母后这是认真的？这瓶香水里掺杂了许多动物脂香，导致香味浓烈刺鼻，自然适合体/味大的西方人，对于从未接触过香水又体/味轻的中原人来说，必定无福消受。
皇后的语气笃定平和，唐潆疑惑地抬头看她，却见她一截耳垂被染得通红，轻轻咬着下唇，说谎很是艰难的模样。唐潆笑得捂肚子，险些从榻上滚下去，幸而被皇后捞严实了。被皇后无奈又警告地看了一眼，这才规规矩矩地乖乖坐好。
不久，男人告退离去。
唐潆撑着下巴天真问道：“大胡子？”
男人与中原人长相不同，眼睛生得湛蓝如宝石，皇后知她好奇，便娓娓道来：“大胡子唤作唐吉利，两年前他自海州上岸，辗转多地来到燕京，向你父皇进贡了一只自鸣钟。那自鸣钟比太和殿前的两只日晷还精准些，你父皇喜欢，便赐予他国姓，‘吉利’二字，是他自个儿取的。他向你父皇谈及许多西方国事，想开设教堂宣扬教义，你父皇与几位大臣商量一番觉得不妥便否了，只许了他个钦天监的小官做做。之后……”皇后的目光从唐潆的脸上移开，缓缓落定在殿外那只海棠树上，“弘儿——你四哥哥突染天花，我曾听闻西方的大夫与咱们的大夫诊治手法多有不同，向你父皇提了几句，你父皇下旨，令唐吉利寻个西方大夫过来瞧瞧……”
皇后说到这儿便陷入沉默，眼底里有恍惚可见的哀恸，忍冬伺候在旁已然掩袖拭泪。
哪壶不开提哪壶！唐潆追悔万分，在坐榻上跪着，挺直脊背再仰头将将与皇后的双肩平视，她搂住皇后细嫩的脖颈，轻声说道：“母后……有儿臣在呢。”
皇后微愣，随即失声一笑，抬手摸摸她的后脑勺：“嗯，有你在。”
每入冬，毗邻晋朝北方边陲的游牧民族西戎便蠢蠢欲/动，犯境抢掠。昔年元朔帝曾与西戎可汗吉布楚和签订协议，现任可汗阿木尔却浑如泼皮无赖，赖以过冬的粮食衣物满车满载，晋朝戍边将领率兵攻之，阿木尔动辄提及一纸合约，将领若伤他分毫，他便陷晋朝于不义。
先帝掌权时，阿木尔继任可汗之位，自己尚为雏鹰不敢擅自妄动。如今，阿木尔年届不惑，龃龉中原沃土已久，观载佑帝年轻无子可欺，这才屡次三番地越过雷池。
载佑帝虽然年轻且体弱，执掌了十数年江山帝位又怎会好欺负？阿木尔抢东西过冬，让他抢便是了，两兵相接正好试探西戎如今的兵力几何，知己知彼百战百胜。若下定决心一举铲除，不愁寻不到开战的借口，难的只是该派何人剿灭西戎，攒军功威望。
晋朝九州九卫，属定州卫与凉州卫兵强马壮装备齐全，合计二十万人，可惜——两卫都指挥使皆是金陵颜家的子孙。
愿他牙璋辞凤阙铁骑绕龙城，却也怨他功高震主权倾朝野。
☆、第9章 薄玉
两年前，萧慎与皇帝引荐一人——薄玉。武举出身，智勇双全，于沙场能以一当十，坐后方可运筹帷幄，巾帼不让须眉。皇帝将她调遣至海州历练，果然不负厚望，剿倭亟获大捷，军功累累！
主将既定，北伐西戎的队伍御笔挥洒，颁告朝野——
海州都指挥佥事薄玉暂领征西左将军之职，率军二十万突袭北上；定州卫指挥使颜宗任，率军十万压阵后方；兵部右侍郎乐茂，率军十万奉旨督军。
薄玉受萧慎知遇之恩，自然效忠皇帝，乐茂不必说，他本是萧慎的门生。这场仗，明眼人都能看出来目的何在，一来剿灭西戎永绝后患，二来提拔新将收回兵权。将颜宗任捎带上，是不好当着满朝文武下金陵颜家的面子——哪怕皇帝对颜氏的不信任业已昭然若揭。
兵家有言，故不知诸侯之谋者，不能豫交；不知山林、险阻、沮泽之形者，不能行军；不用乡导者，不能得地利——西戎与晋朝相隔两山一水，犹如天堑易守难攻。薄玉心思缜密，非急功近利之人，她一面与阿木尔斡旋，一面深入敌方勘察地势，力争将西戎赶尽杀绝无处遁逃。
游牧民族多血气方刚刀尖舔血之人，阿木尔骁勇善战又阴贼狡诈，依仗草原荒漠多变的气候与地形，竟与薄玉等人斡旋了三四载。更有奇闻称，阿木尔被薄玉挥戟斩下首级，血流喷注仍大喝一声，震飞胸前箭矢，射中数人后仰天长啸方气绝身亡。
可汗阿木尔魂归西天，其余人等缴械投降沦为俘虏。
薄玉班师回朝，论功行赏，升任为海州卫都指挥使，统领十万海州卫。
孟春之月，东风解冻，蛰虫始振，鱼上冰。
唐潆五岁了，每日卯时早起赴文华殿习学，午膳后赴谨身殿听政，日落时方回来。长发齐肩，未至及笄之龄，便梳理作髻不插簪。小孩的头发柔软顺滑，难于打理，皇后每每预留足够的时间，手执玉梳发带，为她绾髻。此事，忍冬与乳娘皆可代劳，皇后知道唐潆越长大越发黏她，她小小年纪习学听政辛苦，童年过得本不自在快活，能惯着她的地方便惯着。
两人坐于床榻，朦胧的晨曦透过窗牖斜斜打入，温暖怡然。
扶着唐潆的小脑袋梳清发结，皇后捧起一束发丝细看，根根乌黑柔顺，毫无干枯暗黄的发丝间杂，摸摸她的后背，雪白的中衣在睡过一宿后也未被虚汗浸湿。听乳娘说，唐潆初生伊始便身弱体虚，皇后犹自记得，唐潆周岁入宫那时，矮瘦如豆芽菜，请了太医院医正诊脉，药膳辅之，个头才渐渐拔高起来。
“母后……”唐潆盘腿坐在皇后身前，声音细若蚊蝇，又似撒娇的嘤咛，“儿臣困……”重生了五个年头有余，唐潆自认还是不能适应古人的生物钟，除却休沐日，每日清晨五点起床，日日如此，怎能不困？
唐潆说着，小脑袋便怏怏地往后倒。皇后将它扶住，唇角弯弯看着她笑：“起来坐直了，头发被压着如何梳理？”