唐潆见太后看得入神，遂回头去看。两个内侍被簌簌坠落的积雪正中头顶，正颇为狼狈地在想方设法加固这几株新嫩的绿竹，此情此景往年常有无甚好看，唐潆将身子扭正，再抬眸时，不经意间却与太后四目相对。
她的眼睛像盛满了摇摇欲坠的星影，灿烂夺目，只需看一眼便再挪不开视线。唐潆痴愣愣地与她对视了片刻，忽而炭炉内木炭爆开一声火星，将她惊醒，眸色立时躲闪不定，强撑笑意道：“阿娘，您这般瞧我，我略有些不好意思。”
太后弯了弯唇：“往日亦如此，何以今日竟害羞起来？你近来神色举止似乎多有异常。”
闻言，唐潆干巴巴地笑了几声：“啊？是么？呃……大抵，大抵我长大了罢。”常有的少女心思，旁人猜不透，能借此搪塞。
她心虚得很，再不敢直视自己，太后心里默默长叹，白釉碗里堆满了她夹给自己的炙鹿肉，然而此时此刻已然分辨不清这是否是雏鸟衔食反哺。
心绪须臾间复杂起来，炙鹿肉亦是味同嚼蜡，即便这般，太后的视线仍然落于她的脸庞上，面部轮廓、清秀五官乃至她含羞带怯的眸色，都温柔而细致地看进眼里，描绘在心底，犹如铭记再难亲眼目睹的精雕细琢的软玉。
两人的胃口都不大，茶过三巡，便不约而同地停箸，站起身来，四处走走，消消食。杯盘狼藉的残局，自有宫人拾掇干净。
见两人欲外出，忍冬忙捧了件温热厚实的狐裘，欲侍奉太后穿上。唐潆却从她手中接过狐裘，走到太后身后，亲将狐裘给她穿好，拢衣领时无意触碰到她颈间的肌肤，细腻温软的触感使她霎时如被电击，惊颤地往后退了半步，强自镇定着将最后系衣带的步骤完成。
忍冬递来两只手炉，太后双双接下，又将其中一只置于唐潆的掌心，只是看着殿外的景物，淡淡道：“走罢。”
“好。”唐潆做贼似的与她并肩走出偏殿，她没看见，适才太后的两只耳垂迅猛地飞过暧昧的绯色，很快又褪了下去。
庭苑中都是万物凋敝之景，走过两道回廊，又直走一射，方来到梅林。此处今日无人打扰，枝桠上的梅花迎风绽放，开出朵朵艳红饱满的花瓣，呼啸的朔风中摇曳生姿，扑面而来的既是纷纷扬扬的雪片又是清幽疏冷的花香。
两人步出廊下，才在堆满积雪的石阶上踩下鞋印，便见几步之外冬日觅食的鸟雀正抬头看过来，它歪了歪脑袋，乌黑的眼睛似乎在打量眼前两个庞然大物会否将对它造成威胁，片刻后它展翅扑棱，轻盈地滑过雪地，径直落到石阶下，眼巴巴地张嘴乞食。
雪下得更大了些，顷刻间便将鸟雀滑行时在雪地留下的爪印悉数覆盖。
忍冬见两位主子脸上笑意温和，遂使人到厨下拿些食物来。
谷物装在小碗里，唐潆接到手中，又见来人竟还提着个金丝鸟笼，冷然地看他道：“无需这个，拿回去。”万物皆有灵性，偶遇是缘分，却不该因这缘分与自己足够强势的能力，而将它圈困在此。
内侍忙瑟瑟缩缩地称是，和金丝鸟笼一道，哪儿来的回哪里去。
唐潆蹲了下来，撒了一把谷物在鸟雀眼前，这只鸟雀极通人性，被诸多人围着也不怕生，啄着谷物大快朵颐起来。
唐潆伸手摸了摸它光滑柔顺的翎毛，它清脆地吟哦几声，并无不适拒绝之意。太后居高临下地瞧见她唇角浅浅的梨涡，自己遂笑了笑，没有顾及衣摆会被阶上的积雪沾湿，她蹲下来，鸟雀吃完了食物，她从碗里抓了谷子，又均匀地撒在地上。
“数九寒天，它约莫还是小鸟罢，竟自己跑出来觅食，或许落了单？”唐潆打量着鸟雀的模样，又揶揄地揣测，“兴许是犯了错误，被它娘亲撵了出来。”
太后淡淡瞥她：“瞎猜。即便儿女犯错，母亲从来都是先包容她爱护她，才会往深处思索她何故犯错，会否有不得已的原因。”
唐潆本是玩笑话，太后不可能听不出来，然而她竟说得这般认真，唐潆唇畔的笑容霎时凝滞了。她不确定自己是否犯了错，毕竟即便是前世的现代社会，将自己性取向有异于常人的子女视作孽畜、精神病的父母比比皆是，更何况她又岂止是性取向的问题。
“……阿娘，”唐潆低下头，食指在石阶上的积雪里划着圆圈，若无其事地问道，“我……儿、儿臣若是犯了很大的过错，您……您会原谅我么？”此事，她不认为是错误，只是如果太后认为她有错，她是断然不会辩驳，反而会陷入深深的自责中。
太后侧脸看她，她这样大事小事都杀伐果决毫不拖沓的性情，难得犹豫起来。片刻后，她才伸出手，如儿时宽慰她那般摸了摸她柔软的后颈，坚定地道：“会，会原谅你。”子不教，父之过，你的错处，又何尝不是我的错处？
说话的功夫，鸟雀吃饱喝足，展翅远飞而去。
纵然有手炉，在室外久了依然寒冷彻骨，尤其两人的衣摆都被沾上了积雪，遇热融化浸湿到内里，容易生病，需先将衣衫更换。
走回偏殿的路上，太后才与她说起张璟告密之事。秦觅贪墨案审结时，张璟先告知王泊远施贿，人为财死鸟为食亡，张璟的意图昭然若揭。给事中殿前被杖杀后，清河屡次相邀王泊远赴府内小聚，亦是太后的暗中安排，等的便是张璟与王泊远两枚棋子同时跳入。
太后目视前方，淡然说道：“长庚，身为君王，需有识人之才能、用人之正道与容人之雅量。你心中当有自己的宏图伟业，张璟之流，性多诡谲，有乱世之能却无治世之才。重用他，只会助长党同伐异之风，只顾内斗，改弦更张之诸事难得发展。”
譬如先帝，纵容颜氏与萧党相争二十几载，期间国内局面稳定，是因前人栽树后人乘凉，本朝历经数位先祖打下来的基业终归稳如磐石。然而，假若不谋出路，亦毫无长进之心，唯有落得坐吃山空的下场。