宝钗、麝月听了，都觉又惊又叹，又替湘云忧心。麝月便欲去告诉宝玉，回来怡红院时，见宝玉正在自己拿个杯子沏茶，不禁又笑又急，忙赶上前道：“我的爷，怎么自己动起手来了?仔细烫了不是顽的。”说着接过壶来倒茶。宝玉听了这话，又看了这情形，忽觉若有所思。麝月便问：“我且问你一句话：什么叫做了杨四郎?”宝玉发愣道：“没头没脑的怎么忽然问出这么一句来?杨四郎就是杨四郎，什么做不做的?”麝月道：“我也是这么说啊，怪的是史家那女人说，有人说史大姑娘的夫婿八成是做了杨四郎了。我所以在这里奇怪，那杨四郎又不是吃的顽的，有什么好做的?”宝玉吃了一惊，忙道：“原来史家来了人，可有云妹妹的消息?”麝月遂将前番的话说了一遍，仍然只管问什么叫“做了杨四郎”。宝玉苦笑道：“难怪他说你不曾看过戏。”只得细细说给他。麝月又想了一想才明白，拍手道：“原来他是说卫姑爷被真真国公主掳了去，只怕已经做了真真国的附马了，那岂不是跟咱们三姑娘做起亲戚来?”宝玉道：“这只是坊间人的信口胡说罢了，那里真有那么传奇的事。”
正说着，忽见赵姨娘的丫头小吉祥儿儿急匆匆的走来，劈面就说：“二爷、二奶奶快去看看吧，老爷要打死我们三爷呢。”说着便哭。麝月闻言忙笑道：“这是打那里来，凭空说死说活的，奶奶如今不在这里，在前头招呼客呢。你且别只管哭，倒是把话说说清楚，老爷为什么打三爷呢?”
小吉祥儿急道：“我的姐姐，那里还容得慢慢说呢。老爷如今气得脸都紫了，拿着胳膊这么粗的棒子，要把三爷活活打死呢。小鹊儿姐姐走时原教过我，说有事只管求二爷帮忙，我所以来求二爷，快去劝劝吧。”宝玉素来最怕见他父亲的，又听说贾政正在盛怒之下，那里敢去，支吾道：“我这两天身上正有些不好，刚刚吃了药，不好见风。不如你往大奶奶那里去，请兰哥儿劝劝吧。老爷最喜欢兰儿，或者倒肯听他的话。”吉祥儿将手一拍，叹道：“要不为着兰大爷的事，还不至这样呢。好好的一个秀才，被三爷给弄丢了，怎么怪老爷不生气呢?”
宝玉、麝月听这话说得蹊跷，都愣愣瞅着他不言语。小吉祥儿看他两个瞠目不言，只得又从头说起，偏偏越急越说不清楚，宝玉、麝月盘问了半晌，方大致听得明白。
原来方才宝玉回来，贾政一gān人正在灵前焚香，忽见门上报说从前府里的一个相公名叫卜固修的，引着位御史大人前来求见。贾政听了，十分诧异，心道若是上祭来的，该先往灵堂行礼，令门上打云板响报，怎的倒要我去见他?因命人请入嘉荫堂看茶，自己磕了头出来，方进中堂，已见有个官员跷了朝靴，手捋长髯坐在那里喝茶，旁边卜固修负着手，一副洋洋得意模样，见了自己也并不向前问候丁忧之扰，只大喇喇笑道：“许久不见，政老一向可好?”又恭恭敬敬指着旁边那人道：“这是圣上新钦定的学院按察大人。”
贾政此时已是惊弓之鸟，不免见木而号，又听说是学院按察，益发吃惊，拱手道：“不知二位降临，失于迎迓。”又命家人另换好茶来。那御史笑道：“政公府上有事，原不当打扰，无奈皇命在身，不得不走这一趟。下官此番冒昧造访，原是为着府上公子科考请枪替之事，因闻举报，本该绳堂提审，念在同朝为臣，擅自发签提调，未免于政公面上不好看，因特来府上亲自核查。”
贾政听了，如被冰雪，忙命人取来贾环与贾兰赴考回来默录的试卷，禀道：“这确是犬子贾环与孙儿贾兰的手稿，决非枪替所为。况且犬子今科并未考中，倘有枪替，又怎会如此láng狈?”那按察御史笑道：“若无枪替，倒不知那‘杏帘在望’一诗系何人所写?”贾政一愣，猛然省起，忙道：“那原是犬子贾宝玉的旧作，正为园中房舍稻香村所题，童生贾兰又恰住于稻香村内，因此自幼读熟了，应试之时，因恰合着题目，便誊写出来，虽非本人所写，却是家学渊源。既非前人诗钞，亦非捉刀代笔，又何谈枪替之语?还望大人明察。”
御史笑道：“即便没有枪替，也难免舞弊之嫌。按说这本是贤乔梓、令叔侄的家务事，民不举，官不究，也没什么大不了的。无奈既有举报大义灭亲，本官倒不好不禀公办理的。”贾政听了“大义灭亲”四字，便知另有文章，不禁向卜固修怒目而视。卜固修忙笑道：“政翁且莫误会，我虽忝为幕僚，相助大人查阅各省考卷，却也看不得那般仔细，记不得那般真切，原是令郎特地提醒，托我向按察大人翻卷求证的。非是我不念旧情，实在今年科考枪替成风，圣上龙颜大怒，委派了御史大人从严查办，务必剔弊革jian。我既在大人麾下做事，不得不尽公职守，弊绝风清的。况且我素知政翁不是徇私枉法之人，谅不会怪我未为隐瞒。”便又带笑说了贾环行贿单聘仁买通考官一节。
贾政这方知道竟是贾环含妒陷害，意在求卜固修向单聘仁讨还贿金，登时气了个发昏。又听御史说要褫夺贾兰秀才头衔，终生不许再考，几欲吐血;再想到从前得意之时，卜固修、单聘仁诸清客相公围随附和，何等殷勤恭敬，如今翻面无情，以怨报德，竟打伙儿算计旧东主，又何等凉薄刻毒;最可恨者，是贾环窝里反，陷害亲侄，非但此番夺了贾兰的功名，连将来的前途也都一并毁了，家境已经沦落至此，子孙还要自戕自戮，贾家那里还有翻身之日?因此种种，气往上涌，送御史出去后，便即命人押了贾环来，也无暇问他荒疏学业，败弄家私，贿赂考官，诬告亲侄，只拿来按倒椅上，便亲自捞起板来雨点儿般下死劲打去，那板子越下越急，竟要活活儿将他打死。
赵姨娘早闯进来苦苦哀求，贾政正在气头上，见了他，越发两眼里冒出火来，一脚踹倒喝斥：“成日家都是你纵得他挥霍游dàng，无所不为，又撺掇着他坏了肠子，三番四次跟家里人做对，从前琏儿跟我说是他偷了宝玉的玉我还不信，如今越发连侄儿也害起来。兰儿从小用功苦读，为的就是有一天能入科投考，出人头地，你母子两个竟害得他从此无缘下场，今天不打死他，难道还留着他继续作害亲戚不成?”
一时王夫人、李纨等尽已得了讯儿走来，宝玉禁不住小吉祥儿苦求，便也来了，然看见贾政盛怒，都不敢拦阻，只得委委劝说而已。那李纨十分委屈，又不好多说，只避过一旁垂泪;王夫人也恨毒了赵姨娘母子，只为怕贾政盛怒伤身，才不得不劝道：“老爷虽然生气，也要保重身体，倘若失手把他打死了，岂不多耽一条罪名?我家如今已经弄成这样，哪还禁得起再惹人命官司?”贾政那里听得进去，口口声声只道：“如你说的，我家如今弄成这样，死的死，散的散，是再没指望的了，我还在乎再多担一条人命吗?索性打死了他，倒免得后患。”王夫人、李纨听他说得痛切，也都哭了，宝玉只得跪着请父亲息怒。