「娘娘仁心，只希望如妃领情，莫在这段期间多生事端。」
「与其说本宫仁心。」皇后说至此忽喟叹一声。「倒不如说有兔死狐悲的伤感罢了。」
第4章 對食
（七）
四月立夏，皇上和皇后即起驾热河，早早前往避暑，留下后宫一池云波诡谲。
「如妃暂管六宫？她凭的是什么？」听闻若葵带回的消息，宛琇一哼气，弯弯的柳眉往旁一挑斜成了薄刃。
若葵见淳太妃将要动怒，赶紧说道：「若葵还打听到一件事，皇后娘娘将木都儿留在宫中，未带其随行。」
「储秀宫的木都儿？」宛琇面色稍蔼，像又想到什么轻笑出声来。「留下木都儿，那就够她忙了。」
因为每日得来寿康宫向雍贵太妃请膳的缘故，木都儿是宛琇少数能见着的人。但宛琇对木都儿的印象却来得更早，早在木都儿还仅是储秀宫里的一个小宫女时，她便知道这女孩儿终有出人头地的一日。
当年皇后前来寿康宫探访，一个储秀宫宫女失手摔碎杯子，木都儿眼快伸手一捞，茶杯硬生生砸到右手，热水全溅了出来连手腕都被烫红，木都儿竟还能伸出左手稳住杯身，硬生生挡下皇后在雍贵太妃前的失仪之举。从头到尾她见木都儿一声不吭，仅唤一旁宫女重新斟茶，据说那烫伤过了十数日才消退。
就是如此死心眼的个- xing -，换来如今坐稳了储秀宫中姑奶奶的地位，说来她也算是看着木都儿成长的长辈吧？宛琇对木都儿个- xing -自然清楚，不多时便想到一计。「皇后为人仁慈淳厚，她向来不会针对如妃，可是木都儿就不同了。如妃做了什么，木都儿一定会据实上报，甚至会向皇后谏言……若葵，妳不是说妳所认识的宫女中，有人假意对食吗？」
「娘娘是想……」
「故事人人爱听，那我们就把它编得更动听。」
近日来如妃恶行又添一桩，嘲讽先帝嫔妃已是昨日之事，今日宫中流传如妃逼一名宫女与老太监对食，如此蛮横之举，当然引来储秀宫注意。
夜幕方降，即有一帮宫人提着灯笼，匆忙行至永寿宫。「储秀宫的木都儿有事求见如妃娘娘，劳烦妳通传一声。」
「但娘娘和芸妃娘娘各位主子如今兴致正浓，实在不便打扰，姑奶奶可否稍后再来？」芊蕊挡在宫门前，语气不卑不亢。
皎洁月色洒下，只映得木都儿神色冷冽。「我有非常紧要的事要求教娘娘。」
「娘娘早有吩咐，听戏当刻，暂不见客。倒不如这样吧？若然姑奶奶不介意，可以在门廊相候，又或者等这折戏唱完，再看看娘娘是否肯见妳。」
「要等？你们这折戏到底要唱多久？」
「不得无礼。」木都儿轻声斥退随同宫女，眉目平静无波，言词间却丝毫不肯退让。「好，我们等。」
「那芊蕊失陪。」
就算永寿宫的人已退下，木都儿依然如一根青竹笔直站着。储秀宫其他人见着也不敢有所怠慢，也战战兢兢候在一旁。约莫半个时辰，大戏总算唱完，木都儿也顾不得擦去鼻头上的汗珠，由芊蕊引进永寿宫。
「木都儿参见如妃娘娘。」
这声参见，也让如玥对于木都儿的执拗既头痛又钦佩，这位姑奶奶果真事事讲求法规，连半步也不退让。幸得她已早一步找到对食宫女，问清事由。「让姑奶奶专程跑来永寿宫一趟，本宫实在过意不去，事情的来龙去脉我已明了一二，就不劳烦姑奶奶处理了。」
木都儿面色冷清。「不知如妃娘娘如何处置？」
「这全是宫女之间的一时起哄，拱着其中一人去和老太监开玩笑，不想事实越传越偏，成了今日这模样。姑奶奶是何等玲珑剔透的人，怎会不明白有些流言只如紫禁城中一时而起的风沙？」
「事情真有如此简单？」
「本宫绝未强迫宫女对食，同是女子，所受的苦我还会不了解吗？」如妃面对木都儿的火气面带微笑，句句在理。「木都儿若不相信，可再多方查证，本宫相信妳自有管道。」
听闻最后一句，木都儿深深看了如妃一眼。「若真有对食之事，储秀宫定不会作势不理。不打扰如妃娘娘休息，木都儿先行告退。」
眼见木都儿走出宫门，尔荷才说道：「何以娘娘这番说话，这向来爱追根究柢的木都儿就退让了？」
「因为我方才所说，是木都儿心中最深的结，唯有最介怀的事，才会令人有最异常的在乎或放弃。」见尔荷不解，如玥也仅轻描淡写。「这话也是撷芳殿的湘菱告知于我，或许她也有自己想法吧。」
当日撷芳殿的湘菱求见，告知如妃已查到对食宫女名字，更将应付木都儿的方法悉数告知。一旁尔荷惊异之余，亦对平日以贩卖流言牟利的湘菱多分防备，无事献宝湘菱定有所图，但解决冰妍之事为燃眉之急，就当是先欠下湘菱人情。
「如今对食宫女一事雨过天青，李公公是为了帮助冰妍才假意对食，娘娘早一步恩淮这两人离宫远离是非，也算平息风暴，因何仍有喟叹？」觑见如妃脸上愁容，尔荷同声叹息道：「然则娘娘始终都介怀那个造谣的人？」
『他青梅在手诗细哦，逗春心点蹉跎，小生待画饼充饥，姐姐似望梅止渴』，永寿宫里她特意点选宛琇最爱看的《牡丹亭》，而今只剩她独自在宫中看着大戏，曾相视而笑的心有灵犀，如今竟成了你来我往的暗箭攻防，到底是为了什么她们走至如斯境地？
如玥低头掩去眼中神色，声音悠渺。「不是介怀，只是忧伤。」
「禀太妃娘娘，如妃娘娘正在前殿求见。」
在屋内的宛琇笑意渐渐沉了下去，换去对着铜镜当照的鲜艳华服，又是一身黑衣素服，慢缓缓出现在前殿。
「奴婢向淳太妃娘娘请安。」
「若葵向如妃娘娘请安。」
两方宫女互相请安，但淳太妃仍坐于其位未有开口之意，如妃只得轻轻说一声「免了」。对着宛琇，如玥勉强挤出微笑：「本宫听闻太妃娘娘因为咳嗽难耐，传过御医，所以专程前来探问。」
只换得一句嘲讽。「理由听起来有点勉强，但总算是一个名目，否则如妃娘娘也不方便来到寿康宫这里。」