为了不给新兵造成太大的心理压力，这次会操比赛并没有搞什么特别的布置，和前两次一样，还是正常的科目。大家像往常一样起chuáng、出操。今天迟班长容光焕发，散发出少有的光彩，他的情绪感染着每个人，大家的心平静了不少。他挨个儿为每个人整理了一遍衣装，凝视着每个人，然后和每个人拥抱一下，一句多余的话也没有，随后带着七班进入了会场。这次迟班长的手气又不错，排在一班的后面。迟班长还特意走上前与范长江握了一下手，就像两个角斗士决斗前的礼仪一样。
一班继续保持着团队超级稳定的发挥，动作的jīng确度也提高了不少，一下子压倒了前面出场的所有对手，赢得了一片掌声，这给七班带来不小-的压力。当丁大队长喊到七班出列时，迟班长威风凛凛的气势立刻激发起全班的斗志。崔成感到前所未有的振奋，他身边的每个人都憋足了劲儿，齐刷刷的脚步声从来没有这么有力过。全班人都听得出来，这次迟班长就像用整个生命召唤他们，他粗犷的喊声在操场上空回dàng。他们迈出的每一步都拼尽了全力，那么咄咄bī人，那么豪气冲天。崔成的眼睛湿润了，身体和心里的伤痛此刻已无影无踪，他与身边每一位战友都融为一体，他们共同聚集在一起的能量被充分地释放出来。那一刻，崔成感到从未有过的幸福，直到动作结束，仍然意犹未尽，耳边传来了雷鸣般的掌声。他知道，这次他们不但最终战胜了对手，更可贵的是彻底地战胜了自己。
最后一次会操比赛结束后，预备大队开始正式挑兵了。在这样一个紧要关头，每个人都惴惴不安、心情忐忑地等待着自己不确定的命运。
与大家预想的差不多，段世杰第一个出局了，但出入意料的是，他的人还没下训练场，就被总队警务处的一辆车接走了，连句告别的话都没来得及说。看来他制造的“蝴蝶效应”起了关键性作用。毫无疑问，他被总队首长相中了，这几乎成了新训大队的一桩奇闻。
七班另一个让人心悬着的兵就是牛帅，丁大队长认为他稳定性不够好。经过专门的心理测试，牛帅被认为过于情绪化。崔成反倒认为牛帅是他们当中心理最成熟的一个，只不过偶尔冲动了一点而已，不至于因为这个就把他拿下来，那他也太冤枉了。
下来挑兵的副支队长围着牛帅来回绕了几圈，拍打着他的腰和肩，国旗班的中队长仔细检查着他走的正步，似乎想最后验证一下，结果他竟把头摇得像只拨làng鼓。
不对啊，小伙子平时挺不错的，丁锐在一旁心有不甘地说道，再练练，这可是绝对的好兵。
副支队长疑惑地盯着丁锐，一边对牛帅喊道，继续，正步走。说着，他侧起耳朵仔细听了听牛帅的脚步声，末了，还是摇了摇头，有些拿不定主意地说道，这个兵先放放再说。
当朱光明踢着正步从队伍中出列时，副支队长像找到一件罕见的艺术品一样，眼里放出异样的光彩，兴奋地说道，老丁啊，你从哪里弄到的这个宝贝?
其实朱光明是qiáng打jīng神上的场，昨天晚上他又跑肚拉稀了。崔成当时心想，一到关键时刻老这样可怎么办啊?如果真的被淘汰了，那可真委屈死他了。看来朱光明太在乎这次挑选了，所以才这样紧张。
李英俊出场时，每个人都为他揪着心。但怪得很，今天不知道他怎么来了jīng神，每个动作都做得扎扎实实，非常gān净，简直称得上完美。副支队长见了，禁不住夸奖道，迟永福，真行啊，这个兵怎么越看越像你呢!
其他几个兵也顺利地过了关。
崔成在七班是最后一个出场的，一副志在必得的样子。他按照迟班长事先的嘱咐，只是把分解动作一步不差地做完。果然，还没等他走几步，副支队长就不住地点起头来。
牛帅此时像个傻子一样站在一旁，可怜巴巴地看着全班除了他被挑得一个不剩。他急得一个劲儿地用哀求的眼神看着丁锐，想让他替自己说说好话，再给他一次机会。
为了牛帅，迟班长在丁大队长和副支队长那里费了不少口舌，最后，两个人一起打了包票，总算争取下来了。迟班长对牛帅说，你得给我记住，你要是以后给老子丢脸，我决不饶你，我差点儿给丁大队下跪才把你保住了。
不管怎么说，七班总算弄了个皆大欢喜，与范长江所带的一班不分高下。这样的结果，让迟班长的眉头顿时舒展了许多。
当正式宣布自己进入预备大队时，营地下了一场中雪，崔成觉得自己qiáng壮了，身体不会在寒风中打战了。即使是失去了知觉，他也会在下意识中完成好每一个动作。他仍然坚持每天给谷水秀写训练日记，不过他写下的更多的是对她的思念之情。
qiáng化训练基地是按天安门广场一比一的比例建造的，所有的训练也都是按国旗班升旗仪式一个环节接着一个环节进行的。那种训练就像迟班长说的那样，是魔鬼式的，以前你踢1000次，现在是2000次;原来跑5公里，现在要跑10公里;原来眼睛20秒不眨，现在是40秒;每天站立不少于4个小时，脚背绷直、手臂的挥动都是用线用尺量，身体不允许有任何晃动，持枪等每个细节要jīng确到用毫米来计量，更别提挺胸迈步这些最基本的功课了。而且，这里是一个月进行一次末位淘汰，丝毫没有任何人情可讲，人人在这里都是死对头。
崔成的小腿肿了又消，消了又肿，鞋不知踢坏了多少双，每天的汗水一遍一遍地流着。他的脚早已变形了，他的身体感觉也已经迟钝了，甚至觉得有些神经已经磨损得失去了知觉。预备大队的纪律更加严苛，牛帅说这简直就像面壁一样，每分每秒都不能溜号。基地就像是一座监狱，因为这里的每个人下一步直接就要进入国旗护卫队，使命重大，绝对要保证零失误，非如此不可。每个人与外界基本完全隔绝了，就像生活在另外一个星球，但令他们最兴奋的事，就是到国旗班终于就差一步之遥，不再高不可攀了。最近，崔成写给水秀的信也少了，有时他的胳膊都抬不起来，但日记从没有断过，只是基地与外界的通信控制得更严了。
不过，就在这最紧张的时候，朱光明居然得到一次探望家人的机会。这是支队特批的，原因是朱光明的爷爷快不行了，想见孙子最后一面。朱成功在部队曾是功臣，这一决定完全是出于人道的考虑，无可厚非。不过，支队要求必须有人陪同，并且不能出现任何意外。
丁大队长安排了崔成和李英俊陪同朱光明，特别要求晚上10点前必须赶回驻地。
会见的地点在市里的一家高档会所，部队专门派车把他们送到了那个地方。
一下车，就看见会所门口有几个人恭恭敬敬地站着。其中那个矮个又文文静静的女人就是朱光明的母亲，崔成在新训大队时见过她一次。她的额头很突出，亮晶晶的眼睛此时变得黯淡，但她的微笑是发自内心的。当然，她的紧张不安也是发自内心的。朱光明的父亲一直在国外没回来。另外几个是朱成功的儿子、侄子，朱家有太多的人，但这几个是最核心的。朱光明跟母亲打了声招呼，便带着崔成和李英俊走了进去，这次见面弄得他很紧张。朱家的人见到了外人也感到意外，他们知道部队的纪律，对他们俩十分客气，只是让他们坐在离家人稍远一点的地方等着。