九月里，丹桂飘香，菊花怒放，娇美鲜妍争奇斗艳，秋色怡人。
“容卿多大年纪？”
“回陛下：微臣年满十七了。”
“唔。”承天帝莞尔，停在一株盛开星星点点米粒大小花朵的桂树前，悠然道：“你跟小八差不多的年纪。”
“八殿下贵不可言，微臣岂能与之相比。”容佑棠心里没底，间隔数尺跟随，唯恐不慎触怒帝王。
“十七岁的状元郎，委实罕见。”
“微臣多谢陛下破格提携。”
“科考为国选才，只要才华超众，年纪小些倒也没什么。”承天帝嗅了嗅桂花，暼一眼容佑棠，意味深长地评价：“此花浓香甜腻，入鼻浑浊，有失清幽。”
容佑棠一颗心渐渐往下沉，敏锐察觉不妙，竭力冷静，说：：“陛下圣明。”
承天帝抬脚往前，沉声道：“你一朝高中，年少声名显扬，切记戒骄戒躁，莫辜负朕的信任与栽培。”
“微臣必将谨记陛下教诲，断不敢辜负浩荡皇恩。”容佑棠谦恭答，手心冒出冷汗。
“你办事还算得力，勤恳忠诚，朕心知之。”
“微臣只是略尽绵薄之力而已，只盼别耽误份内公务。”容佑棠心如擂鼓，隐约猜中皇帝意图。
丹桂园紧邻菊花台。
各式菊花绽放，美不胜收，承天帝观赏片刻，面无表情，意有所指地说：“傲梅、幽兰、坚竹、淡菊，均品性高洁，淡泊清雅，乃文人墨客口中笔下的‘四君子’，各有值得赞叹之处。花木如此，做人更应如此，须得清正庄重，具备仁、义、智、勇、洁五德，方得他人尊敬。”
顿了顿，承天帝威严问：
“容卿，你认为如何？”
第126章 真情
承天帝目光炯炯有神，面无表情，紧盯容佑棠，极具威慑压迫力。
早秋凉风拂过，御花园内万千花叶草木婆娑舞动，芬芳扑鼻，香气袭人。
容佑棠却冷汗涔涔，后背被凉爽秋风一激，冻得一个寒颤，脸无血色——刚才承天帝的隐晦告诫好比几个无形耳光，扇得他脸皮发烫，咬牙隐忍。
“嗯？”承天帝尾音上扬，面色沉沉，逼问：“莫非容卿另有高见？”
天威难测，帝王手握生杀大权，自古伴君如伴虎。
容佑棠识时务地摇摇头，违心道：“陛下所言极是，微臣叩谢圣训。”语毕，果断双膝跪地，他心知肚明，皇帝正在借花敲打自己。
见对方识趣地老实跪下，承天帝脸色稍缓，语重心长问：“你可记住了？”
“微臣铭记于心。”容佑棠长身跪立，悄悄补充了一句：但很抱歉，我的心早已不由自主。
承天帝点点头，别开脸，挥挥手，屏退左右侍从，禁卫内侍们轻手轻脚后退两三丈远，遥遥围护。
皇帝没叫平身，容佑棠只能一直跪着，他眼观鼻，鼻却无法观心。此刻心潮澎湃，一时不得安宁，紧张戒备。
承天帝站在数尺开外，悠哉游哉，继续观赏形态各异的鲜花，沉默半晌，忽然失笑，扭头俯视端端正正跪着的俊美状元郎，惋惜地说：“你若生为女子，不拘雍儿想收为侍妾还是侧妃，朕都允许，任由他的意愿。但你是男儿，还是朕钦点的状元，颇有才华智谋，值得栽培，假以时日，兴许会成为朝廷栋梁。”
侍妾？侧妃？
容佑棠通身发冷，如坠冰窟，脸上却热辣辣，自尊极为受挫，屈辱万分。但御前应对不能行差踏错，否则恐有当场受罚之虞，他缓慢深呼吸，勉强开口说：“微臣有负陛下皇恩厚望，罪该万死。 ”
“罪该万死倒不致于，无需如此恐惧。”承天帝漫不经心道。
“多谢陛下开恩。”容佑棠磕头，丝毫不敢失礼，一板一眼，活像木头人。
承天帝负手俯身，弯腰嗅闻一株半人高的金菊，那花开得有碗口大，略带苦味的幽香四溢，他伸手扶着花朵细致观赏，满意颔首，悠闲道：“你年纪太小，尚未成家，姑且算年少无知吧。庆王确实出类拔萃，性子又霸道，说一不二的，很能唬人呐。”哼，那臭脾气的混小子！
容佑棠不解其意，心烦意乱，无法冷静思考，故没有接腔。
“朕自认一片爱才之心，望你好自为之，端正态度，行正道，将来切莫发生一些本可以避免的不愉快。”承天帝始终没有疾言厉色，却不怒而威，长期居于帝位，自然气势逼人。