宝玉此前早已听贾芸说过凤姐临行托孤之事，知道邢夫人非但不允嫁，还将刘姥姥并贾芸、红玉骂了个狗血淋头，骂得他们不敢上门，说他们明欺死无对证，便拿着死人的话做文章，合谋骗娶巧姐儿，“做他娘的chūn秋大梦，贾家的女孩子嫁给乡下使锄头的王八汉子做媳妇?白日里说瞎话!若不是糊涂脂油蒙了心，就敢是吞了狮肝豹子胆，癞蛤蟆倒想吃起天鹅肉来!我断不信他娘会说这样的话，便当真说了，也做不得准——他原是我贾家休了的媳妇，女儿姓贾不姓王，我一日不死，还轮不到别人作主!”一番话骂得众人哑口无言，都知道邢夫人必定要巧姐儿嫁个阀阅之家，寻个富贵之儿，好狠敲上一笔的，从此更无人上门提亲——那小门贫户的固然高攀不上，那名门望族的却又嫌他家遭了大罪，爹娘爷叔皆是囚犯，岂肯沾惹?虽有几个薄宦子弟贪他家威风虽倒名声在，邢夫人却又嫌人家聘金微薄，不肯答允。幸好巧姐儿年纪幼小，不急于此。邢夫人却渐渐坐不住起来，原指望着早早与巧姐儿定了亲，好教亲家担负他一概起居花费，如今眼见巧姐儿一年年大起来，出脱得美人儿一样，又是平钉堆绣扎拉扣样样来得的，不枉唤作巧姐儿，却偏是门前冷落，无人问津，每年倒要贴赔出许多银子来与他裁衣裳，做鞋袜，不禁心中嗷嘈，后悔不来，时常说：“是亲割不断，是假安不牢。贾家枉有这许多爷叔兄弟，竟没一个肯照应孤儿寡妇的，从前他爹娘得势时，谁没得过些好处来?如今没钱了，就都缩着肩巴骨儿，diǎo毛儿白不见一根。”——因此种种，宝玉故不好深问巧姐之事，况又听邢德全提起王仁来，益发不好多说，筹措路费之议更不必提起。因想着还要往王子腾处去，便又略坐一坐，即告辞出来。邢大舅也不甚留。
是晚掌灯时分，宝玉方回至紫檀堡中，同宝钗说了这一日的见闻，两个倒叹息了好久。
到了走的这一日，宝钗倒还沉着，倒是袭人哭得了不得，与麝月两个千叮咛万提醒，又嘱咐蒋玉菡务要送去江边，看着上了船才好。车子去得远了，袭人犹自泪眼汪汪的扒着门做悲，反是宝钗劝道：“他此行是去拜见老爷、太太，也算是回家，况且蒋相公又托了可靠朋友沿途照应，大可不必担忧太过。”麝月笑道：“奶奶不知道，我们袭人姐姐从前在怡红院时便是爱操心，别说二爷出远门了，就是上个学堂，不过半天功夫，姐姐也唠叨的了不得，又是衣裳鞋袜，又是暖炉茶炉，倒像要穿山越水做远行的一般;况且如今真是远行，坐车坐船的，自然更放不下了。”说得袭人不好意思，这方掩了泪，故意拿针线来做。
宝钗自从宝玉出门，便每日住在后院闭门不出，吃饭也不往前面来，只让麝月拿到房里吃，有时又往娘家住上十天半月。袭人明知他是讳避蒋玉菡，也只得由他，日间除了料理洒扫，调停油盐，闲时便往后边来同宝钗、麝月一道做针线闲话，闲时计算宝玉行程，越觉得日子长。这日因悄悄向麝月抱怨：“从前在怡红院里，人多，事情多，活计也多，不说别的，单是那些摆设一样擦一遍，一天也就过了。哪像如今，巴掌大个屋子，连扫带洗，就擦去一层地皮来，还有大半日不知做什么消遣。”说得麝月连连苦笑，更兜起一腔心事来，正要说话，听得外边喊：“花大姐姐在家么?”
袭人忙出来时，却是茗烟和万儿两口儿提着个食篮子在院门口张头张脑，笑道：“原来是你这个猴儿，这一向少见，二爷出远门儿，你也不来送送。”茗烟吃了一惊，忙问：“二爷出远门了?几时走的?为了何事?”袭人不及答应，先迎上来招呼万儿，见他上身穿件桃红宫绸夹袄，系条葱绿串绸夹裙，头上不多几件钗环，手里提着个食篮，打扮得不村不俏，虽是三分人才，倒有六分姿色，满脸堆下笑道：“从前妹妹在宁府里，寻常不到园里来，今儿认了门，以后要常来常往才是。”一边领进二人来，先往后院给宝钗磕头。
宝钗坐在炕沿儿上，端端正正受了他二人几个头，先命麝月扶起万儿来，方向茗烟道：“你娘好?”茗烟垂头答了声“好”，又道：“我娘天天念叨二爷、二奶奶，听说我来，便也要跟着，是我嫌他腿脚慢，苦劝住了。”宝钗点头道：“多谢他想着，回去替我带好。”麝月早扯着万儿在挨炕一个杌凳上坐下，送上茶水来。茗烟接了茶，又搭讪着说了两句闲话，方道：“今儿来见二奶奶，一为请安，二为有件事，小的不知道便罢，既知道了，不得不说给奶奶。免得将来事情出来，骂茗烟眼里没主子，不知图报。”又指着万儿道，“他前几日去看望他们奶奶，听见说，巧姐儿被卖进窑子了。”
宝钗、袭人等听了，俱大惊变色，忙问：“此话当真?”茗烟苦着脸道：“这样大事，小的敢扯谎，不怕天打五雷轰么?”因一五一十，连比带划的告诉。原来万儿因从前在东府伏侍时，尤氏素待他情厚，遂感恩于心，虽然如今嫁了人，不做奴才了，逢年过节常往贾蔷府上探望尤氏。那日去时，正遇见尤氏在chuáng上垂泪，哭得粉光惨淡，鬓影蓬松，形容好不可怜。万儿是熟知主子脾气的，明知问也未必有答，温言软语陪着小心说了许多闲话，私下里却找着银蝶询问，方知是为着巧姐儿。
原来那王仁虽是王熙凤胞兄，却因凤姐在日对他每每冷淡，一直怀恨在心，如今凤姐死了，他便作法儿要从巧姐儿身上赚出银子来，竟然黑了良心，明里说接巧姐儿回家住些日子，实则托了人来相看，竟将他卖与扬州青楼做jì。及邢夫人见巧姐儿一去不回，着人上门去接时，王仁反推不知道，说巧姐儿半月前便回家了，或是被拐子拐了也未可知。邢夫人明知不妥，命邢德全去查访，那邢大舅那里晓得这些事，便又托了贾蓉。贾蓉略一思索即猜到*，他又素来识得些三教九流，不一月访得明白，且不张扬，只找着王仁，说：“我贾家的女孩儿如何轮得到你王家来卖?若不说实话时，咱们便去见官。”狠狠敲了王仁一笔，回来只说没找见。邢夫人明知必不如此，奈何妇道人家，不能抛头露面的闹去，便闹时，一边是亲娘舅，一边是同宗哥哥，贾家王姓都不理论，姓邢的如何置喙?也只得吃了这个哑亏。惟尤氏素与凤姐要好，闻说之后大不忍心，便找贾蓉来问了几句。那贾蓉又并不是他亲生之子，从前父亲在时，还叫一声太太，如今贾珍已去，更不将尤氏放在眼中，非但不听劝，反恶声恶语回敬了几句。故而尤氏在那里伤心。万儿听了始末，也不及多说，匆匆回家来告诉茗烟，二人遂又雇了车往紫檀堡来告诉宝玉。
宝钗、袭人听了，都呆了半晌，叹道：“蓉哥儿的心，如何竟黑成这样?”麝月也道：“巧姑娘的命也真苦，亲爹亲娘落得那样，亲舅舅大哥哥又是这样。按说从前琏二奶奶对小蓉大爷不薄，如今琏二奶奶不在了，做哥哥的正该照顾弱妹才是，怎么倒狠起心来从他身上榨钱?”念起凤姐从前的好处，又都哭了。茗烟急道：“奶奶、姑娘们且别只顾着哭，如今到底是怎么好呢?”袭人道：“能怎么?出了这样的事，一就是要有钱，二就是要有人。如今二爷回了南边，我们那位又是不好往这行里走的，不过是刮墙搜剔的凑几两散碎银子，终究田仓一粟，成不了什么。你不如往珠大奶奶那边去问问看，如今就只有他家还富裕。若有了银子时，方好办事。”茗烟拍手道：“这还用姐姐说么?事情一出来，咱们头一天便去了大奶奶家。他连门儿也未开，隔着窗子问了声什么事儿，我白杵在外间里回了半日话，他闷声不响，等了那许久，才说了一句：‘我是没什么法子的，且去紫檀堡回你二奶奶看。’——架子端得倒足，只当还在大观园管事儿的时候，得推就推。”