叶锦城不知为何哆嗦了一下。他已经来不及细想，右手离开了灯碗旁边，左手已经再不犹豫地抓住冰冷的剑鞘，右手随即握上剑柄，锵的一声那剑被他拔出，叶锦城手腕转动，剑身搭上肩膀，随即剑刃贴在颈侧。
敲门声突如其来，伴随着叫唤大师兄的声音。叶锦城悚然一惊，只能放下剑来——他不能不开门，若是被人发现，师父一定会着人将自己看住。门外是叶九霆，事到如今，若是说他还有唯一一点点不舍，那大约也就是这个小师弟。
只是这不舍，完全不足以动摇他的决心。叶锦城只能收剑入鞘，走过去拉开门。
叶九霆站在门外，他穿着新做的杏黄色衣服，头上的抹额上嵌着小小的玉石，衬得那小脸眉清目秀。叶锦城看见他手上端着个托盘，里面放着白瓷茶盏。
“这么晚了，你怎么还过来？”叶锦城习惯x_ing地伸手摸摸他的头发，语气却是前所未有的疲倦，他已经彻底不耐烦，每一日都那么冷，那么长，那么恍惚。够了，真的够了。
“白先生开了新的药茶方子，让师兄按时喝。我想着今天没见师兄，就过来了。”叶九霆虽然年纪还小，说话的语气已经和个大人似的，他走过去，将茶盏放在桌上。
叶锦城看也不想看一眼，他觉得疲倦，可叶九霆并没有走的意思，倒像是白竹特意派来监督他一般。叶锦城无法，只能打开盖子看了一眼。
茶盏里有一小段藕节，还有红枣。
“这是什么？”叶锦城突然觉得心里猛然有个什么地方牵动了一下，像是蜻蜓点水，稍纵即逝，快得捕捉不住，他发怔地看着叶九霆，又愣愣地将目光投向桌上灯盏。
“红枣藕节茶啊。白先生说这个温和补气，师兄喝了吧。”
叶锦城有点发怔，又回头看看叶九霆。叶九霆目光带着催促，叶锦城没办法，生怕表现出异样来，他会回去告知师父，只好茫然地端起茶来喝了一口。
味道有点清苦，像是很久以前喝过。叶九霆站在一旁，目不转睛地盯着他。叶锦城的侧脸很好看，因为这一阵子虚弱，双颊有些陷下去，可随着饮下茶水的动作微微抿嘴，嘴边那个多情而柔软的梨涡还是时隐时现。只是跟从前相比，那枯败的长发，和卷翘的白色睫毛，即使是叶九霆已经与他朝夕相处，此时呆在近旁，也顿时生出不忍目睹之感。叶锦城茫然地一口口喝着茶，两眼却直愣愣地盯着灯火。叶九霆自从见他白了头发以来，心中有无数疑问，可碍于师父与师姐三令五申，严禁他询问叶锦城过多的事情，什么也不敢说。可他到底是小孩子心x_ing，憋了这许久，如今又只有自己和大师兄两人，若是悄悄一问，师父和师姐不知道，大约也无大碍。
“师兄……”
“……嗯？”叶锦城像是有些迟钝，好一会儿才回过神来。
叶九霆咬了咬嘴唇。
“师兄……明……明、明……”他陡然想起师姐的警告，紧张得话都打了顿，可那个名字已经滑到舌尖，止也止不住了，“……明烛哥哥什么时候回来？”
叶锦城发怔地看着他。叶九霆在他眼睛里看见小小的自己，一脸怯生生的模样，可随即那影子立刻淡褪、模糊，叶锦城眼神涣散，突然推开茶盏，摇摇晃晃地站起来，抽身离开桌边。
叶九霆看着他的背影，陡然间没来由地觉得后脊发凉。
“师兄……”
——锦城……你……别怕啊，别怕……你先跟他们回去！
——师父与白先生多虑了。锦城不想娶妻生子，也不想回什么杭州，只愿和陆明烛天上地下，永不分离。锦城真心实意，别无他愿，望师父与白先生成全。
——我们这样的江湖中人，越是命如风灯，越是要懂得惜命，不是吗？这公主若是与情人真心相爱，只消略一想也知道，她的情人活了过来知道她的下场，不过徒增悲伤罢了。你们中原人有句话，叫生死有命，我们大光明教义也说，‘生亦何欢，死亦何苦’，这样强求，甚至这样代替别人强求本来不该有的命，有什么意思？能活一刻，好好珍惜也就罢了。
——别走。
——咱们是要一辈子在一起的，我怎么能不知道你在哪里！
——跟你一起去的地方，也一定都很好。
——师父多虑了。师父……徒儿字字句句，全凭真心。我已经忘记唐天越，只愿同陆明烛相携此生，至死不渝。若是……若是此言有虚，锦城罪孽形同悖忠逆信，欺师灭祖；日后定然祸于己，谤于世；循环因果，运命不昌！
——叶锦城，我总想着，是我先倾心于你，大约就没有资格要求什么，许多话，我不问，你也就从来不想跟我说。
——你……怎么能……你……怎么……
叶九霆进来时未曾关好的门页陡然被一阵穿堂风吹开，随即反向重重地撞回去，随着这门扉撞击的砰然巨响，霎时间吹起来的风一下掀起叶锦城的头发衣摆，这些旧日说过的话，以陆明烛最后那一声惨烈的长长悲鸣作结，在模糊已久的思绪中骤然炸开，纷纷扬扬散落一地狼藉碎片。
“大……师兄……大师兄……”叶九霆恍然间知道自己闯了大祸。叶锦城无力地斜向一侧，叶九霆看见他一只手扶住门框，银白的长发从背脊上簌簌滑落。叶九霆煞白了一张脸哆哆嗦嗦地走过去。
借着黯淡的月光，他毛骨悚然地看见叶锦城弓着的脊背在瑟瑟发抖。他听见轻微的咳嗽声，随即看见一缕粘稠鲜红的血线垂落在地，伴随难以为继的喘息，滴答成小小的一个圆印。叶锦城两手试图扶住门框，可只能无力地抓挠几下，又是一声低微的咳嗽，声音很小，叶九霆看见他顺着门框一侧滑落下去，随即一头栽倒，半个身子挟着大把枯白长发倾出门槛外面，紧接着一切都归于沉寂无声。
（五十七）
来来往往都是来回走动的身影，没有人注意到他哭着跪在门外，直到一双手把他拉起来，叶九霆回头一看，是师姐叶秋红，他哽咽了一声，一头扑进叶秋红怀里大哭起来。
“没事，没事，师父不会怪你的，啊。”叶秋红也脸色发白，可是仍旧柔声细语地安慰他。叶九霆两眼哭得通红，眼泪脏兮兮地糊了一脸道：“我、我、我不是怕师父罚我……大师兄……大师兄是给我害成这样……”
他并不清楚个中缘由，只是知道叶锦城因他的一句话而变成现下这副模样，不由得心生愧疚，除了哀哀哭泣，着实没有别的办法了。
“这不是你的错，啊，听话。”叶秋红哄着他。她其实也并不清楚个中缘由，只是模糊地知道同陆明烛和明教有关。
纷乱一片的房间里有人大步走出来，一手摸了摸叶九霆的头。
“不怨你，要怪，就是你大师兄自己的不是，我早就说了，他迟早有这么一日。”即使到了这个份上，白竹说话也依旧刻毒直白。叶九霆抬头看着他，叫了声白先生，便又忍不住哭了，虽然白竹这样说，可到底叶锦城是因他一句话而病发，更何况叶锦城虽然让白竹觉得满心嫌弃，可对于叶九霆来说，这是为数不多最关心自己的人之一。白竹看他那神色，皱了皱眉，正想再安慰一句，就听得里面又是一片惊呼，白竹眉头一拧，转身大步走回去。
“按着他，按着他！”
叶九霆被那喧哗声吓到，从人影攒动的床边他只能看见叶锦城半个痉挛地蜷起的身子，随即听见剧烈的咳嗽，隐隐的血腥气渐渐飘散过来，更显得那咳喘撕心裂肺。他吓得睁大了眼睛，叶秋红看不下去，一手遮住他脸，将他连拖带拽地抱走。
持续的痉挛与咳血发作了好一阵子才渐渐止住，白竹行了一回针，怕叶锦城乱动将针折在身体里，只得拔了，无奈地擦去额头上汗水，瞪着叶锦城惨白的脸。那毫无人色的脸孔，简直赶得上被汗水s-hi透黏在额上的白发的颜色。叶锦城神志不清，只是时不时地挣扎抽搐，嘴里却一直低声地念叨着什么。白竹凑近了些去听，却也听不出个所以然。
瞥了坐在一旁掩面不语的叶思游一眼，白竹抽身离开床榻边。
“游哥，我已经尽力。他这是情志积郁，一时由此失心。能不能好，就看他醒来情状了。”
叶思游不说话，只是用手捂住眼睛，一动不动。白竹叹了口气，转头又瞧了瞧叶锦城。他确实早就对叶锦城的心志状况开始有所怀疑，因此故意让叶九霆端茶给叶锦城，旨在试探，却没料到叶九霆一句话闯出大祸。不过这灾祸所伏，是他早就料到，如今迟一刻早一刻，原也没什么多大分别，倒只是可怜了叶思游，不仅自己本身情路多舛，已经这把年纪，还要为徒弟cao心劳神，日夜不安。
一路往西北走，进入龙门荒漠附近，再被朝廷缉拿的可能x_ing就开始变得微乎其微。尤其在龙门客栈这种地方，大家各自身怀秘密与故事，人来人往，相遇却又不相干，谁也不想管谁的闲事，这是最好。
一连几个月的路途，已经让谷清霜安静下来，她既不像之前那样容易哭泣，也不若之前那样容易生病。可是自从那次她提到叶锦城，之后便时常提起，陆明烛照旧沉默，她问得多了，也就顺着她说一句，并不多提别的。陆荧也多次听见叶锦城这个名字，但是也不曾过问。旅途的风雨在谷清霜与陆明灯年轻稚嫩的脸上留下痕迹，却开始显出另一种坚韧的美。他们在路途中开始遇到越来越多西迁的明教弟子，更得知教主与诸位法王的行进路途。各项事宜都还在被慢慢构建，消息传递不便，他们只能追随着先来者的步伐，大致寻找着方向和前进的缘由。几人在龙门客栈附近补充了些饮水干粮——这是进入沙漠之前最大的驿站了。再向北面走，穿过鸣沙山，进入杳无人烟、只有漫漫黄沙的孔雀海，能补充物资的据点就会变得更少，而且辨别方向都要依靠运气，万一明尊未曾眷顾，就只能变成黄沙中的枯骨。