众人商议已定，团团坐着吃了一餐饭，厨下将陋就简，使劲解数办了许多肴菜来，奈何众人哪有胃口，都怏怏悒悒的，不过胡乱吃些，便散了。
这里贾母带着贾政一房人回至大观园中，看见绿柳含烟，方可垂地;夏花多情，悄然谢尽，且那些锦jī、仙鹤、孔雀、鸳鸯并连鹿、兔、jī、鸭等活物一概不见，惟有沁芳泉中几尾游鱼仍自穿来行去，还见得有些生意，更觉感慨叹息，仿如隔世重来的一般。便先来至晓翠堂坐定，且各分派住处，宝玉仍在怡红院不必挪动;李纨与贾兰亦照旧回稻香村;王夫人便选了蘅芜苑，周姨娘跟过去伏侍;赵姨娘与贾环住了探chūn的秋慡斋;贾政又请贾母住到嘉荫堂，贾母不允，执意要在拢翠庵，说要从此早晚礼佛，为儿孙祈福;贾政百般苦劝，到底拗不过，也只得由着母亲住在庵里，自己便将书房设在附近凸碧山庄，以便日夕侍奉。议论停当，便又分检发还财物，一一打点屏帐箱奁，各自搬挪。
谁知眼错不见，宝玉便走了出来，径往潇湘馆来。他虽当黛玉已嫁，明知馆中无人，然而既回来这个地方儿，又岂肯不走一趟，见不到人，便看看他的门头也好。遂抱着这一番人面桃花的心思径自寻来，方下了翠烟桥，略见着些潇湘馆的门首亭尖儿，眼中已然落下泪来。只见馆门虚掩，楣上却有两盏素灯笼，当下也不及细想，只当是替元chūn披孝，及进了院子，只见琅玕寂寞，溪水幽沉，轩窗冷落，廊庑尘生，不禁心中酸辣，气哽喉塞，那眼泪直如雨点般洒落下来，把前襟也打湿了，一边随手推开门来，只见堂前帐幔如雪，香案俨然，分明布置作灵堂模样，案上犹供着牌位，触目惊心，写着“姑苏林黛玉之灵”七个字，登时头上打了一个焦雷，跌坐下来，便如灵魂出窍的一般，茫然不知所之。
原来那日北静王抄检时，听闻潇湘馆林黛玉猝逝，心中感慨，匆匆带人赶来时，却见紫鹃率着众丫鬟仆妇跪在院门前，散着头发，将一把剪子bī住自己喉咙道：“我们姑娘刚刚仙去，他的遗体却不容人打扰，倘若你们定要进来，我便死在这里。”北静王见了紫鹃这样，愈发感慨，心想有其主必有其仆，如今虽与林黛玉缘悭一面，然只看他这几个丫鬟的言行，已可知是怎样刚烈贞节的一个妙人儿。便不命人入内搜检，只在院前揖了几揖，口中念念有词，祝祷一番。正欲去时，忽听空中悠悠一声长叹，念道：“尔今死去侬收葬，未卜侬身何日丧?侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁?”众人俱是一惊，抬头看时，才知是廊上鹦鹉学语，那水溶不禁悠然神往，心想其所养鹦哥尚且通灵至此，何况其人?又听了“试看chūn残花渐落，便是红颜老死时。一朝chūn尽红颜老，花落人亡两不知”几句，更是凄然欲泣，想那诗中所言，其时，其景，其情，其事，竟与眼下无一不合，岂无前因?况我进园之时，正是他魂断之日，虽然缘悭一面，却得以聆听鹦鹉遗言，也便同面领诗心的一般了。他生前我虽无缘，他死后我岂能不略尽绵力，以慰芳魂，便结个再生之缘又如何?遂取了贾府的花名册来，径自勾掉紫鹃、chūn纤等一gān人，那王嬷嬷与雪雁原是黛玉从南边带来的，自然更不消说，又命人打造了棺椁，请妙玉诵经超度，停灵数日后，即命紫鹃、雪雁扶棺南行，那妙玉亦自称苏州人士，欲随船回蟠香寺修行，北静王无不应允，便也许他扶灵南去。因此这潇湘馆竟躲过抄检一劫，室中家俱桌椅丝毫未动，衾枕衣箱一如从前，除了紫鹃等个人所有之物，其余都保留从前的一般，只正房明间里多着一座香案桌帏，供着林黛玉牌位。
贾母等如今刚刚回来，各处尚未走到，兼且头绪繁杂，一时顾不到此，竟让宝玉走来，猛可里一惊，便糊涂起来，心道林妹妹不是已经嫁了北静王为妃吗，如何这里却设着他的灵位?忙揉眼再看，可不正是“姑苏林黛玉之灵”七个字，顿时轰去魂魄，摘掉心肝，眼中痴痴流下泪来，开口结舌，便如死了一般，头顶心像有一万声雷，轰隆隆滚过来，又轰隆隆滚过去，倾轧碾转，只是“姑苏林黛玉之灵”七个字，余者更无知识。
也不知过了多久，麝月先寻了来，见宝玉呆呆的坐在灵前椅子上，目散神痴，涕泪纵横，宛如泥塑木雕一般，不禁心中暗叫一声“苦也”，忙推他呼唤时，那里听得见，遂惊得连哭也忘了，飞跑的去报知王夫人。一时众人拥进来，看见这般，无不惊慌呼叫，一边打发人去请大夫，一边七手八脚，连椅子抬着，送至怡红院来。贾母、王夫人等围着乱哭乱叫，又彼此抱怨为何竟不防备，教他热不辣的得知了黛玉之事，如何不唬出病来。又命林之孝速去请大夫。奈何往常走动的那些太医不是说家中有事走不开，就是gān脆闭门不见，便不大熟识的，一听说是贾府请人，也都支吾不肯来。王夫人又气又急，骂道：“都说医者父母心，别的人还罢了，那鲍太医、张太医每常往来，一年少说也有几百两银子打点，如何事到临头，竟肯见死不救的?”只得催着林之孝另外请去。
半日，方请了一个药店坐堂郎中，诊过，说是“因气升痰，卒迷心窍”，要用参汤送服星香散治之。周瑞家的去寻了一回，只找见一包南星、一包木香，却再寻不着人参。王夫人道：“旧年里托宝姑娘换了许多，节前姨太太又送了一匣子来，想必还未用完。抄去的东西如今还一半不见一半的，凡药房里所用之物都堆在缀锦阁里未清，且去那里找找看。”周瑞家的道：“可不是去缀锦阁里找来着，不然也没这些南星、木香了，委实不见人参。”王夫人又想了一回，道：“我还记得当日姨太太送来时，原是用一只紫檀匣子装着的，我连匣子没动都jiāo给贾菱收着，或者没同那些零散药材放在一处也未可知，你再仔细找找。”周瑞家的只得又去找了一回，果然寻见一只紫檀匣子，忙捧着来与王夫人看。及打开时，却只见些芦根须泡，哪有半枝原参，不禁都目瞪口呆。
可巧林之孝家的走来回话，见此情形，心中早已猜到七分，嘴上却故意道：“莫不是抄家时被那些人偷了去?”王夫人叹道：“若说是抄家时丢的，别说是几枝参，就是珍珠玛瑙，大宗家俱，那些人也说昧下便昧下了，又岂肯再偷梁换柱地费事?自然是咱们自家人掉了包儿的。”林之孝家的恍然道：“管药材的是贾菱、贾菖两位哥儿——怪道二奶奶那些日子病好了又犯，直抱怨说药吃下去，总不见效应，原来人参都被掉换了这些个冒牌货，那里还有药性?照这样说来，林姑娘临走前吃的那些个汤药、人参养荣丸，岂不也都是……”说到这里，忙又咽住。
王夫人早已垂下泪来，恨道：“贾菱、贾菖这两个东西，例银子比谁不多?连救命的东西也要拿来榨钱，还算是个人么?成日家我只说不管远的近的，一笔写不出两个贾字，总是一族里的子孙，所以常肯照应着些。哪成想这些人非但不念恩情，各个憋着劲儿只管同府里掏坏，芹小子是这样，菖、菱兄弟两个也是这样。”越想越气，欲要追究时，那些人如今都已出府另过，那里找去?只得拿银子令林之孝往府外头买来。