“你也瞧瞧我的，重点看有无失礼不妥的言辞。”齐志阳接过同伴的奏折，一翻开，工整隽逸的漂亮馆阁体扑面而来，登时心悦诚服，赞道：“不愧是状元！唉，我少时投军，只开蒙那几年跟着夫子学了学，幸而家慈管得严，才侥幸没变成睁眼瞎子。”
“齐兄过谦了。”容佑棠笑道：“你的字迹刚健爽利，一如其人，小弟羡慕得很。”
齐志阳愉悦笑起来：“你小子就是会说话！”
此时已是亥时中，夜深人静，园子里风吹花叶婆娑作响。
宋慎窝在圈椅里，抱着果碟，心神不宁，赌气一般，故意折腾半天，可惜未能如愿激怒两个钦差。他闭上眼睛，聆听窗外的花叶婆娑声，恍恍惚惚睡着了。
睡梦里，他回到了故乡的师门山上：
夕阳西下，暮色四起，倦鸟归巢雏鸟欢呼，山腰升起袅袅炊烟。
南玄武门隐在滇南深山，遮天蔽日的密林严严实实挡住阳光，风光秀美绝伦，又透着无数险峻危险。
“嘿！”
“哟呵，哈哈哈~”幼时的宋慎精力旺盛，淘气非常，他抓住一根粗大藤蔓，哧溜一下，从这棵树荡到另一棵树，毫无停顿地再荡到下一棵，极喜欢短暂飞翔的快感。
“猴儿？猴儿？”炊烟升起处传来师父洪亮的呼唤。
“哎！”小宋慎打着赤膊，上衣早不知丢哪儿去了。
“回来吃饭了！”师父喊。
“哦。”
两刻钟后，小宋慎玩得不亦乐乎，仍旧在密林间荡藤蔓。
“猴儿？捣蛋泼猴？”师父再度呼唤，满带无奈宠溺之情。
“师弟？小师弟？再不回来你的饭菜就喂二黑吃了哦。”唯一的师姐嗓音清脆，娇媚婉转。
“别，别呀！我马上回去。”小宋慎嚷道。他恋恋不舍，连蹦带跳地跑回师门——那是他的家。他是南玄武掌门下山游历时偶然收养的孤儿，当老来子似的疼宠养大。
“哎呀~”
貌美娇俏的师姐站在吊脚竹楼三楼的小露台，三楼是专属她的闺房。夏莉一看脏兮兮的小师弟就跺脚，十指指甲涂抹鲜红蔻丹，揪玩发梢，笑靥如花，嗔道：“师父快看呐，小师弟又把衣服弄丢啦！您也别给买新的了，让他光着吧，丢进林子里跟猴群过。”
小宋慎抬手抹了抹额头的汗，灰头土脸，朝三楼扮了个鬼脸，吐舌咧咧咧，昂首挺胸道：“不买就不买呗，我就喜欢光着！”
“赶紧进来吃饭吧，你个小泼猴儿，饭菜都凉了。”精神矍铄的老人逆光从竹楼里出来，笑开一脸皱纹，将汗湿滑不溜丟的小宋慎拎着胳膊提了进去。
……
无忧无虑过了两年，一天清晨醒来，宋慎跑下楼找饭吃，却看见师父哀伤枯坐，桌面一封信。
“师父，那是什么啊？”
“你师姐私自下山了。”
老人腰背佝偻，须发雪白，伤心道：“她厌烦清苦日子，怨恨我不叫你大师兄他们带她出山，但闯荡江湖岂是容易的事？安安稳稳不好吗？一个年轻姑娘家，闯荡什么！”
宋慎拿起信，认认真真默读半晌，抱住老人的胳膊，郑重承诺：“您放心，我会一直陪着您，我最喜欢这儿了，哪儿也不想去！让师姐师兄他们下山讨荣华富贵吧，我不走。”
“好孩子。”老人慈爱地拥住孩子，叮嘱道：“等你长大了，还是要下山走走的，开开眼界、见见世面，娶个贤惠媳妇。”
“媳妇有什么好的？师母和师姐都嫌弃山里穷苦，只喜欢荣华富贵，留书偷跑了。”
“住口！你是小辈，不得无礼。”老人佯怒训斥。
……
宋慎窝在圈椅里，睡得极不安稳，他眉头紧皱，仰脸，总带着三分玩世不恭的稚子淘气，梦境光怪陆离，斑驳破碎，倏然一晃：“师父？师父？醒醒，快醒醒啊，别吓唬我。”少年宋慎跪在病榻前，手捧掌门信物，独自面对一切，他惊恐无助，哀恸悲哭。
但，老人已溘然长逝，长眠滇南深山。
死别十数年，至亲魂魄入梦来。
齐志阳拿上两份写好的奏折，匆匆出去安排可靠亲信，准确将奏折以十万火急的速度送入京城。
容佑棠收拾凌乱的书桌，伸了个懒腰，困得站不住，眼睛酸涩刺痛，忽然听见外间传来压抑的抽泣声：“师父，师父！别死……”
师父？
容佑棠揉眼睛的动作定住，一头雾水，轻手轻脚往外，他知道宋慎没走，只是忙得顾不上招呼。
“师父，师父……”宋慎仰脸缩在圈椅里，沉浸在恩师辞世的回忆中，大颗大颗的泪珠从眼角滚落。
容佑棠惊呆了，手足无措，十分歉疚——无意中撞破他人伤心落泪，十分唐突。
“别死，别死。”宋慎喃喃自语，泪流不止。
怎么办？
为避免尴尬，我应该假装没看见！
容佑棠打定主意，蹑手蹑脚地往外走。谁知他刚走了几步、距离宋慎一丈时——
宋慎被惊醒，他一跃而起，二话不说，身形极快，抢步疾扑，恶狠狠扼住容佑棠的脖子，手劲之大，当场将偷窥者掐得翻白眼！
“呃，呃咳咳。”容佑棠发出微弱呛咳声，被掐得眼冒金星、两脚离地，胡乱蹬腿。
“是你？”宋慎皱眉松手，仓促转身抬袖按眼睛，气冲冲怒骂：“你小子真没礼貌，怎么考上的状元？我在睡觉你怎么能来来回回地闹腾？活腻歪了？掐死活该！”
“咳咳咳。”
容佑棠嗓音粗哑怪异，有些被掐伤了，同样很生气，据理力争地说：“此处分明是我们的临时书房，我一直在里间忙，绝非有意——”
“行了行了！”宋慎焦躁地一挥手，不耐烦道：“懒得同你拌嘴，不可理喻。”
究竟谁不可理喻？！
容佑棠叹气，不舒服地扭动脖子。
半晌
宋慎情绪平复，问：“伤着了？”
“我看你是想掐死人！”容佑棠怒道。他走到圆桌前，倒了杯冷茶润喉咙。
“下次看我睡着了，你千万别靠近，免得我失手杀人。”
宋慎悻悻然提醒，走到容佑棠跟前，用果碟边沿挑起对方下巴，说：“我瞧瞧。”他伸手按了按其喉管，安抚道：“没事，离死还远着呢。这两日吃温热软烂的，忌大喊大叫。”
容佑棠仰脸，他比对方矮了半头，恰好看见一双泛红的眼睛——
“看什么看？挖了你的眼珠子！”宋慎收手，凶巴巴地恐吓。
容佑棠讪讪退后两步，笃定称：“你肯定认识夏小曼，或者认识她配的药。”
宋慎伸了个懒腰，恹恹道：“没兴趣听你胡说八道，我要回去睡觉了。”说着就往外走。
“告诉你也无妨。”容佑棠自顾自透露：“她住在同安街夏宅，被季平金屋藏娇七八年，听说容貌姣好，但生育极不顺利，接连几次胎死腹中，前两天再度难产，孩子又没保住。她元气大伤，正卧床休养。”
宋慎情不自禁越走越慢，站在门槛前，停顿半晌，冷冷道：“与我何干？”语毕，他毫不犹豫跨过门槛，袍角翻飞快步离去。
你肯定认识她！
难道夏小曼是南玄武的门徒？
“嘶~”容佑棠手握喉咙，清了清嗓子，当即决定明早就去同安街夏宅走一趟。
翌日
容佑棠睡下不到三个时辰，忽然被禁卫长摇醒，他头痛欲裂，抱着脑袋，昏昏沉沉问：“何事？”
“大人，何烁指名要见您。”禁卫长有些兴奋地告知。
“嗯，嗯？”容佑棠蓦然惊醒，一咕噜爬起来，洗漱后匆匆赶去牢狱探监。
这天下午，钦差一行查封了关州一家老字号当铺，带走掌柜与一个小铁箱。
数日后
京城皇宫·御书房内
“呯”一声，承天帝脸色铁青，重重将几份奏折拍在桌上，倏然起身，负手来回踱步，头戴的冠冕金玉之光急促闪烁。
几位重臣和皇子纷纷起身，垂手侍立一旁，鸦雀无声半晌。韩太傅率先开口，劝道：“陛下息怒，请保重龙体。”
平南侯暗中大骂游冠英窝囊废，紧随其后，毕恭毕敬道：“陛下请息怒，钦差只是初步奏报而已，具体罪行有待彻查。”
承天帝踱了几步，心气稍平顺，面无表情道：“河间年年出事，不是天灾就是人祸，朕对游冠英寄以厚望，每每拨银拨粮赈灾扶持，岂料竟养出个无德无良欺上瞒下之徒！”
大皇子暼一眼平南侯，出列躬身道：“父皇，幸亏您派了钦差下去调查，才得以揪出一串贪赃枉法的东西。两名钦差与督护禁卫的奏折相吻合，可见确有此事，既发现了，铲除便是。”