麒麟殿内外，四处掌起灯火，春夜里，百花在灯影下寂静盛开。
“青儿，轻点。”小姨小心地将蜡烛包交到二舅手中。
“放心吧姊姊，臣知道如何抱孩子。”
“子夫得着皇儿，卫青看起来比皇弟你这个当爹的还要欣喜呢。”平阳长公主揶揄天子。
话音刚落，二舅面上蓦地红了一片，不过他没舍得把蜡烛包还给小姨。
我趴在娘亲身边的酒桌上，把自己埋进臂弯里，露出两只眼睛盯着上席那片儿的动静。刚出月子的大汉小皇子躺在二舅的臂弯中香甜地睡着，仿佛对外界的嘈杂视而不见，一如当年的表弟卫伉。
“去病你过来，坐这里。”许是看透我的落寞，天子拍了拍他边上的空位。落座的时候，我用余光瞟见旁席，曹襄正默默皱起眉头。
“父亲，我也要坐哥哥旁边。”卫长央求道。
“过来吧。”天子朝表妹招手。
卫长开心地挤到我身边，从面前的盅里挖出一勺白乎乎的的东西。
“呸呸，这是什么，怎么没味道。”卫长撇嘴。我跟着挖了一勺尝，确实只有葱花味和淡淡的盐味。
“这道菜叫作豆腐脑，淮南翁主专程给你娘亲送来的新菜样。”平阳长公主不紧不慢地品尝着。
“臣想吃辣菜。”我望着满席清蒸水煮小声抱怨。
“别想了，”天子伸了筷箸戳我眉心，“今晚庖厨专门备的清淡菜样，一来你小姨还在将养身体，二来那些个小不点儿们吃不了口味重的。”
我默默缩头。
一阵觥筹交错之后，天子示意众人安静。
“本月甲子日便是子夫的封后大典，届时据儿的身份即升为皇嫡子。今晚在座的诸位，特别是这些孩子们，将来都是我大汉的肱骨栋梁，据儿今后还要拜托各位的照顾。”言毕，他在我肩上重重一拍。
被摁坐在原地不许起身，眼前一片黑压压的壮观场面，众人齐齐离席跪拜：“为君效力是人臣之本分，臣等定当尽心尽力，不负君托。”
“襄儿快毕业了吧。”见平阳侯一直沉默寡言，席间天子挑了个话题，“毕业后准备做什么？参军还是从政？”
曹襄望向娘亲平阳长公主，犹豫了一下。
“回陛下，长公主让臣回封国。”
“哦？”天子挑眉，“留在京城不好吗？朕还指望曹世家再续军功呢。”
曹襄又望了一眼他娘：“长公主说，臣是平阳曹家的独苗，若是参军，万一臣出什么意外，她也没法活。”
平阳长公主尴尬地笑了笑：“为娘的话，亏得襄儿记得清楚。”
“襄儿你看看，”天子感慨道，“你总抱怨你娘不爱你，看到她这么心疼你，朕都觉得嫉妒。”
我点头表示同意，平阳长公主除去给曹襄找了汝y-in侯做后爹，平日里吃穿用度对儿子还蛮上心的，在我看来，小侯爷的确有点身在福中不知福。
夜色已深，灯火阑珊，二舅背着熟睡的卫伉，同苏葭相携告辞离去。
望着他的背影，我灌下手里整樽御酿。我小的时候二舅也这么背着我走过很长的路，脑海中浮现出遥远零碎的记忆片段，当初具体他背我去哪里，我却不记得了。
迷糊间，我感觉到自己的额头磕在酒桌上，“咚”地一声闷响，却没什么痛感。我努力挪动身体，试图从酒桌上爬起来，但是徒劳无功。
我仿佛听到卫长的惊呼，还有娘亲急切的声音，她紧张地询问我要不要同陈掌一起回詹事府。我很想回复她“不，我要回卫府”，但是脑子里已经一团乱麻，连个完整的句子也凑不起来。
天旋地转，一个十分熟悉的声音在我头顶响起，震得我两耳嗡鸣。
“这孩子已经醉到不省人事，茂陵邑路远，别折腾他了，留在宫里过夜吧。”
***
“你俩慢点儿，等等我们。”
我骑在火云背上，同苏武并驾齐驱，曹襄和张贺跟在后面追着，一行人将运送行李物什的马车甩开好一段距离。
“谁叫你们不装马镫？”苏武得意地笑道。
“这是什么？”天子瞪着火云身侧的挂件。
“陛下，这就是马登，装了这个，个头不够的孩子也可以自由上下座骑，如果能推广使用，期门军招兵的身高限制可以再放宽一些。”二舅介绍道。
“这等好东西？朕来试试。”天子边说边踩了马登往上爬。
“陛下小心——”
劝告声刚出口，只听得“咔嚓”一声，那几根小木棍怎么承受得了成年人的力道，天子一脚踏空，直接向后跌在二舅怀里。
“仲卿你看，”天子面上赧红，拽了二舅辛辛苦苦做出来却被他踩成两截报废的马登，悻悻道，“木头片儿多不安全，受潮打滑还开裂，朕得找兵器师傅给外甥做副精铁的。”
就在我已经差不多忘记这茬事儿时，几对面上布满精细雕花的半圆形设计改良款铁登被送到卫府。天子大笔一挥，我好不容易想出来的名字“马登”，被他改成了“马镫”。
新款铁镫第二天便被苏武拿了一副走，剩下的二舅带到建章宫，交给“建章小黄门”公孙敖继续研究普及。所以今天曹襄邀请众人参加他的毕业旅游——东出函谷关，去崤函古道踏青，一路上我和苏武竟然能把其他人甩在后面，马镫的作用不可估量。
尽管二舅帮着出赎金，公孙敖还是丢掉了军衔被贬为平民，算是中朝给外朝和愤怒的父母们一个交代。不过公孙前将军始终憋着一股气在，招兵买马依旧由他负责，任劳任怨格外上心，加上二舅、荀彘、桑弘羊和主父偃等人协力相助，经历四季变换，终于慢慢补齐之前损失的人马。
甲子日的封后大典，由自告奋勇的主父偃全权主持，公孙弘、枚皋和东方朔等协助。那是我生平第一次立于巍峨的前殿内参加大汉的典仪，距我跟着小舅进京已快十年。
当小姨身着红底黑领、金凰刺绣的皇后礼袍，由手持香炉的侍者引路，款款步入前殿辉煌的正厅时，她焕然的气质和沉静的笑容，在我眼中，绝对艳压从前祭台上的陈废后。
眼前豁然一片开阔的河滩，江水滔滔，一眼难望到边际，想来这便是黄河九曲之弯，离函谷关已不远。从这里越过黄河向北，便可进入河东郡境内。当年主父偃第一次西出函谷关进京，应是在此地遇到渡河北上、准备回河东买马的二舅。
众人收了缰绳沿河滩漫步，欣赏眼前波澜壮阔的景象。
今年春夏少雨水，黄河水位比往年略低，关东终于未构成洪涝大患。不过，北境依旧继续着它的不太平。匈奴Cao原大旱，半月前，军臣单于派兵入代、雁门二郡，报复x_ing烧杀抢掠，屠城之后扬长而去。二舅受诏，当夜奔往北境，急调三万骑兵追出雁门，李息急出代郡。
苏伯父伯母来卫府接每日里吐得晕晕乎乎的二衿娘以及到处调皮捣蛋的卫伉回城南苏府，问我是否愿意跟他们一起住。不过我觉得答案是显而易见的，因为第二日我又被陛下找各种理由留在宫里。
我瞪着掖庭殿开给我的支据。
“喂，你算错了吧，这儿，每日多开了五个时辰。”我指着入宫这段时间纠正对方。
“没错。”掖庭令瞟了我递到他眼皮底下的支据一眼，继续低头拨算筹。
我实在想不出哪里多出五个时辰，除了承明偏殿房顶漏水修缮，我不得不在天子寝宫外间的小榻过夜。那张榻虽小，我睡得倒挺踏实，连日来均一夜无梦，直到日上三竿，被名为春陀的宦者叫醒。
“难道睡觉的时间也算？”我又不是门口站岗的带刀侍卫。
“连沐浴的时间都算。”对方没好气地甩给我一句莫名其妙的话。
***
沿着黄河一路纵马驰骋，黄昏十分，一行人终于出得关中大地，进入弘农郡境内三门峡镇。相传大禹治水时，凿龙门开砥柱，在黄河此段形成人、鬼、神三重门，故称三门峡。此地盛产金矿，依山傍水，众鸟栖息，人杰地灵，据说当年老子便是在此地完成著述《道德经》。
小镇面积不大，随便找了家客栈，定好厢房，下楼吃饭，却不想堂内已经坐着两名熟人。
“吓到了吧？”浅蓝胡服的美人儿巧笑倩兮，“表哥，我这身装扮好看吗？”
“嗟乎！”曹襄哀叹道，捂着额头做了一个向后倒去的动作。
面前人身材小巧玲珑，却梳着单髻，还给自己加了顶蓝玉小冠，不过除开全身男子的衣着，单那樱桃小口和一双水汪汪、顾盼生辉的大眼睛，便将其真实x_ing别出卖干净。“他”身边跟着位侍童打扮的高个子，然而抬起头来唇红齿白，不是卫长公主的侍女又是谁？
“长——妹妹，我真的被你吓到了。”苏武生生咽下“公主”二字。
“厉害吧，”卫长叉腰狂笑，“我可是一路偷偷跟来，谁叫你们只管在前面跑，居然没有人发现我呢！”
表妹这般模样，我眼前顿时浮现出她在前面一路狂奔，小姨身着皇后的华服，追在表妹身后叨叨“卫长，你现在已经是嫡长公主啦，说话做事要注意形象”的场景。
“这里不是你该来的地方，今晚在这歇一夜，明日一早给我回去。”曹襄y-in沉着脸，凶道。
卫长豪放地一摆手：“襄兄甭担心，此地远离长安城，我女扮男装，无人识得我。”