进了楚国内境，林鹭越发感受到楚国上下纷乱无主的气氛。麟国马上要兵临城下，楚国却仍然在慌乱中等待新春。偌大一个国家，骤然失去了强有力的掌权者，内忧外患在前，人心惶惶是难以避免的。
林鹭无能为力，长时间奔波，他已经精疲力尽，南楚皇帝生命垂危的消息已然传遍全国，太子尽管年幼，手腕却还算狠厉，勉强能用太子令压制住整个国境内的不安和恐慌。
京城已近在咫尺，林鹭却忽然产生一种近乡情怯之感，他已听说周琰若谋逆一事，他不知周崇慕究竟是因周琰若冲撞，还是为自己凉薄的父子关系神伤，或许二者都有吧。
弑父弑兄，谋逆作乱，这对于一个国家而言怎样看都不是一个好兆头，如今封了太子，匆忙之间竟然连册封礼都没有，一副日薄西山奄奄一息的样子。
许多年没有进过皇宫了，林鹭在宫门前踌躇，侍卫见了他，却主动打开了宫门。此后数道宫门次第打开，像是早已等待多时一般。
直到此刻，林鹭才疑心有诈，可他已走不了了，养心殿似乎陈旧了许多，路喜候在养心殿门前，说：“公子来了，陛下已等您多日了。”
林鹭半是觉得自己在虚晃的梦境中，半是觉得自己在荒诞的现实中，养心殿大门“吱呀”一声响，y-in翳多日的南楚突然有日光穿透黑压压的云雾。
然后林鹭看见了坐在书案前的周崇慕，像是许多年前那样，他的案几上堆满了奏折，笔洗砚台镇纸摆在一旁，他盯着林鹭，林鹭也盯着他。
没有人先开口，他们你来我往地互相看了一会儿，林鹭先走到了周崇慕的案几前。方才逆光，周崇慕并没有看清林鹭的样子，如今他近在眼前了，才发现林鹭似乎并没有什么变化。
“你骗我。”林鹭神色如常，仿佛他只是从锦华殿过来看看周崇慕，他甚至解掉了身上落了雪粒子的披风，随手交给跟进来的路喜。漫长的分离和无法释怀的龃龉在此刻好像从未存在过。
周崇慕也站了起来，他说：“最后一次。阿临，我想赌一把。”
“你胡闹！”林鹭猛然出手，一个清脆的耳光落在了周崇慕脸上，“你知道我这一路都看见了什么！远瓷暗自调兵，过不了多久就会趁虚而入，南楚人心惶惶，家家户户都在收拾细软，不知能不能安稳熬过新年！周崇慕，你到底在做什么！你对得起满朝文武吗？对得起黎民百姓吗？对得起我曾为你殚精竭虑的谋划吗？”
林鹭用了十成十的力，周崇慕防备不及，猛烈地咳嗽起来，他撑着面前的书案，一句话也说不出来。路喜抱着披风带着哭音对林鹭道：“公子！大皇子谋逆是真，陛下以身涉险，叛乱虽被压制，可陛下心病不除，再加上……加上……”路喜闭了闭眼睛，狠心道：“陛下曾受了公子一剑，如今旧伤复发，当真没有骗您！”
“的确是我对不起你，阿临。”周崇慕喘过气，声音低沉，带这一点嘶哑，“坐吧，阿临，不要同我这样剑拔弩张，我不会再把你怎样了。”
在林鹭心里，周崇慕一直是无所不能、心狠手辣的，他也不曾见过当年受伤以后生命垂危的周崇慕，所以当他看到周崇慕这样疲惫沧桑地同他说话的时候，他竟然没有任何能够反驳的回答。
原来他离开我，也过得如此痛苦。林鹭心想。
周崇慕走到林鹭面前，说：“去里边吧，阿临，我有许多话想同你说。”
林鹭浑浑噩噩跟着他进了养心殿的内殿，一进去就看到了悬挂在墙上的那封信，还有下边的流光和龙彩。林鹭的目光停留在那封信上，周崇慕笑了笑，说：“太久了，信纸都泛黄了，字也有些看不清。”
林鹭显然并不想提起这封信，他低下头说：“我不记得了。”
周崇慕顿了一秒，拉着林鹭围着内殿的暖炉坐了，暖烘烘的炭火熏得林鹭的心忽然软了些，他不想再去用口舌之争打击周崇慕，便用尽量温和的语气问：“陛下要说什么事？”
周崇慕给林鹭倒了杯茶，水汽袅袅，林鹭便双手握着茶杯，低着头盯着杯中的茶叶梗看。周崇慕把宫里精致的点心往林鹭那边推了推，说：“阿临，你不用担心，我已经做过安排，并不是毫无准备。而且……我总觉得，如若还有统一天下的可能，那就在我们这一代了，想必他们也这样想。那五十年盟约在他们心中原本就是个托词。”
林鹭知道周崇慕说得在理，已到如今这个地步，成，就是千古一帝，败，就断送祖宗基业。不过是一场豪赌，周崇慕没错，兵不厌诈罢了。想起自己冒失的一耳光，可能更多的还是有一种自己的心思被赤｀裸摊开的难堪，一时不知该说什么，只好拿起一块糖糕。
周崇慕的表情带着一些痴迷神往，说：“阿临，这些点心都是你从前喜欢的，不知道这些年过去，你的口味变了没有。放出消息后我总觉得你会回来，所以日日都让御膳房做了呈上来。”
周崇慕像小时候一样，替他卷起袖口，絮絮叨叨地说：“别洒在袖子里了，你小时候总是这样，说多少次也记不住。阿临，你别怪我，除了这个法子，我真不知道怎么样才能让你回来。也是我自私，你若不回来，我恐怕死的时候都难心安。”
手中的糖糕突然变得难以下咽起来，周崇慕的话让林鹭觉得如鲠在喉，他默默放下了糖糕，说：“吃了许多苦，已经不爱吃这些甜食了”林鹭的手指紧紧绞在一起，“你没事那我就走了。原本也只是来看看应战的情况。”
林鹭的手一直抱着茶杯，说着要走，却连茶杯都没有松开。周崇慕伸出手，轻轻地覆在他的手上，说：“阿临，这一次我同你一起走。”
林鹭万万想不到他能说出这样的话，惊得甩开他的手，瓷杯应声落在地上，茶水和碎片炸在两人脚边，林鹭惊慌道：“你又在开什么玩笑？”
“你知道我不是在玩笑，阿临。”周崇慕再一次攥住了他的手。“茗儿虽然年纪小，可这些日子我已经将大大小小的事情都交待给他，朝中也会有人辅佐他。阿临，我被政事牵绊半生，也因为这些事同你心生龃龉，我不想再错过了。你说我昏聩也好，无能也罢，你愿意回来，就说明你还牵挂我，这就够了。”
“我回来……”林鹭想辩解，却突然词穷。当街落泪的是他，千里奔袭的也是他，他无从反驳，的确是他从未放下过周崇慕。
周崇慕一直攥着林鹭的手，他们隔着小小的桌案对峙，面对周崇慕的志在必得，林鹭无能为力。一转眼许多年过去，爱过，恨过，也曾以为自己早就忘了这个人，如今是他自己将自己送到了他的手中。
良久，他长叹一口气，说：“麟国冬日太冷了，我要换个山清水秀四季如春的地方。”
据《楚史》记载，宁和十四年冬，帝重伤不治，传位太子茗，改国号为翔平。帝上谥隆武，服丧百日，举国悼念。
新帝的登基大典在翔平元年的春日举行，这个时节Cao长莺飞春风拂面，京郊白砻江的码头人满为患，纷纷从各地赶来想要一睹新君风采。
一艘不起眼的小船停靠在岸边，纤夫松了系在拴船石上的绳索，船只顺流而下。林鹭托腮朝着外边望去，江岸上一片热闹沸腾，“你这样走了，真的可以吗？”
“他总要接手这个国家，眼下这个时机最当好，内忧已除，外患不急，若是真有什么棘手问题，还能飞鸽传书。不过我想应该不会，坐在那个位置上以后，总有许多不能、不可以、不愿低头。”
林鹭低头笑了笑，放下了帘子，船舱里只有丝丝缕缕的阳光透进来。周崇慕说得没错，总会有人接手这万里山河，他们这一代人的最好年华已经过去了，而白砻江永远奔流不息，河岸上喧闹且充满希望的人群永远不会远去。
“你还记得那一年，我们乘船去江州吗？也是从这里出发。”
“我永志不忘。”