“为什么不给摆？”容佑棠顺势追问。
“哦，听说皇帝派了钦差下来巡察，官府不给出去摆卖，怕我们冲撞大官。”贩桃老人无可奈何地解释。
“……”钦差一行面面相觑，茫然无辜。
齐志阳蹙眉，沉声道：“好没道理的规定！你们卖菜蔬果子，能妨碍钦差什么？哪个糊涂官用脚指头想的馊主意？”
好！
没错，就是一帮糊涂狗官！众小贩听得十分解气，恨不得拍掌喝彩。
贩桃老人小声嘟囔：“唉，还不是因为上月收税打死人的事儿。”
“打死人？”容佑棠精神一震，皱眉狐疑问：“不是吧？收税就收税，怎么可能打死人？”
“您不信？！”
贩桃老人有些急了，略扬声道：“幸亏您几位来得晚，要是上月来的，一准给吓坏喽！唉，青牛村的跟收税的打起来了，百十来人，拿刀动棍，豁出性命地打，那个惨呐，当场死了三四十个，被抓走近二十。”
容佑棠浑身一凛，却不动神色，仍摇头，轻快道：“朗朗乾坤，您老说得也太吓人了，莫非是从茶楼里听来的江湖怪谈？”
“不不不！”贩桃老人不停摆手，顿足道：“是真的，真事儿！那天几百人在场呢，黑心畜生轮番搜刮，一天抢了两次，青牛村那人给他老娘抓药的钱、不是卖菜的钱，畜生根本不讲道理，硬是抢走！”
“所以就打起来了？”容佑棠神色凝重。
齐志阳客观地质疑：“就算因收税问题发生纠纷，也不至于变成上百人的生死械斗吧？”
围观小贩估计憋得狠了，你一言我一语地发泄：
“青牛村那人前后被抢走半吊钱，是他老娘的救命钱。”
“他家兄弟四个，唉，年轻人冲动啊。”
“他家还有个幺妹，生得水灵灵，那些畜生馋了，嘴里不干不净，动手动脚。”
“小丫头被三个流氓拉扯，哭得什么似的，她哥哥们气不过，先是吵架，后来打架，最后拿柴刀当场劈死了三个畜生。”
“知府派了好多官差，带刀的，不分青红皂白就胡乱打人、抓人！”
……
群情激愤诉说许久，贩桃老人沧桑喟叹，愁苦道：“人穷命贱，我们穷人命贱呐！”
“那，被抓的小二十村民怎么样了？”容佑棠全神贯注地搜集线索。
“死了，全死了。”
“下了巡抚衙门的大牢，哪能活着出来？”
“听说尸体都没能要回来。”
“他们被抓时，身上可带有斗殴的重伤？”齐志阳严肃问。
“没有。重伤的几个他们没抓，人挺了半天就死了。”贩桃老人唏嘘摇头。
容齐二人对视一眼，凝重肃穆；禁卫暗暗琢磨，他们除了保护监督钦差之外，回京还可能面对皇帝询问，答话的尺度极难拿捏。
正当他们轻声商议时，小巷两头突然被七八个流里流气的混子持棍棒堵住，他们嚣张地叫嚷：“一个也别想跑，谁跑打断谁的腿！”
“站好了站好了，统统站好。”
“今天下午你们还没交钱，赶紧自个儿掏出来，别叫老子动手。”
容佑棠等人精神一震，隐在人群中，趁机观察：
只见众小贩垂头丧气，原地站立，有的不情不愿数铜板、有的把空钱袋摊开，以示没有收入。
“没有？”为首的混子怪叫，他一把揪住刚才健谈中年人的衣领，呵斥：“你们王家村越来越不像话了，一天交不了几个大子儿！敢隐瞒收入或者拒不缴税的，想想青牛村吧！”
“大哥，我下午才进城，半天没卖出一个蛋，真没钱——哎别！大哥，别抢呀。”中年人痛心地护着半篮鸡蛋。
“没钱交税，你拿鸡蛋抵吧。”
“撒手，给我！”
两个混子肆无忌惮，强行抢走半篮鸡蛋。他们一路走、一路收钱，收不到钱就骂骂咧咧，并抢夺看得上眼的货物，随心所欲地从小贩篮里拿果子，啃两口就丢了，因为吃不过来。
“简直是土匪！”齐志阳横眉冷目。
“那些是衙门官差？”容佑棠怒不可遏，难以置信地询问旁人。
“官差忙不过来，请他们各自的亲戚帮忙收税，我们也不知道算不算。”小贩咬牙切齿地解释。
此时，贩桃老人惊慌失措，东张西望，手心攥紧一把铜板和那块碎银，可还没等他想出办法，两个混子就收到跟前了。
混子趾高气扬靠近，眼尖地问：“老头儿，你手里拿着什么？”
“没、没什么。”老人吱吱唔唔，瑟缩后退。
“哼，看来你今天收入不错嘛，赶紧交税！”混子说着就蛮力抢夺，不顾对方苦苦哀求，拿走碎银和大半铜板，只给留下五六文。
“别、别拿走那么多，求求你们，家里没盐了，我得买盐回去。”老人欲哭无泪，低声下气地恳求。
“滚开，死老头儿！”
“你家没盐关老子屁事？”两个混子扬长而去。
“站住！”容佑棠大喝，忍无可忍地挤出人堆。
齐志阳黑着脸，二话不说，疾步上前，抓住混子后肩用力一拽、将其掀翻在地，而后一脚狠踩其右手！
“啊——”混子痛得抽搐，惨叫挣扎。其同伴立即抽出短棍，第一下就袭向齐志阳脑袋，竟是想打死人的狠劲。
“齐兄小心！”容佑棠本能地抢步上前，伸手想别开木棒。
禁卫岂能袖手旁观？禁卫长冷笑一声：“你找死！”他抬脚一踹，当场将人踹得飞出一丈远，蜷缩捂着胃翻滚，痛哭流涕。
容佑棠拉起伤心抱头蹲地的贩桃老人，劈手夺回被混子抢走的碎银和铜板，还给原主，朗声宣布：“朝廷新政，征收商税中的过税，现规定是一成。有售出、有收入，才需要交税，根本没有‘拿东西抵税’的说法！”
齐志阳一只脚就把混子踩得不能翻身，高声道：“这些人欺压百姓、强抢民财，可恶至极！但绝不是朝廷授意的，诸位别误会。”
“救命，救命！你们管闲事管到老子头上，活腻歪了吧？老子是官府聘请的，为朝廷办事，待会儿就让你们跪着求饶——啊！”
齐志阳不屑与地痞交谈，脚尖用力，轻而易举让对方停止叫嚣。
“几位爷别冲动，别做傻事啊！”贩桃老人惊恐万状，吓得哆嗦，拼命推容佑棠：“少爷，你们快走，赶紧跑！他们人多势众，心狠手黑。”
容佑棠安抚道：“别怕，我们会解决此事，断不能让匪徒猖狂作乱、败坏朝廷威名。”
话音刚落，巷口突然传来一片刀剑出鞘的动静，脚步声杂乱，有人怒气冲冲地喝令：“弟兄们，上！把这些三天两头闹事的刁民统统抓起来！”
第114章 公堂
真正的官差们带刀赶到，呵斥推搡小贩，巷内顿时乱成了一锅粥。
“姐夫？姐夫！救命，救救我，这些无耻刁民，偷袭殴打官差，他们想杀人啊！”齐志阳脚踩的混子大喜过望，扯着喉咙呼喊求救，拼命挣扎。
“闭嘴！”齐志阳一声断喝，脸色铁青，脚踩混子的腮帮子往石板缝隙里摁。他是参将，若军中有如此恶劣士兵，早就叫拉下去军棍伺候了。
“啊别……救、救命，姐夫，姐夫！”混子毫无还手之力，鬼哭狼嚎。
禁卫们也制服了几个混子，他们鄙夷到懒得动手，抬脚将混子们踹成一堆，勒令其抱头贴墙蹲好。
转眼间，扬威耀武抢夺财物的五六个混子鼻青脸肿、鼻血长流，不可一世的脑袋低垂，哀嚎痛呼声连成一片。
好！
打得好！
众小贩看得极度解恨，大快人心，只叹不能为勇猛仗义的侠士们拍手喝彩。
“谁是你姐夫？”容佑棠喝问，冷冷道：“你们自称是官府聘请的？为朝廷办事？说！究竟谁给了你们公然抢劫百姓财物的权力？”
“我姐夫是衙门的人，你们居然敢打我？唉哟，姐夫快来救命啊。”为首的混子始终被齐志阳踩在脚底，颜面尽失，疼得嚎啕大哭。
贩桃老人畅快解恨之余，非常为恩人担忧，他焦急地左顾右盼，小声苦劝容佑棠：“少爷，你们冷静些吧，待会儿多说软话，出门在外，别惹事。”
“我们堂堂正正光明磊落，从不无事生非，眼下是他们有错在先！大不了闹上衙门公堂，我倒要看看，知府究竟会如何断案。”容佑棠朗声道。
话音刚落，官差们终于从巷口挥开拥挤小贩、艰难挤了进来，为首者名为甘小纲，一眼就看见自家小舅子正被人踩在脚底呼嚎！他难以置信地瞪大眼睛，当下“唰啦”一声拔刀，遥指身穿半旧武袍的齐志阳，怒声喝令：“你是何人？居然跑到关州地界闹事？还不赶紧放了他！”