束缚她的又岂止是这座宫城？
有倾慕之人，能与她谈天说笑，能与她朝夕相对，能与她心有灵犀，却唯独不能与她坦诚相见。这些尚可容忍，但长大了，大大小小的烦恼接踵而至。她只以为她才十四岁，古代女子十五及笄出阁，年方十四俱都在筹划婚事了。
靖海侯夫人急是急了些，却犹如一记钟磬之声使她醍醐灌顶。
池再见她望着前方发怔，此处又是风口，冷风刮得他一个糙汉的脸都生疼得紧，遂低声道：“陛下，外面天寒，不如先回宣室殿罢。”
风势甚大，将漫天雪花席卷得纷杂散乱，恰如唐潆此时此刻的心境。她心中默默叹息，迈步朝前走去，一路沉默无言，待她走到宣室殿，已然定下主意。她是皇帝，她自己不想纳皇夫纳侍君，谁还能迫她不成？
元月初八，休沐假毕，府衙开印。
严屹奉诏抵京，补任吏部尚书的空缺，唐潆设下接风宴以示礼遇。诚如萧慎所荐，严屹精明强干，当年在吏部侍郎任上时便洞悉本朝官吏考课制度的利弊之处，尚未拟出详案便被罢官赋闲，宏图伟业遂作空谈。
此次起复，严屹对唐潆的青睐重用感恩戴德，飨宴时就将奏疏呈上，里面所写俱是他呕心沥血的革新吏治措施。显然，与守成的王泊远相比，严屹是典型的改革能才，恰恰契合唐潆的需求。唐潆没有怠慢他的心血，接过奏疏，立时认真地看了起来。
此封奏疏并非泛泛而谈，由浅入深，鞭辟入里，将现行的考课制度中种种潜在的弊端分析得头头是道，更提出了具体的解决办法。难能可贵的是，严屹对女子成见颇少，兴许是出于迎合女帝的心理，遂增添了几则利于女子入仕的条例。
严屹终归是赋闲日久，有许多当朝事了解得不透彻，奏疏中就有些许瑕疵，但无伤大雅。唐潆兴致盎然地与他就着几处疑问与瑕疵，围炉话谈。
殿内融融炭火，外面风雪阵阵，天地间一片白茫茫，寂静无声，宛若绘在素绢上玉树琼枝的画景。
制造火/枪之事秘而不宣，是以薄玉如若要去海州寻访工匠，需避人耳目行事。她和余笙每年年初，都会回到金陵探望出云，是绝佳的时机。这日，两人来未央宫向太后辞行，余笙对太后总是难掩抱愧之情，听闻她近日病情加重，愈加内疚。
余笙情绪低落地道：“我已告知阿爹，江南杏林中，他人脉颇广，兴许能有法子。都怪我，我学艺不精，若是我……”
话未说完，太后先出言宽慰她：“你又说傻话了。其时我便与你说过，让你勿要有诸多压力，成亦可，不成亦可，我本是看得很开。再说，当年解毒的药方非你一人所配制，你如今何故将错处都揽在自己身上？”
余笙被她惹得抹眼泪，哽咽道：“阿嫂，你总这样，我倒宁愿你埋怨我几句，责怪我也好，打骂我也好。”
太后将丝帕递与薄玉，让她给她擦擦眼泪，索性不再拿话语勾起她心中久久难消的愧疚。而是向薄玉叮嘱道：“朝臣中并非全是守旧之人，据我所知，海州布政使亦有引进西洋火器之意。你此行，若是有需，不妨与他联系合计。”
薄玉一怔：“殿下，您知道……”那日在宣室殿，只唐潆与她，她理所当然地认为此事仅二人知晓。
太后轻笑：“无论何事，她不曾瞒我。”
话音刚落，似乎想起什么，眼神略微不笃定起来。她将殿内宫人全数屏退，又看向两人，深吸了一口气，仿佛做了一个重大的决定，再开口时的语气竟然又是无奈又是赧然又是紧张：“我有一个问题，实是我从未深入了解之事，故而想问问你们。”
不管以后，她对于她是以怎样的关系存在，此时此刻毫无疑问的是，她是她的母亲。子女犯错，捶楚责罚固然可行，然而除却皮肉之痛，又是否真正能解决孩子心中的困惑和不安？以往的许多疑难杂症，因她博古通今，是以能亲身教导。
自从洞悉了孩子不可与人道的心事，诸般复杂的情绪都有，最深切的却是无力。
这件事情，确确实实超出了她预计之外与能力之外。但是，她从来没有兴起唾弃她抛下她的念头，如果确实是错，她会带她改过自新，如果并非是错……
又当如何？
睿智如她，生平头一遭，茫然起来。
兴许，世间种种因果轮回，寻根问底，皆缘起于执念二字罢。
作者有话要说： 第二卷结束，大家中秋快乐~(￣３￣)
☆、第53章 妄念
惊风飘白日，光景驰西流。
竟宁七年，霜天暮岁，十二月初八，腊日。
是时为腊八，又是佛祖释迦牟尼成道之日法宝节，本朝信奉佛教，大兴浮屠惠恩僧侣，故而百官休沐，皇帝又将应节礼物赐予重要朝臣与功臣命妇，并赏赐戍守边关的将士上好的口脂，以防天寒地冻嘴唇皲裂。
一年前，严屹起复补任吏部尚书之空缺，新官上任三把火，他欲借此将自己改革官吏考课制度的措施从中央至地方大力推行下去。虽有圣命扶持，然而积重难返，诸多政治措施难以一蹴而就，频繁遭到下层官员的阳奉阴违，推行起来十分艰难。
幸而并非一无所获，泛滥捐官以致官职冗杂官员**的现象得到有效的控制和缓解。有成果就好，一口吃不成个大胖子，朝堂上的革新派知足常乐，很是展现了一番欣欣向荣的风貌。
正当一切都渐渐驶上正轨，功臣明哲保身，外衅知难而退，加之皇帝及笄亲政亦近在眼前的时候，满朝文武却不约而同地上疏谏言，委婉或直接地警醒皇帝勿要从先帝之前例，应尽早册立皇夫广纳侍君，以充盈后宫，绵延皇室子嗣。
天家无私事，皇帝的婚事堪称国之重务，否则这些老学究老鸿儒老顽固断然不会插手寻常的在室少女愿否出阁。皇帝虽则并非先帝亲女，从谏如流的为君正道却是颇效先帝，然而，对于这些奏疏，皇帝难得一概置之不理，全数留中不发。