这一点他们几人都十分清楚，他们的家乡都在圣墓山据点附近，当初来到中原，都是走过漫漫沙漠，深知其中厉害。更何况当初他们是跟随着大部队，人多，物资也充足，完全不比如今。
更何况，他们都清楚，这漫漫黄沙中并不太平，除了天气等原因，更有人为的潜在危险。沙漠中一直都有小股零散的马贼，这些人常年居于沙漠中，打劫往来客商，当年他们从圣墓山来到中原的时候，人多势众，而且个个身负武功，完全不必担心马贼侵扰。如今可不一样。陆明烛和陆荧嘱咐陆明灯与谷清霜二人小心，一行人总算踏入沙漠，开始向北前进。
石缝下零星生长着沙棘，临近龙门客栈的地方有水源，时不时还能瞧见沙狐和石狼，再向北，到了鸣沙山附近，便连这些动物的身影都看不见了。目力所及之处只有漫漫黄沙，耳中只能听见风声呼啸。他们对此都有经验，只是用布料包住口鼻，闷头赶路。沙漠中昼热夜冷，夜晚只能找背风的地方睡，为了御寒，也顾不得那么多忌讳，只能挨在一起取暖。
陆明烛一直叮嘱陆明灯与谷清霜，除了小心马贼，还要小心红衣教，红衣教与明教向来不睦，西北方向有红衣教据点，之前朝廷颁布破立令，红衣教其实与明教一样，在中原倍受打击，也被迫西迁，大家自顾不暇，一路上倒是并未听说太多红衣教与明教弟子相互斗殴的事情发生。可如今在这沙漠里，又离红衣教据点很近，谁也说不准会发生什么。
他们一连走了几日，总算走过鸣沙山，到了孔雀海附近。这里有个小小绿洲，足够他们补充一下物资，再做下一段的打算。出了绿洲没多久，正是午后太阳最烈的时候。日光将沙丘照出一片安静的惨白，四下里寂静无声，桃桃也缩在行囊中一动不动。他们刚好走到一个环形沙山的底部，最前面的陆荧停了下来，用手拢住阳光，眯起眼睛往远处沙山的最高处看了看，啧了一声。
陆明烛随即回过头去，顺着陆荧看的方向，沙丘顶端出现一个移动的黑点，是个骑着马的人。
陆荧笑了一声。
“走了这一路都这样太平，到底是来了。”
陆明烛已经明白过来他说的是什么。他反手拍了陆明灯一下，之前在龙门客栈的武器商处，他们已经各自买了兵器，虽然比不得陆明烛手中的，总算比双手空空好上许多。陆明灯立刻明白过来，伸手抽出弯刀，三个人十分默契地将谷清霜围在中间。沙丘四面开始出现零星的人影，果然是一股沙漠中的马贼。
“真会挑，我们又不是商队，他们也能嗅出钱味。”陆荧调笑似的，回肘捅了一下陆明烛，“你身上可有不少钱，万一我们打不过，你可别心疼。”
陆明烛嗤笑道：“命都要没有了，还心疼钱？”
四周的马贼已经成包抄之势围逼上来。为首的马贼拿着长矛，首先一个突刺，显然是要将四人打散，却被陆荧一刀削掉了矛尖。弯刀快如电光，顷刻间被削落的头颅滚到地上，血腥气一下四散开来，后面的马贼见势，发觉这不是普通客商，一时畏缩，却禁不住首领一声令下，依旧呐喊着围攻上来。陆明烛眼尖，一眼瞧见那首领远远站在战圈外，马匹上却驮着一人，那人身形娇小，被绑了双手扔在马背上，也不知是死是活，看模样像个女人。他立时明白过来，那是个女人——这沙漠中的马贼，有时也只劫财，并不伤人x_ing命，看今日这个架势，他们的目标不仅是财物，恐怕还有谷清霜——陆荧显然也看见了这一点，他们只能速战速决，不能拖延，唯恐生变。谷清霜武功平平，危急情况下连自保都很勉强，遑论杀敌。不过这十余人的马贼，他们倒也应付得来，一时战圈缩小，高下立现，那首领见势不妙，转身拍马想要逃走，却被一柄弯刀从后面直飞过去，斜下着c-h-a中后心，穿透腹部，那力气极大，将他整个人钉在马上。
马匹哀鸣着轰然倒下，连带着马背上被捆住双手的人也跌落在沙地里。陆荧被落进眼睛里的咸腥血迹和日光刺激得直眨眼睛，神色却明明白白显出惊讶来。
“看不出，你关键时刻还挺狠。”他诧异地看了陆明灯一眼，后者只是握紧了剩下的一把刀，安慰地摸摸谷清霜的肩膀。
陆明烛看在眼里，微微一笑，随即跟着陆荧走上前去。那被捆住双手的人跌在沙地里，陆明烛将人翻过来，果然是个姑娘，看年纪和陆明烛差不多大小，眼睛微陷，睫毛浓长乌黑，显然是带有他们家乡血统的。她看起来受了惊吓，大眼睛惊慌地在陆荧和陆明烛脸上扫过来扫过去，陆明烛伸手扯出她嘴里布团，她才一翻身，抽搐着大声咳嗽起来。陆明烛不说话，沉默地从后腰抽出匕首，割断她双手上绳索。那绳索连着裹住她身体的布料，一割开就滑落下来，里面衣衫不整，陡然露出白花花的大腿，直刺人眼。陆荧吹了声口哨，玩味地看着陆明烛，陆明烛却像是看不见一样，只是弯腰去捡起掉落在地的一样东西。
“你，是红衣教的人？”
他用官话问了一遍，那姑娘似乎只是听不懂，瞪着眼睛瞧了他们几人，一双手窸窸窣窣地将布料重新拢起来。又见陆明烛只是盯着那令牌一直看，自知也无法否认，只得点了点头。
陆荧皱了皱眉，那姑娘总算反应过来，伸手抓住陆明烛手臂道：“多谢相救……”她的模样十分虚弱，虽然他们与红衣教一向不和，可既然救了她，便也要救到底。陆明烛吩咐谷清霜，将包袱里的衣服给她一件，然后道：“往那个方向走，有个绿洲，也有驿站，这附近不会再有大股马贼了，我们不能与你同行，你往那边走就是了。”
那姑娘听他这话，竟然一下子急了，双手死死攥住陆明烛手腕，道：“不……不！我不能去驿站，他们，他们在抓我……驿站一定有人等着我去……我、我……求求你们带上我，若是他们找到我……”她语无伦次地说着，随即抱头痛哭。
陆荧与陆明烛已经听明白了，陆荧无言地摇头，陆明烛也一脸无奈。情况大致已经明了，这姑娘多半是因故背叛红衣教出逃，路上又遇见马贼被擒，恰巧被他们救下。如果他们带上她，说不定还会惹来麻烦。
“求求你们……求求你们……”她哀求地抓住陆明烛的手腕，“我只是想回家，你们是不是要往孔雀海北边走？求求你们带上我，我认识路……”她说话太急，差点被自己呛到，“只要过了孔雀海，我就能回家了，绝对不再拖累你们，求求你们……”
她提到回家，让所有人都无声沉默。走了这么漫长的路途，不仅是追随光明圣火西迁，更是为了回家。无论有多少艰难险阻，只要想到家乡，似乎都能克服。
陆荧叹了口气。陆明烛也摇摇头，对她道：“起来，我们走吧。”
y-ins-hi的秋雨下个没完没了。叶思游坐在床边，小心地擦掉叶锦城额头上渗出的冷汗。他一日只要有空闲，就守在这里，人人背地里都说，就算是亲生儿子，也没见过这样上心的。叶锦城昏迷不醒，嘴唇都焦枯下去，只是时不时地抽搐惊悸，叫喊一些没人听得懂的话。这些话虽然没人能分辨出具体内容，可听在叶思游耳中，只觉得心如刀绞。他见过叶锦城为了唐天越伤心，可也不曾像这次一样——他当初去长安接回叶锦城，叶锦城十分平静，仿佛什么事也没有，可叶思游与他朝夕相处，一手将他带大，对他最是清楚，只觉得他这样的状况不对，因此才一直留住白竹不让人走。果然到底出了事。他听叶九霆说了经过，也并未责怪叶九霆——究竟是小孩子，叶九霆已经算得上十分懂事，哪里能要求他像大人一样事事周全。叶思游其实也很清楚，正像白竹在谈话间讽刺地提起过的，这是叶锦城自己的事情，活该他命中有此一劫。可即使是这样想，他还是觉得心痛，痛到无以复加。
叶九霆趴在旁边，愣愣地瞧着叶锦城苍白的脸。并没有人责怪他，或者惩罚他，可他觉得痛苦愧疚，只认为这大祸是自己闯下的，师父师姐连番安慰，也没有用，他只是每日都来叶锦城这里陪着。
叶思游叹了口气，突然听见门扉被敲了两声，白竹站在门槛那一边，叶思游站起身来走过去。两人绕过正厅屏风，站到后面说话。
“还没什么起色？”
叶思游无声摇头，眼睛下面泛着青色。白竹看着于心不忍，又听叶思游忧心忡忡道：“九霆那个孩子，赶他也不走，只是一径要陪着他师兄，我怕他弄出病来。”
白竹挑起嘴角微微一笑，又讽刺地长叹一声。
“游哥，你让他呆着吧，他总觉得是自己的错，赶他回去也没有用的。就像——”他顿了顿，“像你这个好徒弟一样，你当初非要带他回去的时候，不也明白，其实就算他跟你回去，也照样没有用么？带回去了人，心带不回去有什么用？”
他说这最后一句话的语气十分微妙，倒像是在自嘲一样，不过叶思游并未注意到。
“再说了，原也难怪他粘着不肯走。”白竹从屏风与房门的缝隙中瞥了一眼叶九霆蹲坐在榻前的小小身影，“我瞧着叶锦城，对他倒真是好；就算是猫儿狗儿，养得熟了也能忠心耿耿，何况是人。可你这个大徒弟，他不懂这个道理，否则也不会有此一劫——人在一起久了，假装要好，也难免有了真心。”
里面突然传来叶九霆的叫声。两人立时中断了谈话往里间走去，只见叶锦城已经睁开眼睛，神色还有些茫然，却正在撑起身子，想坐起来。他似乎对自己的力不能支感到有些意外，直到看见叶思游才笑了。叶思游给他这一笑笑得愣住，他很久没看见叶锦城笑得这样自然。
“师父。”
白竹靠在门口，冷眼看着。叶锦城将目光移到叶九霆身上，先是愣了一下，才又笑了。他面色憔悴，可这一笑露出一口皓齿，两侧尖尖的虎牙和深深的梨涡驱散了他整张脸上的黯淡，可衬着那满头枯槁白发，更让人觉得不忍去看。