皇上大怒，招庄瑶入宫，痛贬庄瑶眼馋陈斐，败坏他声名。
庄瑶离了宫，被舒衍接回家中，庄瑶对着舒衍特意安排的一桌饭菜，食不下咽：“我原以为不入翰林，自然可以过得自在。每日去天桥口看一出杂耍，去西街找点吃食，晚上写出戏，日子清淡却也悠然。”
庄瑶红着眼睛问舒衍：“有酒吗？朝宗……我想喝酒。”
舒衍唤人拿了薄酒，安安静静陪着他喝了九壶，抵脚而眠。
舒衍的正四品再大，大不过天皇老子，他上书自请离京，去断姑苏府衙陈尸案。
离京那天，庄侍郎将装着茶壶碎片、斗金和额外数张银票的盒子给了庄瑶：“回想二十载，为父也没教过你什么。今日给你两个建议，其一是民不与钱斗，一文钱难倒英雄汉；其二则是，民不与官斗，文人风骨气节什么的，适当的时候放放。山高水远，万万珍重。”
庄瑶道：“我不过是和朝宗去江南游山玩水，《拍案传奇录》中李鸿雁的意中人还未娶到手，江南水乡正是才子佳人情投意合的好地方。，我去江南采采风，怎像是一去不回了呢？”
舒衍也道：“见素如今祸从天降，我带他去避避风头，大人如果有事，可去舒家或者找大理寺的周少卿帮忙。”
庄侍郎摆了摆手，目送马车远去，长叹一声，又回到了熙熙攘攘、人声鼎沸的京城之中。
7.
舒衍和庄瑶春日离京，盛夏到达江南。庄瑶走了一路，把京城的三三两两忘得差不多了，听闻姑苏最喜应季之食，一进姑苏便想着去吃一碗夏季才有的白汤底的枫镇大r_ou_面。但想着前来姑苏的要职乃是舒衍要去破姑苏府衙陈尸案，于是思忖了一下，略有扭捏地问道：“朝宗兄，你是不是要先去姑苏府衙？”
盛夏天热，哪怕车厢中放了冰，依旧不凉爽，庄瑶脸上满是汗，如果不是车帘总是会被吹起，让路人见到马车里的场景，他恨不得只穿件里衣。舒衍对着温度似乎无所谓，他裹着玉色的长袍，端坐在一旁，看着《洗冤录》，脸上一滴汗未出：“无妨，既已陈尸月余，不差这一时片刻。”
庄瑶被舒衍这番理由半推半就地说服了，他怀揣着对勾了酒酿的猪骨鳝鱼汤底的面无限向往，在意识中吃了十二碗，嘴中无聊至极，只好又s_ao扰舒衍：“你让我将李鸿鹄的小妾全休了，说心有所属……真的还是假的？”
舒衍翻了页书：“你写的人物，他是不是心有所属，你问我？我问谁？”
庄瑶将眼光在舒衍身上滴溜溜转了一圈：“你又不是不知道，编故事三分真七分假，别人都当李鸿鹄是以你为原型，我不问你，我该问谁？”
舒衍反问道：“三分真七分假，这三分真真在你被打了屁股，李鸿鹄也被打了屁股么？”
庄瑶：“……”
舒衍带庄瑶去了姑苏的一家名叫同德兴的老字号，要了一碗庄瑶念叨一路的枫镇大r_ou_面。
庄瑶问道：“你不要？”
“要。”舒衍又对店小二说，“还有一碗是鳝糊红汤面。”
庄瑶自小在京城，吃的多是北方面，面宽而筋道，而苏氏面重浇头和汤底，面是细的戗面。就以白汤面为例，用猪骨、鳝骨细细熬制，再加入螺丝酒糟，汤要清澈，配上白中略带点麦子黄的细面，和一块只靠盐提鲜、鲜嫩的r_ou_块，撒一把碧绿的葱花，配着漂浮的酒酿米。
店小二上面时赞道：“听口音，官人来自北方？”
庄瑶点了下头。
店小二见店中不忙，站在一旁唠嗑了两句：“官人选得好，我家这面乃苏州第一碗面。这姑苏最不缺卖面的人，同德兴之下有异得兴、同意兴，刘记朱记杨记，跟风者众多，然而正店毕竟是正店，自家研制的秘方岂是其他家模仿便能学得来的？”
店小二这话说的是面，又和京城一堆破事不谋而合。舒衍怕庄瑶被这话勾起不好的回忆，笑着打断他：“我听友人说，若不是暑月来姑苏，则要吃鳝糊红汤面，若暑月来姑苏，则当先吃枫镇大r_ou_面。”
店小二道：“官人这友人敢问可是姑苏人氏？会吃！夏季多厌食，枫镇大r_ou_面用酒酿开胃，荤汤补身……”这店小二嘴皮溜，吹起来便没完没了，给庄瑶细细讲了下苏面的分类，有介绍了几样姑苏夏日才有的吃食，哪家店什么好吃都细说了一番，怕不是因为要在店跑腿，都要亲自带着他们去吃一波。
庄瑶喝了口汤，问道：“友人？我怎不知朝宗有姑苏人氏的友人？”
舒衍避重就轻：“朝堂一个忘年交而已，见素莫要吃醋。”
庄瑶听了这回答，闷不做声地吃完了半碗面，筷子伸向舒衍那碗：“红汤的好吃么？”
舒衍索x_ing和庄瑶换了一碗。
庄瑶吃了没两口，突然放下筷子，问他：“你什么时候和工部扯上关系了？工部因行土木之事，而江南园林精巧，所以有好几个江南人士。”
舒衍感叹：“以你的通透，不上朝为官，也是白白浪费了这揣摩人意的机灵劲。”
庄瑶又吃了两口，问道：“可是事关……陈斐？”
“陈斐？可是京城那位非文公子？”又上完菜的店小二c-h-a了句嘴，“前阵子有个戏班子来演《玄都花妖传》，被人扔了臭j-i蛋呢！”
“哦？”舒衍不动声色地问道，“这是为何？”
店小二将抹布往肩上一搭：“你说非文公子三十好几了，还被称为公子，他为什么不会害臊？在我们这，公子是称呼一掐一把水、只有十几二十岁的小少爷。官人可知姑苏城外三百里处，有间佛寺，名叫玄都观，每逢初一十五，香火鼎盛。他这戏文先是说了玄都观中出妖精，还是个x_ing y- ín 的妖精，扰了佛门清净，能不被善男信女扔臭j-i蛋么？而且，我还听说，他这故事改了好几个文的文路，还抄前朝一个很有名的宰相。姑苏文人墨客多，能不讨厌这种不入流的戏文么？”
店小二两个“能不”说得义愤填膺，虽然背后言他人不道德，但舒衍听得爽快，补充道：“何止？在下乃京城无名墨客，墨客的墨汁够黑，可他比这墨汁还黑还臭，大抵如同……”
舒衍一下子没找到合适的词形容他，店小二补充道：“泔水。”
“不不不，泔水是要喂猪的。”舒衍摇头，“不妥当，怕猪吃了肠胃不适。”
店小二细想了片刻，没有想出合适的：“臭味之物总归有些用途，不如比作南方的蟑螂，膘肥体壮，生命力顽强，唯一用处就是恶心人。”
舒衍赞道：“妙哉妙哉。”
待吃完面，庄瑶跟着舒衍走去姑苏衙门，他慢吞吞道：“我怎不知朝宗你如此伶牙俐齿，能损人呢？”
舒衍道：“口舌之争罢了，气不过。”
庄瑶拉住舒衍的袖子，低着头嗅了嗅鼻子，舒衍当他被自己感动哭了，刚想安慰，便听他说：“朝宗啊，你放心，我一定会帮李鸿鹄找到他意中人的。”
舒衍：“……”
舒衍甩袖而走。
8.
舒衍终日绕着衙门打转破案，庄瑶无所事事，下定决心要在这江南温软处，替李鸿鹄找到他的意中人，奈何十卷文稿未带，于是跑去书店找《拍案传奇录》翻阅，寻找已经出现过的人物哪个可能是李鸿鹄的心上人。
然而先前写文时，庄瑶只当舒衍同寻常男子一般，喜欢温香软玉，多多益善，随意给李鸿鹄安排了好几个，如今下了心思去找，却发现无一适合。不是这个矮了，就是那个胖了，不是这个不够聪明，就是那个有点凶。翻来翻去，翻到书店老板问他“要不要买一本回去琢磨”后，决定自己cao刀重来，重新写一个。
然而写起来格外不顺。庄瑶假设了一个相见场景，小家碧玉太柔弱了，舒衍不是武生，不可以上演将军救美人的戏码，大家闺秀型的又太过知理，和舒衍在一起，估计是舒衍先鞠躬，对方再回礼，舒衍再拜的场景。
庄瑶写了无数费稿，实在想不出舒衍和别的女子在一起的模样。
舒衍半夜回房，见到庄瑶房中烛火未歇，推门进去，看见废稿满地，庄瑶抓着毛笔趴在桌前睡了过去。舒衍将庄瑶抱到床上，替他净了面，对着满地“李鸿鹄与意中人七十二个见面方式”，心累地叹了一口气，心道，有这功夫琢磨李鸿鹄，怎么没工夫琢磨琢磨我呢？
庄瑶写了改，改了写，直到回了京城仍然没有憋出个所以然来，索x_ing先不写李鸿鹄感情，随意编了个故事，传了出去。
这故事在百姓口中不过一日，第二日便换成了陈斐写得一段。后者流传更快，原因乃是陈斐添加了些许香艳的情｀色之事，因此格外受从事下九流工作的人推崇。
庄瑶已经没办法生气了，也不计较乱七八糟的事情，只是闭门不出，继续钻研该给李鸿鹄配个什么人到研究食谱香谱。舒衍见他无事，卯足了劲头处理大理寺中陈年旧案，来年春升为大理寺少卿。
此时是建安四年，因去年，皇帝横c-h-a一脚，封了个京城第一公子，今年民间无人敢封，生怕皇帝忽如其来又要封一个。可惜皇帝没那么多闲情逸致年年盘算封谁不封谁，一直拖到年底，也没谈及此事。
这深秋的糖炒栗子吃了一家又一家，一直吃到冬日底发俸禄的时候。皇帝收了陈斐不少上供，自个腰包足了，一副“何不食r_ou_糜”的财大气粗模样，给各个官员包了个红包。
皇帝圣口一开，说出的是命令，忙得是底下人。
户部对着账单整日愁眉苦脸，这也要真金，那也要白银，从哪能扣出银子来？户部核查账单，不查则已，一查发现账单和账对不上。
朝廷六部，油水最多的是户部，别的部眼巴巴瞅着前，只有户部是钻到钱眼里的。谁动了户部的真金白银，可谓是太岁头上动土。
户部众人自愿彻夜排查，查出了一笔旧账，旧账追溯到先皇时期的文赛，陈斐欺上瞒下，中饱私囊二百万两白银。还没来得及上报，陈斐听闻户部彻夜查账，第二日清晨，便带来三百万两白银犒劳旧日僚友。