十几个单位检查完，半月时间过去了，何平和马超然从基层回来也有一段时日，分头准备后，省委召开了专题民主生活会。
没想到，路波在这次生活会上冲普天成发了难。
民主生活会由路波主持，主题是谈认识，找问题，剖析自我，展开批评与自我批评，进一步统一思想。路波先是qiáng调了召开民主生活会的重要性，说召开这样的生活会有利于加qiáng领导班子建设和作风建设，有利于省委一班人更好地开展工作。路波要求大家一定要统一认识，把会开好。接着进行了个人剖析发言。随后，方南川和马超然也作了个人剖析，谈得都很生动，也触及了一些问题。轮到普天成，他按事先准备好的发言提纲，先对自己展开剖析与批评，接着又围绕工作谈了十二条认识，这十二条认识并不是泛泛之谈，普天成认为自己分析得中肯，检讨得也到位。可是路波听完，接过话道：“我怎么听着天成同志像是在作报告，这是民主生活会，不是演讲，也不是写文章，天成同志文章写得好，我们都要学习，但仅有理论是不够的，要落实到行动上。这次生活会，是加qiáng我们省委一班人之间的沟通与jiāo流，对照检查自身有无不良作风，正确分析思想根源，梳理汇总亟待解决和需要进一步改进的问题，认真制定并落实整改措施，确保学习实践活动的阶段性成果落到实处。不知我这样说，大家听得明白听不明白？”
大家都有些吃惊，没想到路波会突然向普天成发难，会场一时有些哑。大家你看看我，我看看你，但谁也不敢把目光投向普天成和路波。过了一会，马超然出来打圆场：“书记qiáng调得对，我们剖析得不够深刻，证明思想认识上还有差距。”
“不只是思想！”路波重重说了一句，打断马超然，又将话题对准普天成，“天成同志是对自己分管的工作找了一些问题，且不说这些问题找得准不准，单就这态度，怕也过不了关吧。这是生活会，我多说几句，希望天成同志能虚心接受，当然，不对的地方天成同志可以提出来，我们商榷。光有问题没措施，这是关键。学习实践科学发展观，就是要让科学发展观引领我们的思想，指导我们的行动，端正我们的工作态度，改进我们的工作方法，切切实实为人民服务，为海东经济建设和社会发展服务。而不是把它停留在表面，停留在书本上。”
听着这些话，普天成头皮有些发麻，不过还是很诚恳地道：“书记批评得对，我虚心接受。”
方南川大约是觉得路波批评得有点过，插话道：“民主生活会嘛，也不是谁批评谁，这些问题大家不同程度都存在，书记提出来，也不是针对天成一人，希望我们都能听进去，务必务真求实，既转变思想观念也转变工作作风，海东的工作还需大家共同努力共同奋斗。”
方南川替普天成解围，路波心里很不舒服，他就怕这两人联起手来，可目前看，这两人已经联起了手。
普天成却在想，路波在生活会上如此发难，真实原因恐怕还在那几篇文章。他连续推出几篇学习文章，且篇篇有反响，这让路波感到了危机。省级领导能不能及时在中央级媒体或杂志上发表署名文章，看似无关紧要，实则敏感度很qiáng。在一个省里工作，谁也不希望对方出风头，风头太劲会遮盖住别人的光芒。普天成听说，路波正在悄悄组织笔杆子，也想补上这一课。
这种关键时刻，谁的声音qiáng，谁就有可能赢得先机。方南川不也连着发了两篇吗？
4
好久没有接到宋瀚林电话了，有关宋瀚林的信息越来越少，少到此人几乎快要消失掉一般。这不是好兆头啊，普天成惴惴不安，好几次他都忍不住想主动打个电话，问问宋瀚林最近怎么样，可每次号拨了一半，又都停下了。
他到底是怕什么呢，是怕宋瀚林怪罪，沉不住气，还是怕……后来他明白，还是怕听到不好的消息，哪怕宋瀚林叹一声他都会睡不着觉。乔若瑄也不安起来，事关一家人的前途，乔若瑄这点上并没伪装，而是如实把心里的担忧说出来。她道：“最近我怎么老做噩梦啊，是不是……”普天成未容许乔若瑄把话说完，就借机示爱堵住了乔若瑄的嘴。可他们哪里还有兴趣真的示爱呢，两人身体尽管抱在一起，但那股火怎么也烧不起来，后来乔若瑄别扭地推开他道：“要不，我去趟北京？”
“你去又能解决什么问题？”普天成说。
“我也不知道，我就想见见他。”
奇怪的是，这次普天成居然没醋意，差点就说去吧。后来一想不妥，宋瀚林的夫人有一次在电话里婉转地告诫过他，让他管好自己的老婆，这话再也明白不过，宋夫人有意见了，如果这时候再支持妻子去北京，岂不是自己给自己找不自在，宋夫人要是耍起脾气来，可是什么也不顾的。
于是他安慰道：“算了吧，我们是在杞人忧天。”
乔若瑄道：“但愿如此。”
普天成想走出那个纠缠，但又实在做不到。因为类似的例子实在太多，一个人一旦离开某重要岗位，各种变数就都有了，往积极的方向发展当然是好事，但万一被什么东西绊住，结局便不敢想下去。离开位子马上翻船者大有人在，这也让gān部的变动成了某种风向标。因此过渡期就显得特别重要，普天成几乎是在掰着指头算宋瀚林离开海东的日子。虽然到目前为止，海东这边并没有起什么风làng，但宋瀚林一日任不了实职，这种不安就无法排除。现在他才后悔，知道别人的秘密并不是一件好事，不知者无后怕，就是这个道理。
月底，中央检查团分赴各省，检查指导第一阶段学习实践活动。来海东的是第三小组，带队者是中纪委的一位领导，普天成没想到，戴小艺也在其中。
检查小组由马超然负责接待和陪同，第一天下午，省里主要领导陪检查团成员吃饭，也算是接风宴吧。路波兴致很高，他跟组长早就认识，当年两人还在中央党校做过三个月同学，因此这次第三小组到海东，路波自我感觉极好。方南川倒没表现出什么，中规中矩地跟在路波后面，路波当花，他当绿叶陪衬。普天成跟戴小艺见面时彼此浅浅一笑，只用眼神jiāo流了一下，没露出久别重逢后的激动，不过普天成还是明显能感到戴小艺眼里流露出的渴盼。
饭吃得相对拘谨，尽管路波极力调节气氛，想让场面热闹点，轻松点，甚至还跟团里另一名女领导开着玩笑。女领导年龄比路波小，职务也比路波低，平时开开玩笑也无妨，都是人嘛，况且饭桌上离不开男女话题，大家早就习以为常，就算玩笑开得过分点，也无伤什么大雅。但这个检查团跟别的不一样，自从学习实践活动开始，政治空气就莫名的紧张，谁的弦都绷着，松不了。女领导果然没有接招，路波有几分不自在，坐在主位的组长感觉到了，笑说：“路书记还是那么幽默。”路波自嘲了句：“我这哪是幽默，快成三俗了。”目光又下意识地扫到女领导脸上，女领导也在有意躲避他，借服务员倒水的空，起身往外走，说要去趟洗手间。包房里本来就有洗手间，女领导这样做，越发让路波坐不住。戴小艺也起身道：“我陪领导去。”路波目光扫到了普天成脸上，普天成没说什么，起身跟戴小艺出去了。刚到楼道，戴小艺就说：“怎么憔悴了，省长是不是太用功？”普天成笑说：“啥都瞒不过你这双眼，添多少白发你都可以看出来。”戴小艺道：“白发倒是没有，不过省长jīng神状态没有以前好啊。”普天成一语双关地说：“今非昔比，哪里还有什么状态。”戴小艺嬉笑两声，给了普天成一句富有意味的话：“看来我的担忧没错哎，前天陪瀚林书记吃饭，我还说您应该到海东去，海东人民可念着您呢。”