听着耳熟的安慰语，一步莲华嘴角浅浅漾笑，如今他才明瞭袭灭天来在给予这些保证时，心里正承受着偌大的恐惧与压力，他病发的那一夜是如此，现刻亦然。于是他依顺地点点头，不想也不能反驳。
马车马不停蹄地赶往码头，直到一步莲华的身体变冷变僵，他们仍旧维持固定的姿势，始终没有变动。而不知是有意或疏忽，袭灭天来不曾察觉自己怀里的人已慢慢地、慢慢地──
停止了唿吸。
※
月漩涡疾驾马车来到港口，远远地他就看见盲商古迪列的商船停泊在码头边，他将马车停在堤防边，一行人赶紧跳下马车上船，风流子与任沉浮忙着接应他们，黄泉弔命则注意着后方动静。
「彼嘉的军队来了。」黄泉弔命的视力很好，一看到远处举着世界公国旗帜的兵马，立即扬声警告众人。
「月漩涡，你去运舵，风流子，这里交你指挥，尽速离开港口，任沉浮，你跟我进来。」匆匆交代船员各司其职，袭灭天来未及缓过气，便面色铁青地抱着一步莲华进入舱室。方才在马车里，一步莲华的状况就很危险，曾经一度唿吸困难，若非时间急迫，袭灭天来早就先送他到诊所检查。
任沉浮闻言，飞快尾随袭灭天来走进舱室，拿出急救的医疗工具箱严阵以待。袭灭天来将一步莲华平放在床榻上，由任沉浮接手诊断，任沉浮一碰到一步莲华脸色随即大变，但他还是按部就班地先用听诊器听他的唿吸和心跳声，然后检查他的外在特徵，例如眼睛、舌头、脣色和皮肤状况等等，尔后重重地嘆了口气。
「他中毒了，是慢x_ing毒药，毒x_ing已经累积五日……」很明显地，有人存心要他死，就算今日他不命丧枪下，也难逃死神猎杀。
「救活他。」毫不啰唆，袭灭天来凛冽命令道。
「我没有解药，而且，」欲言又止地盯着袭灭天来，任沉浮停顿半晌后才续道：「而且，其实他早就没有心跳了。」刚才他一碰到他冷凉的体温心里就有不祥预感，等到接触他已然停止跳动的心脏和脉搏后，任沉浮才完全肯定一步莲华失去生命迹象已经有一段时间了。
别人不知情还说得过去，但始终抱着一步莲华的袭灭天来不可能不清楚他的变化，却还是要求自己医治一步莲华，直到此刻任沉浮才明瞭，一步莲华这个人对袭灭天来的意义有多大，竟能迫使他这样一匹孤芳自赏的荒原之狼、睥睨丛林的蛮林之豹，放下身段欺骗自我。
可以的话，他也不愿戳破现实，但袭灭天来灼灼慑人的目光令他无路可退，他没得选择，只能残酷地点出事实。「对不起，我无能为力。」失去一步莲华，任沉浮也很哀痛，却不知为何，在袭灭天来毫无表情的表情下，他竟觉得自己的悲痛一点价值也没有，于是，原应浓烈的哀凄最后只有转化成淡淡的忧愁，飘散在沉闷静谧的空间里。
「无法可治？」握紧双拳，袭灭天来寒声问道。
「对不起。」除却这三个字，任沉浮已想不出其他可说出口的字眼。
「出去。」颔首，袭灭天来低道，没有多余的话，没有多余的动作，任沉浮却十分明白，自己不能再多说一个字，或者多做一个动作。他只要，依照袭灭天来的指示离开舱室，这是袭灭天来唯一要他做的，也是他唯一可以做的。
带着前所未有的无奈步履，任沉浮踱出舱室，留给袭灭天来一个隐密而安全的空间，让他可以放心地想做什么就做什么，是哭是笑，将不会有人，看见或听见。
※
袭灭天来并未如任沉浮揣想地，大哭，或大笑。
因为这一切是那么的不真实，彷彿是梦境里的玩笑，而他只是尚未清醒。
也因为这一切来得太过突然，在袭灭天来还来不及反应事情就宣告结束。
所以他笑不出来，也哭不出来。
只是不敢置信地抱着一步莲华，不敢置信──他的爱与恨怎会在顷刻之间全部被抽离他的身边，是世事本是无常，还是他命中注定一无所有？没有恨、也不再拥有爱。
只是，会不会太快了？他颤抖地想。他的恨如此亘长，却在剎那间烟消云散；他的爱如此短暂，也在眨眼间灰飞湮灭，在他还来不及定义一步莲华的背叛时，他所代表的所有意义已尽数瓦解。
会不会，太快了？
他还来不及、来不及做任何事啊……
「这就是……这就是你爱我的方式？」他无法判断现刻他究竟是恨他多一点，还是爱他多一点，他只能用他发颤的双臂圈紧他，磨蹭他冰冷的脸颊，亲吻他失去血色的薄脣，然后祈祷，祈祷奇蹟出现。「呵……哈……」
祈祷奇蹟出现。他在祈祷，奇蹟出现──在他饱尝凌辱、虐杀的痛苦之际，都未曾期盼过的奇蹟。可是，这世上没有奇蹟啊，他是最清楚的当事者，这世上没有奇蹟，只有腐蚀人类快乐的野兽。
他知道，它必会到来，带着一贯的冷讽与卓傲，来讪笑他彼时的大言不惭与今时的落魄狼狈。
『吾听到了，你的唿唤。』迷幻的罂粟花味，带来迷幻的存在。
「救他。」这世上没有奇蹟，只有趁火打劫的魔鬼。
『你可还记得你说过什么？』
「只要你能救活他，我愿意付出任何代价。」
『包括你的生命？』
「恶魔会对人类的生命有兴趣吗？」
『没有。』
「我可以给你…我的灵魂。」
『但吾现在不想要你的灵魂了，袭灭天来，你的低姿态已使你的灵魂蒙尘。』
「你要什么？」
『求吾，卑微地求吾。』
恍惚间，一团黑影飘浮在袭灭天来身前，他懵懵地抬眼，看见黑雾里头逐渐清晰的脸形，忽感心头一拧，浑身起了冰冷颤意，夹带着排山倒海的恨意与怒意。这团黑影，多么地、多么地像他。他觉得它很面熟，像是似曾相识，实则十分陌生，这个存在重复着令他倍觉刺耳的命令，语气中却少了他习以为常的戏嚯与恶劣，而多了一分微不足道的……同情？
这就是，魔鬼的真面目？他从来不曾好好看过这个存在，就连一开始它接近他的时候也不曾，他认定它是趁人之危、诱人堕落的魔鬼，它便只会以这种面貌深植于他心。即使它实际上并非他所认定的那种存在，对他也没有意义，没有深入追究的价值。