周崇慕不是第一次产生追悔莫及的感觉，尤其是此刻被林鹭冷眼看着，他觉得自己像是无药可救的蠢人，永远跳不出林鹭对他的讥讽和鄙夷。
林鹭并不是很关心他怎么想，水温已经不算热了，他站起身将自己擦干，乌黑的头发s-hi漉漉用白玉簪子挽在脑后。
他看着清瘦高洁，周崇慕觉得自卑而惭愧，他永远赶不上林鹭了，林鹭至今仍存赤子心肠，而他已经俗物缠身，变成了无趣愚钝的普通人。
这是他当初自己做出的决定，他在做皇帝和做`爱人之间选择了前者，又舍不下后者，如今两头都顾及不到，只有他如同被架在砧板上炙烤，辗转反侧，左右为难。
周崇慕越想越觉得心灰，林鹭已经走到床边准备放下床帏，一副闭门谢客让周崇慕走人的样子。周崇慕走到他床边，替他放下床帏，林鹭狐疑地看了他一眼，周崇慕只好退开两步，说:“你睡吧，我没有别的意思，只想看你睡着。”
林鹭“哦”了一声，说:“那你看吧，看好了就走，把门关好。”
林鹭说完，真的便掀开被子上床，背对着周崇慕躺下。折腾了这么久，他也累了，根本没空照顾周崇慕多疑的心思，也没有义务去照顾他的想法。几乎刚一躺下，他就睡着了。
周崇慕听见林鹭绵长安稳的呼吸，在这几年间的分离之中咂摸出一丝岁月静好的滋味，仿佛林鹭从来不曾离开他，仍然留在他的身边。
他又想到自己离宫时那些糟乱的琐事，这种滋味又变得淡了，故此坐在林鹭的床榻边，他百感交集，却又无从开口。
“阿临，我来的时候宫里也出事了。荣儿被淑妃下毒，就当着我的面，我居然无能为力。你记得荣儿吗？你见过他，他很喜欢你。”周崇慕坐在林鹭身边，低声说:“太医说荣儿虽然x_ing命无忧，可以后也就只能那样了，毒太烈，伤了他的根本。那边又传来你出事的消息，我真的很怕，既怕自己一走了之，宫里再有变故，又怕自己来得晚了，你出了什么事。”
周崇慕叹了口气，握了一绺林鹭的头发在手心，说:“有时候我经常在想，我真的做错了太多，让自己身不由己，也毁了你的一生。你得多恨我啊，你多恨我我都受着。阿临，我知道你不会再原谅我了，但我……”
“原本就是没有关系没有交集的两个人，谈不上原谅不原谅，各自过好各自的日子吧。”林鹭突然冷冷的开口。
周崇慕顿觉尴尬，道:“阿临，你，你没睡着啊？”
林鹭仍然背对着周崇慕，将自己的头发收回来，说:“原本睡着了，陛下这样絮絮叨叨，当然不能再睡下去了。”
逐客之意如此明白，周崇慕只好站起身，说:“是我打扰你了，我这就走，阿临，你好好歇息。”
第二日天气极为晴朗，周崇慕醒来以后听不见隔壁房间的动静，见了小二来问，才知道林鹭一大早便已离开，连房费都只付了自己的，绝不让周崇慕有一点继续跟上他的机会。周崇慕知道林鹭不想让自己跟着他，便放弃了去他面前讨他嫌，传了消息让自己的人过来。
林鹭走到半途，遇见了前来接他的樊迎远，樊迎远年纪尚小，远远的看见林鹭，激动地滚下马来，林鹭慌忙下马，樊迎远抱着他嚎啕大哭，说是等了几天都不见他回来，以为林鹭不会再回去了。
林鹭一边安抚樊迎远，一边在心中盘算，樊迎远如今十五岁了，也到了春｀心萌动的年纪，他这样急急忙忙跑来找自己，总让林鹭觉得他有别的心思。
林鹭只能希望是自己想多了，他不想耽误青春大好的年轻孩子，他已经心如死灰，可樊迎远的人生才刚刚开始，若真是那样，得同他仔细说说才是。
周崇慕回朝，陈淑妃一家被下狱，大皇子因为母家犯事，失去了继承皇位的机会，二皇子缠绵病榻，身体孱弱，在朝臣眼中，一直令人看不透的立储之事到此已基本尘埃落定，落在了三皇子的肩上。
周崇慕并没有对大皇子表现出任何不同或偏见，他已经折损了一个孩子，不能再武断地毁了另一个孩子的前程，一切都要看他们自己的造化。
没过多久，他将皇子统一送到教习所，让夫子为他们开蒙。林鹭的学堂也恢复了正常的秩序，孩子们再次恢复了课程，南楚准备举行再一次的科举考试，一切都走在正常的秩序上。
只有周崇慕知道，他与林鹭已经越来越远，如果他不主动追寻林鹭，林鹭永远不会再跟他产生任何交集。
樊迎远十五岁这一年，照理已经可以参加科举，但他却以故土覆灭的理由选择留在林鹭的书院，帮林鹭处理书院的日常工作。林鹭心中的设想越发被证实，多次想同樊迎远好好聊聊，却又不知该如何开口，樊迎远自己也总是装傻，一副尊师重道一心只为学堂的样子，故此只能作罢。
宁和六年春闱前，周崇慕下旨，取消进士及第后统一入翰林考内阁的规矩，规定新科进士由朝廷统一培训教导，凡中进士皆能入仕。自此，南楚沿袭百年的翰林再考规矩被废除，科举考试最大的弊病得以根除，完全保证了朝廷不会再出现顾澜这种人才因为翰林再试不过，而被荒废数年的事情。
此令一出，极大地刺激了南楚的科举考试，四面八方的学子纷纷赶赴京城。屡经战乱，南楚盛世之风似乎已经近在眼前，人人都渴盼做一治世能臣，名垂千古。
顾澜在外放多年后，也终于回到京城，与丞相李序平分秋色，二人以左、右相分庭抗礼，互相制衡又彼此扶持。
在与齐国一战中表现突出的武将郭可奇执掌京畿亲军，南楚禁军掌握在暗卫手中，暗卫又掌握在周崇慕手中，京畿亲军几乎是除禁军外最受周崇慕看重、离周崇慕最近的军队。周崇慕如此信任年轻将领，又让南楚沉寂多年的武将势力活跃起来，以期得以重用。
上一次科举考试中遴选出的人才，近半数被放置到齐国旧部，帮助齐国重新开发规划。齐国原先的商户仍然保留，军队重新整编，由工部派人前去规划齐国农耕。
齐国军队被整编进南楚部队，受到一视同仁的训教，其中不合格者或开除或惩戒，以铁血纪律勒令齐国旧部受训。
周崇慕不比赵盈堃，他闲时不爱种花遛鸟，也不爱吟诗作赋，为人冷酷勤政，最爱突击视察齐国旧部训练成果。周崇慕自己有武艺傍身，也并不怕齐国人对他来一次“复国暗杀”之类的事情，甚至在顾澜看来，周崇慕实在是勤勉得过分了，他像是赶着日子要把自己想做得都做完，好给那个人一个交代似的。
可那个人真的需要吗？
宁和七年，林鹭将学堂交由樊迎远，离开了北宁城，此后数年，茫茫江湖，周崇慕没有再寻到林鹭的踪迹。
一个人若是不想藏，其实是很容易发现他的踪迹的。相反，一个人若是想藏，那就无论天涯海角，都很难找到他。周崇慕已经深刻的体会到了这个道理。