅他们出面，势必应者如云。只是，如此一来，会不会将他们的形意拳，传说成义和团似的拳会，惹官府疑心？”
林琴轩忽然就击掌说：“三爷，你和曹培德就不会居中说合，叫县衙将形意拳编成乡勇？新编乡勇，不说抗洋，只说对付溃兵流匪。如能说成，再劝武师们率众来城里公开操练演武。
其时，我们商界前往慰劳，县衙也去检阅。有了此种气象，不用多置一词，乡民也会传言纷纷，驻足观望的。”
三爷一听，也击掌说：“林大掌柜，明日一早，我就往县衙献上你的计谋！事到如今，我看县衙也别无良策了。”
至此，三爷才来了酒兴。对林大掌柜，他也更刮目相看了：林大掌柜的才具，当在孙大掌柜之上吧。
4
隔日，在城里东寺旁的空场上，真聚集了二百来名乡勇，在形意拳武师的统率下，持械操练。间或，爆出几声震天动地的喝叫，传往四处。闻声赶来观看的民众，也就越聚越多。
在场边，车二师傅、昌有师傅几位武林领袖，康家习武的康二爷、曹家习武的曹润堂等几位大户乡绅，以及县衙的几位官吏，正在神色凝重地议论时局军事。声音很高，语意明了，并不避讳围在身后倾听的一般民众。
他们的话题，多集中在如何对付溃兵流匪上，言语间，对将至的兵匪甚是不屑，又议论了一些擒拿兵匪的计谋。这叫挤在一边旁听的乡民，听得很顺心，很过瘾。
这中间，也对洋寇来犯，稍有议论。武师、乡绅们都煞有介事主张：对洋寇须智取，不能硬碰硬。洋寇到时，可杀猪宰羊先迎进来，再摆酒席大宴之；席上只备烧酒，务必悉数灌醉。
等洋寇醉死过去，可往洋枪枪管、洋pàopào筒内浇入尿汤；一过尿汤，洋枪洋pào就失灵了……这类降敌方法，更令乡民听得兴味高涨。 后来，知县大人驾到，检阅了乡勇操练，听了武师、乡绅的退敌之论，夸奖一番。县令刚走，几家大商号又来慰劳。
第二天，在北寺附近也有一队乡勇在操练，情形与东寺相差不多。 于是，官衙、武林、商界联手平匪御敌的种种消息，就由民众口口相传，迅速传遍全县城乡。民心果然稍定，外逃风cháo开始减缓。
这几天，三爷也一直住在城里的天盛川老号，各方奔忙，一直未回康庄。见局面有了好转，正想痛快喝一回烧酒，就有仆佣来传老太爷的话：赶紧回来！
匆匆赶到家，就听四爷说：这几天已将年少的男主和年轻的女眷，送出去避难了。六爷及各门的小少爷，三娘、四娘及汝梅以下的小姐们，都走了。
三爷一听，就有些急：他四处劝说别的大户不可妄动，自己家眷倒纷纷出逃了。他问是谁的主张，四爷说当然是奉老太爷之命。不过，都在夜间潜出，又都化了装，没多少人知道。
三爷能说什么，只在心里说：夜间出逃的并不少，怎么能秘密得了！
康笏南听到东天门失守，洋寇攻入晋境，官家溃兵将至的消息，心头有些像遭了雷击：这是上天对他的报应吗？
因为杜氏的“丧事”刚刚办完，就传来了这样可怕的消息。以他的老到，当然知道这消息意味着什么：康家的祖产祖业面临着灭顶之灾！太谷真遭一次兵祸，康家的老宅、商号必然成为被洗劫的重头目标，康家几代人、历几百年所创的家业，就将毁于一旦……
这样的兵祸，不光在他一生的经历中，就是在祖上的经历中似乎也不曾有过吧。咸丰年间闹太平天国，危急时大清失了半壁江山，都以为战祸将至。外埠字号撤了回来，老宅、老号的家产、商资也做了匿藏准备。结果，是虚惊一场。那次战祸，起于南方，乱在南方，这边慌是慌，毕竟离得远，逃难也能从容准备的。
这一次，兵祸就在家门口，说来就来了，天意就是不叫你逃脱吧？
去年朝廷有塌天之祸，危情不断，但于太谷祖业终究也只是有惊无险。眼看议和成了定局，怎么兵祸忽然又降临到家门口？
这分明是上天的报应！
如果不送走杜氏，就不会有这样的兵祸吧？
分明是报应……
康笏南面对突临的兵祸，就一直摆不脱这样的思路。越这样想，他就越感到心灵惊悸，jīng神也就垮了下来。他把应对危机的重担，那样草率地撂给了三爷，实在也是不知所措了。
这在康笏南，可是前所未有的！
不论在家族内部，还是在康家外面的商业王国，康笏南一直都是君临一切的。他畏惧过什么！家事商事，就像三爷所深知的：别人就是想插手也很难，他哪里会把主事权轻易丢给你？
康笏南给失宠的老夫人这样办丧事，也不是第一次。以前，他可没有这样惊悸过。他老谋深算，事情办得一点纰漏都没有。日后就是闹几天鬼，他也根本不在乎。但这一次似乎有些不同。治丧期间，好像人人都动了真情，为杜氏悲伤，却不大理会他，仿佛他们已经看穿了一切。所以在未知兵祸临头前，他已有些心神不定，恍惚莫名。
老夏和老亭一再说：没有一点纰漏，谁也不会知道真相。他不相信这两个人，还能相信谁？也许他自己衰老了吧？人一老，心肠就软了，疑心也多了？
或者，他真应该受一次报应？
时局一天比一天可怕，康笏南也一天比一天感到软弱。他自认逃不过报应，也只好预备舍身来承受，但祖业还得留给后辈去张罗。所以，他不敢再拖延，决定向三爷jiāo待后事。