11月16日，白崇禧和刘斐风尘仆仆赶到了全州，与湘军总司令何键派来的28军军长刘建绪会商联合防堵的作战部署。双方商定：利用湘漓两水天险。防区的划分是以huáng沙河为界。桂军担任兴安、全州、灌阳至huáng沙河之线防务;湘军担任衡阳、零陵、东安至huáng沙河之线防务。白崇禧在会上振振有词地表示：桂军随时准备给流窜的红军以迎头痛击。
11月18日，李宗仁、白崇禧在桂林召开防剿军事会议，决定以夏威的15军为左翼，布防于清水、高木、永安、雷口四关，主力集结于兴安、全州、灌阳一带;以刚从贵州开回的廖磊第7军为右翼，布防于贺县、富川、恭城一带，并拱卫桂林，策应两翼。又大量调集民团，协助防守。部署已定，李宗仁即返回省会南宁，由白崇禧驻桂林指挥。白崇禧担心红军直插龙虎关进广西，于是在刘斐的陪同下，白崇禧来到龙虎关视察。
白崇禧从龙虎关下来，回到恭城县时，便接到报告：红军主力部队已经到达湖南道县附近，其前锋已bī近都庞岭。白崇禧凝视着东边地平线起伏的山峦，叹道：朱德平时走坡路来不快，带起兵来却不慢。
早在来龙虎关前，他便以李宗仁的名义直接发报给蒋介石：据迭报，匪主力由临武分经嘉禾、蓝山西窜，龙虎关、富川、贺县同时吃紧。仁部原在龙虎关以北防堵，故拟即将仁部主力，移赴恭城附近，策应富、贺、兴，灌。但兴安、灌阳以北仅能留一部，诚恐力量单薄，请转饬何总司令，向江华、贺县推进，以期周密。这封电报是白崇禧所施的金蝉脱壳之计。以达到将桂系两个军的主力全部集结于龙虎关与恭城县一带，防止红军进入广西腹地。在发电的同时，白崇禧已命令在湘江至灌阳驻防的第15军做好了南撤恭城的准备。
11月21日晚，白崇禧从龙虎关回到平乐。为保证两个军的人马在恭城一带驻防，白崇禧在联防会议上宣布：龙虎关到平乐一带，民食一律供给军用，由县府发给粮票，以后给钱。如有藏匿不jiāo者，以有意留给共产党论罪。当晚，他又接到了第7军的侦察报告：红军已进攻道县。
白崇禧感到红军过境已经势在必行了。此时，他感到：给朱、毛红军让路的时机已到。
当日深夜，他亲自下达了转移大军于龙虎关的命令;在全州、兴安、灌阳布防的第15军撤往恭城，仅在全州留第72团的两营gān训队;兴安留一个团，灌阳留一个团，灌阳全县完全开放，第7军集结恭城机动使用。
蒋介石在湘江战役没有打响前，就已经失算了，防堵并歼灭红军于湘江的计划，在计划没实施以前便成为了失利的泡影。
蒋介石更不知道白崇禧发给他的电报是计，遂以22日复电同意了白崇禧将部队撤离湘江防线的计划。
红军向西长驱直进，于22日攻克道县，其前锋已达到湘桂边境的永安关时，从全州至兴安60公里的湘江，已无兵防守。湘江防线已完全向红军敞开。
如果说红军这次西征是轻装前进的话，完全可以避开湘江之战，顺利地达到与2、6军团会合的目的。就在红军的先头部队1、3军团渡过湘江时，背着坛坛罐罐的中央纵队还在后面的山路上蠕动。前头部队与后续部队拉下的距离足有一个星期的路程。
红军当时也并不了解白崇禧让路的计划，因而也没能利用桂军南撤让出走廊的宝贵时机，长驱入关渡江西进，反而派部队南攻江华县，进击蒋军第96师与湘军第23师，耽误了宝贵的渡江时间。
桂军从湘江南撤的第二天，即11月23日，湘军刘建绪便得知湘江无兵防守，立即报告何键。何键极为恼火，即令刘建绪部四个师立即南下全州，令各路追击部队加紧追击，企图拖住红军，以便刘建绪部赶到全州，抢占湘江沿线渡口，仍想实现蒋介石围歼红军于湘江东岸的计划。
红军于11月25日夜间十一点半，才知道全州、兴安一带并无大股敌军，也获悉何键的3个师正全力南下挺进，但红军指挥机关还没有立即相应改变部署，仍按原来为打破敌人在湘江堵截而制定的四路进军的计划进行。直至27日夜，红军才改变了作战部署，形成红军主力从永安关、雷口关进入广西，以林彪、聂荣臻的1军团为右翼，彭德怀、杨尚昆的3军团为左翼，向湘江挺进，并迅速抢占了湘江渡口。但，湘军已抢在了红军之前到达了全州。红军1军团的1、2师在全州南边的脚山铺阻击湘军南下，3军团的4师抢占了界首以南的光华铺，向南警戒兴安的桂军。尽管红军已经抢占了湘江部分渡口，而且先头部队已经涉过湘江;但是，从总的情况看，敌人已经形成南北两方一头一尾夹击我军的态势。形势十分险恶。
蒋介石从何键“追剿总部”的报告中，才得知湘江无兵防守的情报，对桂系的做法大为震怒，于11月28日严斥桂军放弃职责，严令桂湘两军按原定糀E划，对红军已过河的先头部队夹击，对未过河的部队实施堵击，仍然妄图将红军主力歼灭于湘水之东。
坐镇在桂林的白崇禧，对蒋介石电令中的斥责，并没当回事，仍按既定方针：“打尾不打头”。他只以一个师去支援兴安，以防红军南下，而又命令从恭城返回灌阳的15军，全力向红军的后续部队发起攻击。这样，桂军既不会冒红军回头打击的风险，又可以向蒋介石jiāo差，更重要的是可以防止追在红军后面的周浑元部队入桂。
李、白这个企图，使蒋介石看得非常明白，若是他处在桂军的位置，他也会这样gān，甚至比李、白两人gān得更狡猾。
何键对此连连叫苦，并向蒋介石推卸责任说：桂军此举使湘军孤军奋战，失去夹击之效，据飞机侦察，桂军不是在进击，而是在撤退……
第十六回 毛泽东湘江情思 三人担架初论兵
毛泽东躺在摇摇晃晃的担架上，不知是睡着还是醒着。天空灰暗，细雨濛濛，远处的枪pào声轰轰地响着，夜晚的寒气不时地袭来，夹杂着前方传来的火药味。毛泽东睁开眼睛，扯了扯盖在身上的那块雨布，他问走在担架下的吴吉清，这是到哪了。
吴吉清一时也说不清到底到哪了，他只知道过了潇水，估计快到湘江了，要不然前面的部队不会打得那么激烈。这么一想便答：主席，怕是快到湘江了。
湘江?毛泽东叨念着，从担架上坐了起来，举目望去，四周仍蒙蒙的一片，山林树木影子似地立在四周，队伍稀稀拉拉地前行着。
此时的毛泽东，目光似乎穿透这黑暗望到了那条令他百结愁肠曾激扬文字的湘江。久违了湘江，他似乎又嗅到了cháo腥的江风，伴着点点灯火，一阵陈向他袭来。
十几年前，湘江的水陆洲上，他曾雄心勃发，写下了那首著名的诗篇：
独立寒秋，湘江北去，橘子洲头。看万山红遍，层林尽染，漫江碧透，百舸争流。鹰击长空，鱼翔浅底，万类霜天竞自由。怅寥廓，问苍茫大地，谁主沉浮?
那时他年轻气盛，是怎样一种心境啊!视诸侯如粪土，立志主宰大地沉浮。那时的一切都不在话下。风风雨雨十几年过去了，此时的毛泽东只能躺在摇摇晃晃的担架上，要走向哪里，未来的命运如何，他都不知道。这么一想，他浑身上下不由得打了个寒颤。透过灰蒙蒙的夜空，他似乎又看到了湖南的山、湖南的水。是湖南的韶山湘水养大了他，是这一方山水给了他勇敢的性格。正是这种勇敢的性格使他走出家门。长沙市郊40里外那个韶山冲里，孕育着一个伟大而又不平凡的生命。这个生命顽qiáng地抗争着。韶山冲距长沙仅40里路，可在当时，却是那么的遥远，遥远得毛泽东一直活了20年还没有去过一次长沙。