“他罗列我这些年做过的‘趣事’，指了两条路：一是监牢，二是北营。”宋慎把玉兰花塞进嘴里，吧嗒吧嗒咀嚼。
容佑棠难掩歉疚：“你上回送来的消息是真的，谢谢，我很承你的情。对不住啊，算我害了你。”
“罢了，怪我自个儿闲得发慌，犯蠢。”宋慎一朵接一朵地吃花。
“其实，北营真的很好。”容佑棠诚挚道：“假如我科举落第，肯定继续留在北营当伙夫。”
“唐爷已是容大人了，金榜题名一飞冲天，我却在军营整日逗新兵崽子玩儿！”宋慎抱住树干，轻轻撞脑袋。
容佑棠心知肚明，直言道：“北营哪里困得住你呢？殿下是不是问‘镇千保’？”
宋慎停止撞树，扭头，眼神锐利，堪称凌厉，严肃道：“我有苦衷，发誓不能透露。宋某虽为江湖草莽，可江湖有江湖的规矩，若有违誓言，即便躲到天涯海角也会被追杀，永无宁日。所以，无论你们如何严刑拷打，我都不会说的！”
“严刑拷打？”容佑棠愣了愣，小心翼翼问：“没、没有吧？”
“暂时没有，不过他不肯放我走。”宋慎苦恼撇嘴，但眼里没有愤恨之意，滑稽地抱树。
容佑棠略一思索，说：“回头我问问殿下——”
“嘘，千万别！”宋慎断然喝止：“别害我，你得当作毫不在乎，明白吗？”
容佑棠讷讷点头，顶着满脸褐色药膏，拿特立独行的江湖人士没辙。
“相识一场，我看你挺顺眼的，再告诫几句吧：镇千保不是你招惹得起的人物，他的罪行若抖出来，得死一大片人！好好做你的花生官，少管闲事。”
“花生官？”容佑棠疑惑琢磨。
“七品芝麻官，六品大一点儿，自然是花生官喽。记得多捞点儿油水，来日接济接济我。”
容佑棠气笑道：“我还没开始做事，你就叫我当贪官？！”
“千里来当官，为了吃和穿；当官不发财，请我都不来。”宋慎振振有词，打了个呵欠，伸懒腰道：“行吧，就这样，我困了。”
容佑棠告知：“你睡东二屋，我带你——”
“用不着，你家有几个耗子洞我都知道。”
宋慎熟门熟路朝客房走，小声嘟囔：“扣留就扣留呗，反正管吃管住，还发衣服军饷，我就当歇息一阵子。”
千面狐狸草上飞，浪迹江湖，辗转漂泊，宋慎难得如此安稳，可以在一张床长时间安眠。
翌日清晨
容佑棠的手和脸果然消肿许多，只余些许红痕，他接到的诰书命令明日到翰林院上任，三日后再到户部，故今天空闲。
喝药后，他满腹疑问，急匆匆赶去庆王府。
幸好，因定北侯府老夫人大寿在即，庆王难得白天也在城里，命令北营将紧急公文快马送至王府。
书房内，庆王正和定北侯父子三人、伍思鹏，以及相熟的几位老定北侯旧部议事。
“哟？容大人来啦？”郭达率先笑着打招呼。
容佑棠忙一一给尊长见礼，有些不好意思，其实在场除了谋士伍思鹏，剩余每一个都比他位高权重多多了。
“脸红什么？热的还是害羞？”郭达纳闷问。
容佑棠尴尬道：“没害羞，我这是被毒虫爬的。”
赵泽雍毫不意外，他早已接获消息，嘱咐道：“宋慎擅岐黄，他的药可以用，坐吧。”
啊？
容佑棠尚未坐稳，惊诧抬头,紧接着醒悟：对了，我家布庄对面的当铺就是王府家产之一，想必我家发生的事情他们都知晓。
“谢殿下。”
郭衡和蔼问：“近期工部都水清吏司补的桐州籍容姓员外郎可是你的亲戚？”
容佑棠起身恭谨道：“回郭大人：家叔父目前正在您麾下效力。”
“果然。”郭衡颔首笑道：“昨日偶然见他一面，我还以为陛下把状元郎分到了工部，暗忖应无可能，细看才知道原来是你的长辈。同朝为官，倒也难得。”他袭爵后，任工部尚书，平时只顾要务，余事皆派给左右侍郎负责。
容佑棠谦道：“陛下命令学生先到户部学习，期望日后能有机会为大人效力。”
郭衡扭头对任户部侍郎的长子说：“远儿，他派到你们手底下了？”
“是。昨日进士宴，陛下给派了直隶主事。”郭远告知父亲。
“哦？那非常磨练人，做得好的话，很容易出政绩。”郭衡颇有些惊奇，以全新的眼光打量容佑棠，末了感慨道：“长江后浪推前浪，江山代有才人出。你能接连获得陛下肯定，仅这一点，就胜过千千万万人了。”
赵泽雍慢条斯理撇茶沫，嘴角愉悦勾起。
“郭大人谬赞了，学生惭愧，自身并无任何功绩，却幸运得了陛下青眼。”容佑棠坦言表示。
郭衡摇摇头，世故老辣指出：“陛下圣明烛照，他提拨用人，必有其道理，你不必妄自菲薄，脚踏实地用心做事，且看将来的吧。”
“多谢大人提点。”容佑棠深躬身拱手。
“容哥儿可得加把劲了，进户部就得把算盘打得山响，帮陛下算清楚一毫一厘。”郭达鼓励道。
容佑棠感激称是。
转瞬，庆王复又谈起之前的话题：
“外祖母大寿，京城有头有脸的人物都会出席。”赵泽雍关切嘱咐：“不拘大小事，有需要尽管开口，本王已吩咐管家，自明日起，日夜安排人过去协助。”
“殿下如此重视，老祖宗知晓必将十分欢喜。”郭衡赞道。
“孝顺长辈，本应该的。”
闲聊片刻后
郭达忽然提起：“对了，我听说平南侯昨夜突发急病，可有此事？”
容佑棠诧异扭头：“昨儿进士宴杨大人还好端端的啊！”
伍思鹏捻须微笑，兴致盎然道：“坊间传闻，韩太傅的独子有意求娶平南侯的嫡长孙女。”
老天，那辈分要怎么算？
世家嫁娶联姻错综复杂，韩杨斗了大半辈子，一旦结亲，双方家族及旁系的称谓要大改了！
容佑棠目瞪口呆，他还真没听说此奇闻，一时间心潮起伏。
“原来如此。”郭达摇摇头：“怪不得平南侯突发急病，十有八九是被气的。”