宛茗明白向衍该罚，但向恂将话说得这般重，宛茗还是有些担心，本能地想要说情，又怕更加骄纵了向衍，最终欲言又止。
“父皇，儿臣有错，错在自作主张，气倒了母后，但是儿臣从不曾肆意摆弄皇兄的幸福”，虽然理亏，可是该承担的，该辩解的，向衍很清楚，“儿臣只是想让皇兄与呼里筠假成亲，将呼里筠暂留宫中，名分和地位都是次要，丝毫不影响皇兄追求她的幸福。”
向径推开门赶到，听见了向衍后半句话。看了看宛茗，见宛茗摇头示意没事，向径才向向恂说道，“父皇，衍儿会贸然冲上擂台都是因为儿臣，衍儿曾在比武招亲开始前找过儿臣，但是儿臣不仅没劝住衍儿，也没有真正了解衍儿想赢取擂台招亲的用意，导致衍儿冲动行事，儿臣愿一同受罚。”
说完，向径低头跪在向衍身边。
向恂看着向径和向衍，冷静了不少，“朕也想知道，衍儿，你为何要这么做？”
瞒不下去，向衍将呼里筠的身不由己说了出来，“父皇，世上怎么还会有这样的事呢？女子的幸福难道就能如此一文不值吗？儿臣看不下去……”
“所以就要打赢擂台，先斩后奏，确保呼里公主能嫁给径儿以求幸福？”向恂忍不住打断了向衍，“衍儿，你错在不该隐瞒，你兀自做的决定，却让径儿承担责任，怎么可以？”
想到什么，向恂和宛茗竟不约而同地愣了一下，心中更加感慨。
“儿臣不敢说，也担心父皇母后不同意”，向衍抬头看了看向恂，“事已至此，不知父皇会如何判决擂台招亲的结果？”
轻不可闻地叹气，向恂摇了头，“径儿不可以娶呼里公主，得此失彼，以她的幸福来换径儿的，站在父皇的角度，难以同意。”
“并非是得此失彼啊，父皇，皇兄仍然可以追求她喜欢的人，只是泾国太子与呼里公主这两个身份的和亲，等到以后，还是可以各自幸福，互不相扰，有何不可呢？”正是出于这样的考虑，向衍想做到两全，兼顾向径和呼里筠获得幸福的自由。
“以后吗？”向恂喃喃念道，“明天，径儿就将接叶穗回宫……”
后面的话，向恂没有言明，宛茗和向径都懂了。情路之坎坷，无需他人干扰，向径和叶穗都会比常人经历得更多，如果再加入一个呼里筠，一段假姻缘，向径无疑会负重累累，能否不错失，幸福到最后，谁也说不准。
“为何能给叶穗时间，却不可以给呼里筠机会？”不解其意的向衍抬头问着向恂，“皇兄将叶穗留在身边，等着她点头答应或者另觅所爱，无限期地守护。对呼里筠来说，所需要的也不过如此。叶穗能幸运地遇上皇兄，可惜儿臣是女儿身，否则要帮呼里筠，儿臣早像皇兄那般做了，何须如此周折？”
“衍儿！”宛茗略带责备地制止向衍再说下去，向恂却已经深受触动。
“父皇，母后”，久久沉默的向径开口道，“请听儿臣一言。”
向恂和向衍会有争论，关键就在于向径，是该听听向径的意愿。
夕阳西落，满幕晚霞，一天将要过去了。叶穗站在窗前，凝望着那触不到的天边，纵使美得让人心醉，还是难以拥有，终究属于天下万物。
“叩叩”伶俐端着食盘进屋，看了看叶穗，“吃点东西吧。”
“晚膳和大家一块儿吃就好了，端进来做什么？”
伶俐撇了撇嘴，“叶穗，你是没看到兰姨那个样子，要是看见了，哪里还能吃的下？”
“兰姨……”
“哟！小妮子倒挺会背后说人闲话啊”，不等叶穗问完，老鸨已经推门进来了，上下扫了叶穗两眼，哼哼道，“装出这幅可怜的样子也不知给谁看！不是说太子会来接你进宫吗？是不是还做着当太子妃的美梦呢？可惜啊，姻缘还是要靠门当户对，不是什么人都可以一转身变凤凰的！太子殿下何其尊贵，也只有呼里公主那般身份的人才能入太子殿下的眼，不惜为她登上擂台，比武招亲，那才叫天造地设，神仙美眷！”
“兰姨，您就别说了！”伶俐看不下去，连拖带拽，将老鸨拉出叶穗的房间。
门关上的轻响，掩盖了叶穗落寞的叹息。夕阳已落，错眼间，叶穗在窗下看到了向径的身影，一袭素净衣袍站在燕满楼前，叶穗不想见到向径温柔如水的眼眸，转身从窗前走开了。
向径走进燕满楼，却被告知叶穗不愿见客。老鸨对向径没有好脸色，慕清从厢房出来，今日下午，太子殿下力败众敌，比武招亲的擂台上赢得美人归，将与呼里公主联姻的消息在一时之间传遍京城，有几句话，慕清不吐不快。
“太子殿下的真心可以一方面给叶穗，一面又去为呼里公主打擂台吗？”
“真心理应出自内心情愿，不管慕清姑娘信与不信，后者并非我本意。”
慕清抬头看着向径，“该相信殿下的人不是我，叶穗已决定明日离开京城，回到洛阳，她避而不见，意味着心意难改了，殿下自珍重。”
☆、第26章 宫楼高阁锁二美
夜深人静，向恂手里的奏折换了一本又一本，闷声不响地忙碌。宛茗在铜镜前卸下珠钗头饰，换下厚重华服，看了看愁眉不展的向恂，起身走了过去。
“恂，别折磨自己了，衍儿说的话皆属无心，你又何须念念不忘？”
向恂偏头看着宛茗，笑了笑，“宛儿，衍儿到现在仍跪在宣德宫思过，你不为衍儿说情，反而安慰我？”
宛茗合上向恂的奏折，拿走了向恂手里的朱砂笔，“衍儿任性妄为，该罚。恂，你没错，真的不要再自责了。如果真要怪，我也该承担，不是你一个人的事。”
向恂的那句“兀自做了决定，却让径儿承担责任”，伤到的，着实是向恂自己。
握着宛茗的手，向恂无可奈何地叹气，“宛儿，我的一点点心思都被你看穿，你难道会读心术不成？”
“相知相伴二十载，这点体谅都没有，我还如何当你的妻？”
抬头对上宛茗温婉的眼眸，静静的对视过后，向恂将宛茗的掌心贴在脸颊，“让小舞跑一趟宣德宫，带衍儿回寝宫休息吧，我也乏了。”
“恩？”
宛茗唇边的笑意明显，向恂故作无奈，“宛儿，你知我心，我也懂你所挂念啊……”
宛茗托起向恂的脸庞，笑道，“恂，你不也一样舍不得么？”
“困了困了，宛儿，我们早点歇息。”
向恂舒展身子，避重就轻地躲开宛茗的问题。宛茗不深究，环腰为向恂宽衣解带。帷幔之后，宛茗抬手取下向恂的帝王冠，青丝如瀑滑落，一丝不苟的严谨与刚毅不再，向恂回归至伊人花容之貌。相对而立的两个人，只是侧面的身影，已足见秀气唯美，深情款款。
马颈套上绳拴，几个丫鬟陆续往马车里放好行囊细软，是在做临行前的准备了。叶穗扶着苏掌柜出来，迎上苏掌柜疑惑的目光，解释道，“爹，我们这是要回洛阳了，你觉得好吗？”
“好！”苏掌柜点着头，毫不犹豫。叶穗心里的惆怅去了几分，只要苏掌柜高兴，叶穗也觉得欣慰和值得了。
“自从来了这里，禾儿，你总是不高兴的样子，那个，那个谁，又总是很凶，走了好，走了好啊，让她走，走吧，走得远远的……”
叶穗握住苏掌柜因为激动而发抖的手，“爹，是我们走，以后没有人会嫌你，骂你了，待在洛阳，女儿照顾你。”
“也可以啊”，苏掌柜看着叶穗，睁大眼睛问道，“麦穗呢，麦穗哪去了？麦穗去不去？”
“她……”看见苏掌柜期待的样子，叶穗不忍心说出分离决别的实话，勉强笑道，“她会在洛阳等我们。”
“好啊，走，走吧”，苏掌柜拉着叶穗径直朝前走，“别让麦穗等，等久了……”
百余人两队行进，肃穆挺立，整齐有度，为首的向径拽了缰绳，‘如风’停在燕满楼门口，向径胸有成竹地挂了浅笑。
听说有大批人马到了门前，老鸨还不以为意地责怪了通报之人大惊小怪，直到扭着腰肢出来，看见侍卫官兵的阵势就已经有点胆颤，等看清棕色马儿上，身着华服的向径，老鸨眼睛睁大，嘴都合不上了，双腿一软就跪在了向径马下，哆嗦着嘴唇，“草民，拜，拜见太子殿下！”
向径不言语，下马直接进了燕满楼里面。老鸨不敢起身，心里更添忐忑。
“叶穗，叶穗！那个，门口……”伶俐满脸惊慌地跑来，到了叶穗面前又只顾急喘气，话都说不利索了。
“太子殿下来了”，慕清接过伶俐的话说道，“叶穗，你若避而不见，我们可能都走不了。”
慕清的提醒让叶穗下了决心，再推脱一次，成为最后一次。将苏掌柜交给伶俐，叶穗拿出随身丝巾，遮于目下，系于脑后，屏息去见正渐渐走近的向径。
伶俐缓和了呼吸，看着叶穗的背影，又看了看慕清，“慕清姐，我怎么觉得，叶穗去见了太子殿下，走不了的就是她了呢？”
慕清笑了，“伶俐啊伶俐，你这名儿真没取错！”
笃定了心意，叶穗更加冷若冰霜，只是完全没想到向径会如此宣扬地来到燕满楼，流言谣传，哪一样不是人所畏惧的，何况向径是位高权重的太子。猜不到向径的用意，叶穗可以装作无所谓。但叶穗还不知道的是，向径同样势在必得。
“我来接你进宫，我说过，要留你在身边。”
叶穗与向径隔了距离站着，疏远感顿生，“今说一做一，明言二行二，同样是言出必行，不违信义，殿下何须太认真？”
“禾儿，你怪我善变？”向径笑着问道，“可是指我赢下擂台招亲，将娶呼里公主一事？”
叶穗从未觉得向径的笑容刺眼，除了这回，“殿下喜不自胜，与呼里公主定是良缘天成，实在不该在这烟花之地逗留，殿下请回。”
“禾儿”，向径拉住转身欲走的叶穗，“我开心可不是因为呼里公主，而是你。能如此左右我情绪的唯有你。呼里公主，我不会娶。你，我必带走。”
“赢得公主归，都已是众所周知的盛事，殿下反悔，说得轻轻巧巧，不仅善变，还是薄情寡义了！”叶穗有丝愠怒，一世姻缘，怎可由一时冲动而为？叶穗不愿相信向径是那般纨绔之人。
“禾儿，你也见过衍儿了，我的公主皇妹，依你看，她若扮作我的模样，有几人能够认出来？”
对于向径抛出的，看似荒唐的问题，叶穗微微皱了眉头，没开口，却已经预想到向径的意思。
向径低头看着叶穗，“禾儿，聪明如你，可知我的冤枉了？”
“真的不是你要娶呼里公主吗？”叶穗很想这样追问一句，但是纠葛矛盾，难以启齿。
“好了”，向径长舒了口气，将叶穗拉近了些，“这个皇家秘密被你知道了，你更要跟我走了。”
叶穗反应不及，已被向径牵着往前。院外聚满了人群，肩挨着肩，脚尖碰着脚跟，叶穗大感意外。人们在向径和叶穗现身的时候，不约而同地噤声安静了，向径带着叶穗从人群中间走过，昂首自豪，笑容洋溢。
等叶穗回过神来，已在马上，向径从身后环住自己，握着缰绳，驱使‘如风’返回皇朝。俯看队伍开始行进的那一刻，叶穗就像在做梦，不真实，但美得不像话，幸福得让人不愿醒来。
“牠是‘如风’，从小随我长大的良驹，性情温和，你我在庆丰米铺初见时，牠也在场见证了，你日后一定会越来越喜欢牠。不仅是牠，还有我身边的人和事，你都会慢慢了解，我陪着你，一点点告诉你。”