陆荧无声沉默半晌，才道：“你这一走，你那宝贝徒弟，可……”
“他跟我一起走。”
“什么？！”陆荧瞪大眼睛，“你要带他去中原？他一个小孩子，中原什么人没有，你……”他索x_ing把话说开了，“你不怕他跟你当年一样，吃了大亏？”
陆明烛不为所动，只是淡淡道：“就算是吃了大亏，也并不白吃。若是连事情都没有见过，又谈何明白呢？”
陆荧无言以对半晌，道：“……何时出发？”
“就这几日。”
（九十三）
叶锦城和叶九霆在丐帮盘桓了几日，除了开始见过田杏子的师父，田杏子后面几日就忙了起来，总有师门兄弟姐妹找她去喝酒叙旧，或者是做一些事情。叶锦城闲了下来，就去附近的城镇看了看藏剑山庄零散分布的商会和堂口。
叶九霆几乎都一直跟在他身边，可他心里还是觉得隐隐不安。开始叶锦城以为，不过是类似于看见儿女要成家立业时，做父母的人独有的那种再普遍不过的失落感罢了，可过了几日之后，他就可以确定，并不是那种感觉。之前在驿站里发生的事情，他没瞧见因果，可是总觉得不妥。想来想去，就总觉得像是有什么祸事要发生了。
“九霆过来，有话同你说。”这日晚上吃过晚饭，叶锦城招呼叶九霆坐下说话。叶九霆却满脸不以为然，只道：“师父，一看你就知道，是不是想训斥我太冲动？我错了，我真的错了——事情不是已经过去了么？我下次再也不这样了。”
“你来之前我跟你说过什么？在别人的地盘上，不要惹事生非。你眼看着都是要娶媳妇的人了，也常年见识生意上的事情，你知不知道，和气——”
“师父啊，我知道了！”叶九霆少见的满脸不耐烦，一副不想再说下去的模样。
叶锦城沉默了半晌，才道：“……我不是责备你。我明白你的心思。九霆，我给你说点过去的事情。我的母亲，跟你的母亲，是一样的。”
大约是没料到他这么直白地说出这样的话来，叶九霆的神情看着颇有点诧异。
“从前我同你一样，听着这些话，就夜不能寐。”叶锦城来回把玩手里的茶杯，“后来想想，这些话虽然难听，可也并不是胡说——九霆，不要听他们说了什么，你自己足够强的时候，他们不论说什么，对你来说，可能都不再那么重要。我知道，”他笑了笑，“你觉得在心爱的姑娘面前，丢了面子，可是田姑娘也不是那种人，不会因为这种事情就对你有什么看法，”他笑着摇头，“我知道，说起来容易，做起来可难了。不过你以后迟早会明白，你不想听的话那么多，何以堵住悠悠众口？不过做自己的事情，装作听不见罢了。”
他这几句话很简单，可是叶九霆却沉默了良久。到最后还是叶锦城重新先开口道：“来之前我嘱咐你多次，这里不是杭州，要谨言慎行，你没放在心上，万一有点什么差池……下次不要这样了。”
“师父啊，”叶九霆终究还是有点不服气，“你这些年的难处，徒儿都知道，可是你未免也太……”
叶锦城不赞同地斜睨他一眼，叶九霆的话没说完，却还是不以为然的神色。
可事实证明，他到底还是太过年轻，不如叶锦城的预感那样准确。第二天早上，田杏子被好友叫走，说是有一批货物从外面运进来，堂口几个师兄弟脱不开身，让她帮忙照看一下。田杏子答应着就去了，原本估算着，不过当天晚上就回来的事，却一直到第二日早上，都没有动静。
四下里渐渐开始不安，直到炸了锅。叶九霆坐不住了，火烧火燎地找到堂口里，询问田杏子去向。堂口的弟子说货物没有送到，也没见过田杏子。这显而易见，的确是出了什么事情。叶九霆坐不住了，要出去找人，可是丐帮这么大的地方，一时半会上哪里去找？叶锦城好不容易拦住他，请风连晓帮忙打听。风连晓找了总舵各处驿站的人，四处寻找田杏子等人。丐帮盘踞洞庭湖，水域辽阔，周围地形复杂，虽然弟子众多，又哪里是一时半会找得到的。叶九霆跟着风连晓派出去的人找了一整日，却一无所获，只好暂时回来。
叶九霆坐不住，可是天渐渐黑下来。叶锦城心里不安，只能寸步不离地看着他，一直同他说话。叶九霆要再出门找，可是一来他不熟悉总舵附近地形，二来天色已晚，上哪里找去？风连晓不许他去，叶锦城更是如此。见他如坐针毡，叶锦城很是不安，其实他隐隐约约感觉到，田杏子没有回来，多半与之前在驿站的那一阵冲突有些关系，可这一来只是他的猜测，二来叶九霆本来已经躁动，再说出这话来，无异于火上浇油。他不敢说什么，只好竭力劝阻叶九霆，不可轻举妄动，要等风连晓那边的人送回来消息再说，要找，也得等到第二日天亮。
灯芯太久没有修剪，突然噼啪地爆出一声响，叶锦城本来撑着腮坐在案边，此时突然被惊得跳起来，这才发现自己不知道什么时候就不由自主地睡着了。这些年他身体不好，不比当初，熬夜也熬不住。他四下打量了一番，突然发现屋子里静悄悄的。
“九霆……九霆？九霆？！”
叶九霆不见了。
叶锦城一下子站起来，这屋子是风连晓给他们安排的，周围就是分舵中丐帮弟子们的住处。叶锦城疾步走到隔壁叶九霆的房间，没有人。只有叶九霆的重剑泰阿放在榻上。连重剑也没带。叶锦城慌了神，出门找了一圈，四下里黑漆漆的，春夜的风，还是有些冷，他在附近找过一遍，没有人。叶锦城彻底发了慌，叶九霆是跑了，连重剑都没带，就急急忙忙跑出门去。
四下里风一阵阵地吹，吹得人双肩战战。叶锦城环顾四周，空荡荡的，风中有杏花的香味。一股莫名其妙的恐惧攫获了他，叶锦城煞白着脸转身，慌乱地往屋子里走。先前他一直在同叶九霆说要冷静，可是临了叶九霆不见了，他自己却也冷静不下来。一条人影挡住了他，叶锦城抬头一看，只见唐天霖一身劲装穿戴整齐，站着道：“叶大哥，怎么了？”
“九霆不见了。”叶锦城脸色苍白，在不远处火把的照耀下显得格外难看，不过语气还算镇定，“我出去找找。”
“他带人出去找了。”唐天霖的面具在火光下闪着冷光，“叶大哥，这地方你不熟，我来过几次，我去说说，再派些人出去找找，你呆着别动。”
“开什么玩笑，你们出去找，我在屋子里坐着？”叶锦城的脸煞白、冷硬，唐天霖愣了一愣，这种神情好像是很多年前，在谋划某件事前看到过的，只不过比那时还带着更为可怕的坚定。他沉默地跟着叶锦城进屋，叶锦城这些年没有办法练习重剑，渐渐地出门也就不携带那沉重的织炎断尘。唐天霖看见他沉默而利落地伸手，将叶九霆的泰阿提起来挂在腰后。那动作虽然看着并没有什么不一样，可是唐天霖耳目敏锐，立刻就能感觉到他的吃力。
“叶大哥。”
“别跟过来。”叶锦城走了两步，突然转身，不远处的火光映着他满头白发，唐天霖看见有什么东西在他眼睛里闪闪烁烁，“我跟你说了，别跟过来！你要是出了什么事，我死的时候，没法跟你哥交代！”
唐天霖一怔。叶锦城这些话语速极快，语气更是理所当然，并没有一丝的避讳与迟疑。说完这些话，他转身就走，尽管唐天霖能感受到他的吃力，可是他脚步快得惊人，一下子就消失在夜色里。
天色渐渐放亮，晨光熹微。泰阿虽然比起一般重剑，已经算是轻巧许多，可是对于一整夜不眠不休的他来说，的确有些重了。叶锦城在一片浅滩处停下来，掬起湖水喝了两口。之前夜里出来，大约是总舵四下里得到这次事情的消息，总算夜里也有渡船，能从湖心君山渡到外围。可丐帮虽然人数众多，却也无法覆盖这整个辽阔的洞庭水域，因而大片湖滩，远处丘陵山洞，谁知道上哪里找去。叶锦城知道，风连晓已经派人四下搜寻，事实上他找了一夜，中途两次碰见丐帮弟子也在寻人。碰了一下头，又各自散开。这水域面积太大，一时也不知道到底要上哪里去找。叶锦城心中焦急，整夜找下来，疲倦不堪，眼睛酸涩干痛。这样冒冒失失地出来，原本不是他的处事风格。可是事情一旦关乎叶九霆，他发觉自己全然无法冷静。
一整夜不停，他实在走不动了，身后的重剑太重，他无可奈何地坐了下来。连着田杏子失去消息，已经两天两夜了。清晨的湖水上荡漾着晨光，远远望去，湖中碧青的山水在晨曦下显着雾蒙蒙的灰。四周都是潮s-hi的雾气，那些早春鲜嫩的苇子在风中微微摇晃。
他想起第一次看见叶九霆的时候，小小的孩子不过四五岁模样，显着怯懦，圆而且白的小脸蛋上，黑的眼睛好奇又畏葸地盯着他，那时候陆明烛还在身边，后来发生了许多事情，多得他自己也记不清了，可是叶九霆端着藕节茶给自己的模样，还有自己病中那一点模糊的记忆——因为自己的病，哽咽不住的叶九霆——他那时候还不是自己的徒弟，他听见小小的孩子甜甜地叫自己师兄，又担心地叫自己师父。清晨的湖水在浅滩上荡漾着，拍打着苇子丛，发出轻微的响声，像是人临死断气前不祥的哽咽。他想起师父去世前拉着自己的手，将叶九霆交付到他手上。从此以后，这就是你徒弟了，你要好好照顾他。他明白自己是师父抱憾终身的原因之一，因此后来照顾叶九霆，兢兢业业，不敢出半分差错。若是叶九霆有半分差池，他死后也无颜见师父——尽管师父死前发下重誓，恐怕就算是九转轮回，也再不能相见了。他先失去唐天越，再失去陆明烛，从头到尾算起来，已经整整十六年了。这十六年那么冷，那么长，若是没有这个乖巧懂事的徒弟，自己无论如何也不可能撑到现在。没有相守一生的爱人，没有孩子，这个徒弟，比亲生的孩子更加重要，即使已经长大，也还是他最珍贵的花儿。