爱拉走出厨房的时候，虽然全身都被煤灰覆盖，心里却美滋滋的。她双手叉腰，满意地打量着自己劳动的成果，没有注意到法雷尔和凯特琳正经过这里。
凯特琳看了半天才敢确认眼前这个小黑人就是她早上见到过的女孩，哈哈大笑起来。
“爱拉？你这下可成了’辛德瑞拉’了！”
就连不苟言笑的法雷尔都咧开了嘴。爱拉挠挠头，觉得自己大概永远也甩不掉这个外号了。
第4章 4
“再来一遍，犁式起手，突刺！好，上劈，转回牛式。安德！你个左撇子往右转干什么？别老跟着小不点的动作，要盯着敌人！克莉丝，“大小姐”，打仗可不是跳芭蕾，扭来扭去干什么，要不要我给你鼓掌啊？再来！不对，不对，安德慢了！你看看小不点怎么做的！”
“大师，你刚刚还让我不要看她……”
“你还学会顶嘴了？这一批就属你最差，回去以后每天都给我练一百遍！最后再来一次，起手，好，转剑尖！这次终于整齐了。好，今天就上到这里，同学们萨温快乐，我们明年再见。”
“大师再见！”
“对了，小不点，法雷尔让你下了课就去找他。”
“好的，”爱拉把剑收进剑鞘，”您知道是什么事吗？”
剑术大师耸了耸肩。“好事，我猜。不过什么都难不倒你，你有那种特别的潜质。我教过无数的学生，从没看走过眼。”
“您过奖了。再见，大师，萨温快乐。”
“萨温快乐。”
爱拉快步穿过演练场。今天的军营分外热闹，人人都卯足了劲，尤其是新兵们，争取赶在萨温节前干完所有的活儿，好早点回家度假。但是她已经无家可归了。
爱拉敲了敲队长办公室的门，站在原地等待被叫进去。
屋里传来拍桌子的声音，桌椅移动到的声音，然后门开了，凯特琳跑了出来。她看了爱拉一眼，脸上挂着明显的泪痕，故作镇定地走远了。
法雷尔背对着门望向窗外，久久没有说话。爱拉走进办公室，轻手轻脚地关上了门，生怕打扰了他的沉思。
过了一会儿，法雷尔长叹一声，摇了摇头，转过身来。
“爱拉！你怎么在这儿？”
“您叫我来的。”
法雷尔愣了一下。“哦，对。你这个萨温节不回家吧？”
“是的。”
“你来这儿也有三个月了，大师们都说你进步很快。说实话，我很意外，不过让我们暂且把个人意见放到一边去吧。国王下达了命令，要我派几个人去附近的村子调查最近的野兽伤人事件，我决定给你一个表现的机会。”
“长官，村子不属于我们的管辖范围，为什么不让当地的卫兵解决呢？”
“每年到了这个时候，到处都缺人手，当地卫兵光是维持原来的巡逻就已经忙不过来了，所以才要从总部调人过去。还有其他问题吗？”
“没了。”
“具体的细节我已经告诉凯蒂……凯特琳了，你跟着她走就是了。今天就出发，最好天黑前能到。”
“是，长官！”
“你可以走了。”
爱拉行了个礼，转身出门。
“等等，还有件事，”法雷尔叫住她，“萨温快乐。代我向凯特琳问声好，刚刚忘记说了。”
“是，长官。”
爱拉在餐厅找到了凯特琳，她正在和一个百夫长掰手腕，两边桌子上都堆满了赌金，看来大家今年都领了不少年终奖。爱拉也押下了一枚铜币，加入为凯特琳加油的队伍。
战况僵持不下，双方都涨红了脸，满头大汗，青筋暴突。但是爱拉注意到，凯特琳仍是一副游刃有余的表情，而对手疲态尽显，胜负已分。
“砰”的一声，凯特琳把对手按倒了。她甩了甩手，从桌上抓了一把硬币塞进口袋，得意地笑了起来。“想赢我还早了一百年呢，臭小子，回家喝奶去吧！”
押对了的人们欢呼着将剩下的赌金一抢而空，屋内外充满了欢快的空气。
“恭喜啊，凯特琳。”爱拉说，“多亏了你，我的小铜币也生宝宝了。”
“怎么，你对我的信心只有一枚铜币？”凯特琳笑得连脸颊上的雀斑都跳起了舞，找不到任何悲伤的痕迹。爱拉真希望她能永远保持这个笑容。
“是我的兜里只有一枚铜币。”
“可怜的小家伙。”凯特琳清了清嗓子，提高音量，“好了，小伙子们，我们该出发了，不然又要被法雷尔念叨了。”
他们一行五个人，除了领队的凯特琳以外，都是入伍半年以内的新兵。其中有两个不善骑术的，不敢骑快，全队只好将就他们的速度。还没到村子，太阳已经几乎完全沉下了地平线。晚秋的落日时分刮起瑟瑟的寒风，在林间呼啸而过，吹得爱拉有些发怵。
“你们说，萨温节前夜真会闹鬼吗？”一个新兵说。
“我好想回家……”另一个新兵说。爱拉深有同感。
“别犯傻了，那都是迷信。”第三个新兵说。
“都给我闭嘴，”凯特琳说，“有时间说傻话，不如专心赶路。”
在凯特琳的咒骂声中，他们总算是在天完全黑下来之前看到了远处的火光。萨温节前夜，人们会整夜燃烧篝火，驱赶从另一个世界来的不怀好意的居民。现在，虽然只是远远看到温暖的火光，听到喧哗的人声，爱拉竟感受到了劫后余生般的庆幸。
“走，咱们也去烤烤火。”凯特琳说。