天黑了，刘明胜从市里回来，来俊老婆让他到厨房吃饭。来俊问他活找得怎么样?刘明胜把一天的经历说了，他遗憾的是建筑工地上看材料的活已经谈成了，可惜没有身份证。来俊说：“我也忘了你没有身份证，现在没有身份证只有那些黑店、黑厂敢收你，他们把你关起来当牛马使唤，顶多给你一点吃的，根本不会给你工资。你以后出门必须要带身份证。”来俊告诉刘明胜，新街道马上要招几名清洁工，让他去找政府。刘明胜问他是否确实，来俊说：“当然确实，前两天城管的王主任来吃饭的时候讲的。”
刘明胜又去找书记。这一天是星期一，镇里的各分管领导全部到镇政府来开会。刘明胜来的时候，书记正和几个gān部在办公室聊天，书记问他来gān什么?刘明胜就请求书记照顾他，让他gān清洁工。书记断然说：“这不可能，就是摊也摊不到你。”
刘明胜说：“全镇还没有比我更困难的人，我只有一个人，没有工作，没有家，应该优先照顾。”
书记说：“我们照顾你，就对不起群众，就是鼓励他们都去犯罪，你知道，你是罪犯，不是当兵回来，有功?”
刘明胜说：“难道犯过罪的人就不应该给他出路吗?我在劳改队还有饭吃，还有地方睡觉，现在到社会上还不如在劳改队!”
派出所所长从沙发上站起来，他用手点在刘明胜的脸上，说：“你少在这儿捣蛋，想去劳改队，容易得很，我马上就能送你去。”
刘明胜说：“你们送我去劳改队吧，我在社会上呆够了。”
所长说：“你拿刀到街上去砍人，去抢银行，我马上就到，满足你的心愿。”
刘明胜说：“你这是怎么说话呢?”
所长说：“我就这么说话，你能怎么样?再啰嗦，我把你铐起来。”
另外几个gān部把刘明胜从办公室推出去。
所有的希望都破灭了。刘明胜走在马路上，觉得还不如出家去，一了百了。他想起前几天有几个到庙里烧香的香客在来俊家吃饭时说过，县城西边有一处省级森林公园，里面有一座牛义寺。就到牛义寺去出家。
他又向来俊借了一百块钱，说是买点纸钱pào竹给父母上个坟。来俊说这是应该的，就给了他一百块钱。刘明胜找到安葬他母亲的高大伯，高大伯亲自带他认了他父母的坟。他给二老烧了纸钱，叩了几个头，心里默默地说：“不孝的儿子恐怕再也不能来看二老了，你们原谅我吧。”
刘明胜没跟来俊两口子打招呼，一大早就带着那chuáng被子坐车去了县城，换乘5路公jiāo车，来到森林公园的大门口，买了四十块钱的门票，与其他游客一起进了公园。走过一条曲折的上坡路，拐了一个弯，便见到处奇峰怪石，苍翠的毛竹铺满了整个山坡，让人顿觉清凉。又拐了一个弯，前面山势陡峭起来。沿着石阶向上攀登，鸟儿在深谷中鸣啭，dàng起悠长的回响，山泉环绕在脚下，发出汩汩的声音。半山腰露出寺庙土huáng色围墙的一角，老远，就能闻到一股檀香的味道。刘明胜无心观景，径直走进了围墙的院子门。
在门廊里，他迎面碰上一尊笑眯眯的弥勒佛。弥勒佛挺着个光溜溜的大肚子，一手拿着念珠，一手放在膝盖上，正躺在那儿快活呢。刘明胜把被子放在弥勒佛前面的香炉架子的下面，走进了大院子里面，整个院子呈长方形，中间是大殿，大殿前面的一块空地上种着花草，一座黑乎乎的生铁香炉竖在大殿门口，里面香烟缭绕。大殿前面的一排房子，里面大都是chuáng铺，尽头是厨房和膳堂。几个老妇女坐在厨房门口边择菜边聊。院子右边的那一排房子装璜考究，走廊的地面都铺着光滑的大理石。大殿后面的那一排房间里也多是chuáng铺，有几个和尚在一间房里聊天，有一间大房间里供着一尊地藏菩萨，菩萨身上披着的绸缎大氅已被香火烫出了许多dòng眼。供桌上到处是蜡烛油。院子左边是一大块菜地，放生池里养着许多金鱼和乌guī。
刘明胜沿着水泥路在院子里转了一圈，看见整个寺院被毛竹林映得一片翠绿，心想，这真是个修行的好地方，我要想方设法在这儿出家。菩萨啊，你保佑我能出家，我将是你最虔诚的弟子。他向中间的大殿走去，大殿是土huáng色墙体的仿古建筑，大门上方显目的金字匾额上写着“大雄宝殿”四个大字，落款和印鉴是赵朴初。一进大殿，迎面便见香烟缭绕的帐幔中三尊高大的佛像。两边是十八罗汉，哼哈二将高举兵器，拧眉怒目耸立在门边。佛像前面大供桌的香炉里，三支檀香青烟袅袅，两边烛火轻轻摇曳，整个大殿散发着浓郁的檀香味。供桌右边是木鱼、钟鼓和大罄。三尊佛像的背后是慈航普渡的观世音，观世音面带慈祥望着刘明胜。
刘明胜来到后院跟那几个正在聊天的和尚说他想出家。那几个和尚问他为什么想出家。刘明胜说自己在社会上混不下去了，所以出家。和尚说：“出家好啊，你看我们一天到晚什么事都不做，饭都吃现成的，当和尚真快活。这地方风景好、空气好，你在社会上哪能找到这么好的地方，又清静又这安逸。”刘明胜对他们的话表示赞同，他求这几位师傅收下他。那几个和尚又开始逗他，说处面的世界不是更好吗?出家太辛苦了，早上要起早做功课，晚上要摸黑做忏悔，而且没有女人陪你，只怕你受不了这里的寂寞。刘明胜赌咒发誓，一定能坚持下来。那些和尚又问他是哪地方人，家里人是否同意他出家。和尚把他逗完了，就不再理睬他。刘胆胜缠着他们要求出家，几个和尚被他缠烦了，就说：“你找我们没用，这事当家的说了算。”刘明胜问当家的在哪里，他们指着那幢装饰豪华的房子说：“当家的在那边。”
刘明胜不知当家的在这幢房子的哪一间，他想敲门问一问，又怕给当家的留下不礼貌的印象。他在走廊上坐下来，决心等当家的出来。厨房门口的几个妇女对他指指点点，议论纷纷，刘明胜顾不了这些，他把自己的命运寄托在出家上面，不知什么时候，他身后的一个门开了，出来一个三十来岁的和尚。刘明胜迎上前去向他打听当家的，那个和尚问他找当家的gān什么，刘明胜说想出家，请当家的收留他。那和尚没有理睬他就走了。刘明胜又坐在那里等。后面的几个和尚去了厨房，出来时有个和尚双手举着一碗饭，他们向大殿走去，那几个妇女跟在后面。刘明胜也跟着进了大殿，那端碗的和尚向佛像敬了个礼，把碗放在香案上，其他和尚站在香案右侧，妇女站到左侧。和尚们敲起木鱼钟鼓，和妇女们一起唱了起来。刘明胜仔细听着歌词：炉香乍热，法界蒙熏，诸佛海会悉遥闻，随处结祥云，诚意方殷，诸佛现全身，南无香云盖菩萨摩诃萨。歌声清亮徐缓，节奏婉转徘徊，袅袅不绝。在钟罄的伴奏下，刘明胜仿佛置身于一片gān渴的沙漠上，突然听到一阵驼铃声，接着一动驼队向自己走来。天上白云舒卷，白云上面诸佛菩萨正用慈爱的目光注视着他。一种qiáng烈的想哭的欲望涌上他的心头，就像一个孩子看见出门很久的母亲突然又出现在他的面前，他颤抖的身上起了一阵寒栗。