“陛下召您，猜是关于招兵买马的事儿？”我举着伞好奇地问。
桑弘羊点头：“传信的没细说，不过应该是吧，最近马匹单价走高，我也在发愁。”
“咱们经费不够吗？”我记得大舅曾经提过这事儿。一场仗打完，朝廷赔进去那么多身家x_ing命和金银，国库可能吃不消。
“经费倒是还过得去。”桑弘羊否定道，“去年田丞相薨前，捐献出名下产业和田地上缴国库，加上窦婴和灌氏两家收进国库的财产，补进雁门损失的马匹应该绰绰有余。”
“那您为什么还发愁呢？”
桑弘羊叹了口气：“因为我们大汉缺乏马源。并不是所有马匹都适合做战马，能适应北境沙漠气候的良马更不多。比如你的那匹白马，是稀有的大宛马种，耐寒耐旱，能行走沙漠，然而我们中原并不产出这种适合北地行军之马种。至于匈奴蓄养的高驹，如今汉匈互相宣战，官方马匹交易几乎停滞，采买靠的是私人马贩，数目规模都受到限制。”
“私贩？就像聂壹那样？”
“不错。”
我踮脚跳过一个积水洼。怪不得每年二舅都要前往马邑呆两个月之久，通常长安城里贵族买马就是看看挑挑结个账，不超过一天。
***
“那是谁呀？”
“听说是窦太主送进宫的宠物。陈废后被打入冷宫，窦太主怕陈家式微，投陛下所好，专门送了个乖巧的来固宠。”
到达宣室殿的时候，两个小黄门正在交头接耳，窃窃私语。
等等，宠物怎么会进到门禁森严的宣室殿里？
我掀开珠帘，天子匆忙推开膝上坐着的少年，将他摁回书案前。
少年未及弱冠的年纪，却已早早佩戴单髻翠玉冠，一身墨绿色的丝绸曲裾，乖顺地跪坐着。其人肤如凝脂，眉目清秀，水汪汪的大眼睛脉脉含情，此时因为突然被推拒，正委屈错愕地望着天子，双颊绯晕，红唇微翕，唇角沾着几粒饴糖渣，曲裾下摆微微撩起，露出一截光洁的腿腕。
“咳咳，”帝王藏身于书卷之后，目光游离躲闪。他尴尬地清清嗓子，“这是董君，朕的姑母推荐的新人，擅长诗书礼仪，写得一手好字，朕命他过来帮着整理……嗯……资料。”
我瞪大了眼睛，好笑地看着眼前负责“整理资料”的，眼眸含春、衣衫凌乱的董君。
“能被誉为京师第一美人，果然名不虚传。”我心道。这应该就是大名鼎鼎的董偃，真人竟比我见过的长安女子都要秀美，能比得过他的样貌的，估计只有远在朔方的韩说。
据说董偃十三岁时被窦太主惊为天人，留在大长公主府中亲自抚养，请师傅教授其六艺，十六岁便急急加冠宣布成人，带在身边四处走动。如今这天仙般的人儿竟被窦太主当成宠物亲手送进未央宫，看来作为帝王的好处，就是总有人上赶着进贡替代品吧。
“陛下，宣室是先帝的正殿，若非议定法度的政事，闲杂人等不能入内。如今这侍奉馆陶长公主的东宫之人，私下里也能进入宣室殿，实在是有违礼制。”跟进来的东方朔一阵摇头晃脑。
“好吧，下不为例。”天子朝春陀挥手，示意宦者将董偃带离。
“向各封国征兵买马的事儿，朕会找主父偃再议。铁器官营这个想法不错，还请桑爱卿回去拟个方案来。”
桑弘羊告辞后，天子终于松了口气。
“哎，臣还没写完呢。”左手沾了满手墨汁，我瞪着天子从我手里抽走的狼毫。
天子示意宦者取走笔，大手一挥将我圈进怀中。
“朕有一件很严肃的事同外甥商量。”他清清嗓子，换上一副郑重的表情，然而下句话一出口，我差点儿没笑出声来。
“董君进宫的事儿，外甥帮朕瞒着好不好，别和你二舅说。”
“人都已经带进宣室殿，舅父迟早要知道的。”我白了他一眼。
“陛下，左内史公孙弘觐见。”
“又来了。”天子揉了揉眉心，唇角一弯，对我露出一个无奈的笑。
“陛下，刚刚朝堂上，臣不好拂了他的面子，但是这个汲长孺，自陛下登基不久就占着主爵都尉的位置，一坐十一年，除了与同僚吵架斗嘴，政绩上毫无建树。”公孙太傅激动到滔滔不绝，口不择言，一听便知方才在外朝同汲黯起过口角，“何况他决策犹豫，治水被动，造成如今濮阳水祸不断，关东民心动荡。臣是被陛下从地方小郡提拔上来的人，感念陛下润泽天下的恩德，见不得百姓反复遭难，臣恳请陛下考虑，放汲都尉去下面走走看看，亲身体验一下地方官员的不易，也好过占着九卿的位置不——”
说到最后，公孙弘瞟见我，勉强把词儿咽了回去。
“依公孙爱卿之见，汲都尉该去哪里体察民情比较合适？”天子一句话把球踢还给公孙弘。
“臣如今任左内史，将心比心，就叫汲都尉改任右内史，臣认为再合适不过。”
***
“我到家啦，东方大夫请回吧。”我跳下东方朔牵着的灰鬃马。
除了那晚喝醉酒，东方朔清醒的时候一直循规蹈矩，并未作出任何不轨之举，我也就当他是酒后失态，由着他以“顺路”的名义每日接送我上学、回家。
苏葭正在厨房折腾晚饭，枣红马停在马厩里，火云身上的马登却不见了。我摸进后院，二舅果然又在角落里捣鼓木工。
“李椒太师说你下马时被绳索缠住倒挂在马上，所以我想，如果把绳梯间隙做小一些，只容前脚掌通过，就可以避免整只脚卡进去。”
“咔嚓”一声，二舅手中铁锯锯掉一截半成品。
“试试看，合适的话即可打孔。”
“还能再小点儿。”我抽出脚踝。
望着低头忙碌的二舅，我突然想起来一个问题。
“舅父知道董偃的事儿吗？”
尴尬的停顿。
我闭上眼，握了拳头皱眉暗叹，自己真是口无遮拦，怎么这么情不自禁地就给问出来了。
“嗯，知道。”抛出一个肯定的回答，二舅终于又开始摆弄手里的活计。
“不是吧二舅，你你你居然默许了？”我惊讶得合不拢嘴。
“我已成家，于情于理都不应该再介入陛下的私生活。”二舅并未抬头，只是刷刷刷锯断手里的三根木头，“再说，陛下是主君，他喜欢谁，做臣子的如何置喙。”
“难道，舅父真的一点儿也不介意？”我望着对方略显落寞的表情。
二舅抿唇思索了一下，抬头时，星眸中复又燃起喜悦的光芒。
“现在告诉你应该不算太早——三姊怀了龙胎，太医令说，这胎应是皇子。”
第41章 41 皇子
箭矢敲击瓷壁，留下“当啷”一声。
“哈哈，你又没中！”陈妍笑着捡起曹襄弹出投壶的箭柄。平阳侯今晚手气不佳，连着三箭未进。
“看我的。”卫长抱着酒坛，单手执箭，轻轻一跃。
“酒是我的啦！”陈妍从卫长手中抢过酒坛。
“今天倒八辈子霉，输给一个小丫头。”苏武坐在地上抱怨。
“这可是你们自己决定要玩投壶的。”我轻笑。陈妍平日里也没什么其他兴趣，只对这些杂家的游戏格外上心，在詹事府时我已经输给她许多回。
“陈妹妹别急，在下这里还差一局。”张贺伸手自箭袋里捻出一支羽箭。
“且慢。”陈妍取了条锦帛，得意地在张贺眼前绕腾，“张公子的武功，妹妹我早有耳闻，普通的投壶自是难不倒你，若是蒙上眼睛投——”
“蒙就蒙，我哥才不怕呢。”张安世从叼着箭矢的玄狼背后探出头，他与李陵两个小子对投壶结果没甚兴趣，倒是一直同阳石表妹一起追着狗崽子满园跑。
天子甫一进庭院，只见张贺手中那支羽箭“嗖”地划过他眼前，“叮当”一声，稳稳落进壶中。
“玩什么呢，还要蒙着眼睛玩？”
“父亲，我们在玩投壶。”阳石笑着朝天子奔去。
“哦？阳石战果如何呀？”
听到天子问起战果，张安世迅速从陈妍手中抢走酒坛，塞进忙着拽去蒙眼锦帛的张贺怀中。
阳石摇头：“都是敬声哥哥帮我投的。”
“阿爹我饿了。”一直托腮观战的诸邑表妹走过来，抱住天子的手臂，n_ai声n_ai气地撒娇。
“就知道吃。”天子抱起诸邑，怜爱地刮了一下她的小鼻尖，转身吩咐宦者，“宴会即将开始，带孩子们入座罢。”
三元元年二月癸丑，表弟刘据于漪兰殿呱呱坠地。为庆贺皇子降生，天子设小宴，于上巳节招待卫氏一众亲朋，平阳长公主与汝y-in侯、南宫公主与张侯、公孙氏、苏氏、陈掌、张汤以及李椒等人均列席。
“去病在太学相熟的都有谁？”小宴前的几日，天子问我。
我略一思索，伸出三个指头：“平阳侯、苏武、张贺。”
第二天，一封请柬发至廷尉张汤府上。不久，天子不知从哪里听说张贺的弟弟张安世与李陵是好朋友，又追加请柬给留居李府的太师李椒。