三爷和曹培德想了想，觉得真到了那一步，也只能如此了。朝廷官军无力拒敌，一心议和，商家不受此rǔ又能如何！只是，破了财，就能保住根基吗？真也不敢深想。
如何阻挡眼下的逃难风cháo，三人计议半天，也无良策，仅止于联络大户大商号，尽量稳住，不敢妄动。
在赶回太谷的路上，三爷和曹培德更看到举家出逃者，络绎不绝。此种风cháo再蔓延几日，局面真将不可收拾！所以，两人一边策马赶路，一边议定：到太谷后，三爷去见武界领袖车二师傅，请镖局派jīnggān把式，速潜往东天门打探真情；曹培德即往县衙见官，申明商家愿与官方一道共谋安民之策。
三爷赶到贯家堡车二师傅府上时，李昌有等一gān形意拳高手都在。
三爷向各位武师一一作揖行过礼，就将见马玉昆的情形略说了说。众人就争着问：洋寇到底已攻到哪了？是否已攻破寿阳？
三爷说：“东路军情，马军门不肯详告，只说洋寇鲁莽深入，攻陷太原，都是可能的。”
众人也问：洋寇将至，马部大军为何按兵不动？三爷只说：“马军门还未接到挥师迎敌的上谕。”
李昌有便说：“我们正议论呢，看官军架势，一准不想与洋寇jiāo手！平头草民纷纷出逃，就是看官军指靠不上。可我等是习武之人，难道也似一般民众，弃乡逃亡？”
车二师傅也说：“去年夏天，义和拳民蜂起杀洋教，我们形意拳弟兄多未参与。洋教在太谷，结怨并不多。几位教士被杀，也有些过分。今洋军攻打过来，只是查办教案，倒也罢了。
如滥杀无辜，qiáng掠jianyín，我们形意拳兄弟可就不能再坐视不理！”
三爷惊慌问道：“车师傅你们也要起拳会？”
李昌有说：“我们不会像义和拳，见洋人就杀。武界尊先礼后兵。洋军来时，我们潜于暗处，静观不动。彼不行恶，我们也不难为他；但凡有恶行，当记清人头，再暗中寻一个机会，严惩不贷！如系大队作恶，当先刺杀其军中长官。”
三爷说：“这与拳会有何不同？”
李昌有说：“拳会是乌合之众，徒有声势，并不厉害。我们不会挑旗招摇。洋军在明处，我们在暗处，无形无迹，只叫洋寇知道形意拳的厉害！”
武师们的大义，是叫三爷感动。可这与拳会毕竟类似，一旦给官府知道，哪会被允许？官府
怯于与洋寇jiāo战，可剿灭拳会不会手软。拳师暗杀洋寇，也必然要扩大战衅，祁太平更得陷于水火之中。但三爷知道，他出面阻武师们的义举，也不会收效的。所以，他也没有多说，只是照原来目的，请求车、李二位师傅，派出高手，赶赴东路平定、盂县一带，打探洋寇犯晋的真实军情。
车二师傅说：已经派出探子了，有探报传回，一定相告。三爷有新消息，也望及时通气。三爷连声应承，又随武师们的议论附和几句，就匆匆告辞出来。
眼看天色将晚，三爷却无心回康庄去。多少焦虑压在心头，回到家中又能与谁论说？以往遇大事，都是老太爷扛着，你想多插嘴也难。现在，老太爷像塌了架，连如此危急的战祸都不理睬。这真似忽然泰山压顶，三爷很有些扛不住了。他不由又想到邱泰基。自己身边还是少一个足智多谋的人，邱掌柜远在西安，那位能gān的京号戴掌柜，也远在上海。
天成元老号的孙大掌柜，那当然不能指望。
现在，只有去见茶庄的林大掌柜。能不能谋出良策，先不论；只是说说心头想说的话，眼下也惟有林大掌柜了。
于是，三爷吩咐跟随的一个小仆，回康庄送讯，自己便策马向城里奔去。
林琴轩见少东家摸黑赶来，还以为出了什么事。慌忙问时，才听三爷说：“跑腾了一天，还没有吃顿可口的茶饭。我是跟你们讨吃来了。灶房还没封火吧？”
林琴轩放下心来，说：“三爷想吃什么，尽管吩咐！灶火还不便宜？”
三爷说：“不拘什么吧，清淡些，快些，就成。”
林琴轩说：“总得烫壶酒吧？”
三爷就说：“不喝了。今日太乏累，能喝出什么滋味？不喝了。”
林大掌柜说：“喝口酒，才解乏！难得三爷来一趟，我陪三爷喝一壶。”
三爷说：“既受林大掌柜抬举，那就烫壶花雕吧。”
“三爷哪能喝花雕！我这里有几坛汾州杏花村老酒，”林大掌柜转脸朝身后一伙友说：“快吩咐灶房，先炒几道时鲜的菜，烫壶烧酒，麻利些！”
三爷刚洗漱毕，酒菜已陆续端来。与林大掌柜这样灯下对酌，真还不多，可三爷喝着老酒，品出的却尽是苦味。他将见马军门、乔致庸以及车二师傅的经过，简略说了说，感叹跑腾一天，未遇一件如意事！
林琴轩忙说：“三爷也不必太心焦了，大局如此，亦不是谁能左右得了。岑抚台既已派重兵弹压寿阳溃兵，这毕竟还是好消息。局面不乱，才可从容对敌。”
三爷说：“洋寇眼看攻杀过来，如何能不乱！”
林琴轩说：“叫我看，洋寇还不至轻易攻杀过来。”
三爷问：“何以见得？”
林琴轩说：“只要马军门统领重兵驻守晋省腹地不动，我看洋寇也不敢贸然进来。岑抚台想成就议和，只怕也会不惜多让利权，换取洋寇退兵。任洋寇攻杀进来，占去省府，那还叫议和吗？丢了晋省，西安危急，朝廷如何能饶得了他？太后赏他一个头品顶戴来山西，也不是叫他来丧土降敌吧？”
三爷说：“但洋寇也不是那么好哄吧？既千辛万苦攻破东天门，哪能轻易罢兵？听马军门说，洋夷用兵，是另外一路，很难说的。”
林琴轩说：“我们跟洋夷也做过许多生意了，他们可傻不到哪儿！晋省地形，他们不会不顾及。
深入进来，就不怕断其后路，成瓮中之鳖？所以叫我看，大局还是和多战少。洋人攻入晋境，无非多加些赔款，也就成了和局。”
三爷说：“真如林大掌柜所说，那还让人放心些。” 林琴轩说：“乔老太爷说得很对，我们大户大号千万不能妄动！我们一动，谁还敢不动？到那一步，局面可就不好收拾了！”
三爷说：“眼下大户大号倒是都没动，可外逃cháo流不还是日甚一日？照这样下去，过不了几天，大户大号也要慌！”
林琴轩说：“大字号表面未动，暗底里谁家敢静坐不动？我跟伙友们也在底下张罗呢！”
三爷说：“所以我说，不用几天，不拘洋寇攻来没攻来，祁太平局面必将大乱！百姓倾城蜂拥逃难，驻守的官军岂肯闲着？他们早视祁太平是肥肉。一想今后几日情景，就叫人心惊肉跳！”
林琴轩说：“听三爷说，曹培德正与官衙共议安民之策？”
三爷说：“正是。就怕谋不到良策！岑抚台顶着兵部尚书的头衔，尚不敌洋人，县令出面说话，谁又肯听？”