宝玉只怕耽搁工夫久了，袭人惦记，使人到处找自己，便想着先回怡红院打个转儿。不料众人再不想他这时候回来，都恰便有事故出去了。袭人自那日吃他一跌，又落了众人一番褒贬，又气又愧又心灰，便病倒了，此时正睡在chuáng上，忽见他进来，只得挣扎着起来与他找衣裳。宝玉心下后悔不来，忙按住说还要去前边跪经，不用更衣，不过是回来看看，吃杯茶就走的。袭人便又唤进两个小丫头来打发他吃了茶，命陪着往灵上来。也只送到嘉荫堂前便回去了。宝玉进来，故意焚香奠纸，跪了一回，看看众人都闭着眼听经，或打瞌睡，方出来，仍旧往外书房等着。那贾芸犹未回来。
宝玉独坐无聊，遂向案上抽了一本词笺来看，因读至元好问《临江仙》一阙，见了“盖世功名将底用?从前错怨天公。浩歌一曲酒千钟。男儿行处是，未要论穷通。”数句，若有所触，低头闷思。正欲和上一首，贾芸已回来了，忙细问究竟。贾芸叹道：“幸亏叔叔不曾亲见，原来芳官自出家后，已经改了法名圆觉，先时那些姑子待他还好，不过支使做端茶递水等事，后来因他不服管，便每每折挫起来，使他往灶房劈柴提水，合庵的衣裳都是他洗，动辙三两顿不给饭吃。再后来，索性打骂起来，勒bī着要他顺从，哪知芳官偌大气性，竟用磁瓦毁了面孔，所以这次来府里念经，便不叫他进来，怕人见了要问。”宝玉大惊道：“芳官性子原本倔犟，口齿又伶俐不让人，触怒师父也是有的，但也不至获此重罪，况他从前那等抓乖爱俏，如何竟肯毁了容貌?莫不是水月庵另有隐情?”
贾芸笑道：“我听说叔叔常往宁府里去she鹄，难道那边的事一丝也不知道么?连我也早有耳闻，只未曾细打听过。”宝玉脸上一红，半晌方道：“早先去过几次，自打去年秋天病了一回，这一向再没去了，却不知这件事与芳官有何关系?”贾芸叹道：“宁府里聚赌，这些人谁不知道?都装作睁眼的瞎子罢了。既有赌，便有酒，珍大叔卖弄厨子手艺，山珍海味、龙肝凤胆通吃得厌了，如今又兴起斋菜来。那水月庵诨名馒头庵，做素斋是满京城里有名的，珍大叔因此命贾芹办来孝敬，每逢初一十五，就弄斋席来宴客，又叫那些女尼、道姑妆扮了来侍酒，说是仿效前唐遗风，学的什么鱼璇玑、杨太真，自己便是温飞卿、唐明皇了。那芳官从前又学过唱，长得又好，那些人自然更不肯放过他，芳官破着脸同净虚、智通大吵了几次，竟索性毁了面目，免得他们再来罗皂。”
宝玉听了，目瞪口呆，流下泪来，顿足叹道：“佛门净地，竟然如此不堪，这还有王法吗?实在可恶!可恨!”连说了百十个“可恶”，却终究无法可想。贾芸也知道宝玉是个“灯草拐杖作不得主”的，他与贾芹同为贾府旁支，自贾芹管了铁槛寺、水月庵两处，每日骑马坐轿，出入两府，得意洋洋，族人多谓贾芸不及，因此久有不愤之心，如今既捏了这个满理，焉肯轻易发放了。便又忖度一回，心生一计，笑道：“叔叔想是不便插手理这事的，这倒是我去与林大娘说知，请林大娘想个法子倒罢了。”宝玉奇道：“你原来与他家倒有jiāo情。”
贾芸笑道：“有没有jiāo情，还要求宝叔一句话。”因悄悄向宝玉说了自己与红玉两相心许之事，又道，“自小红放出来，我已经托媒去他家求聘，只未放定，说是要等凤婶娘发话，如今还求叔叔在凤婶娘跟前美言几句，替侄儿做个保山，只要凤婶娘答应，这事便有十分了。”
宝玉听了，又惊又喜，笑道：“你果然有眼力。我一向说小红是个好的，竟被你看中了。这是成人之美的好事，我自然帮你。”当下两人说定了，散去。
贾芸出了园子，因想着凤姐院落就在前边，不如趁此去请安，一则得便相机下言，二则如今府中正是用人之际，或可寻些差使。想得定了，遂出西花门，往凤姐处来。
进了院子，只见小丫头丰儿正在大槐树下石凳子上教巧姐儿穿珠花，看见贾芸进来，笑嘻嘻的道：“二爷做什么来了?”贾芸因道：“给婶子请安。不知可得闲儿么?”丰儿笑道：“二奶奶几时得闲过?方才老太太使琥珀姐姐请去说话了，不定什么时候回来呢。二爷若没什么事，等奶奶回来我说一声儿罢;若有事，只好再来。”
贾芸只得道：“也没什么事，不过是请安，姐姐替我说一声儿吧。”反身出来，正走在西花墙下，可巧一个人迎面过来，险不曾撞个满怀。那贾芸忙站住了看时，却是余信家的，只见他头上齐鬓勒着老鸦青布，身上穿着簇新的白袄蓝裙，手里托着一笸箩折的金银锭，正要往园里去，当下心思电转，便得了一个主意，忙笑道：“婶子往那里去?”余信家的便也立住了，笑道：“原来是芸二爷，唬我这一跳。这是往那里去?丢了魂儿似的，满脸作难。”
贾芸正要他这一问，好行那“借chuáng伸腿儿”之计，当下故意叹道：“婶子问得好。我这里可不是正是为一件事好生为难。”因将宝玉所嘱之事说了一遍，摊手道：“婶子也知道，藕官、芳官这些人从小儿一处学戏，情分原比别人深厚，素来又天不怕地不怕，最好事斗气的，从前在府里时，连赵姨奶奶也还打了呢。如今出去了，也还是一样。方才藕官和蕊官因不服芳官在水月庵里吃苦，去求宝二叔作主，宝叔又为芳官是太太亲自撵出去的，不好再去求情，特特的叫了我进来，立bī着想法子救他。婶子白替我想想，那水月庵是个姑子庙，如今净虚同芹老四两个现就是睁眼儿的金刚，哪还理闭眼儿的佛?仗着珍大叔撑腰，连菩萨礼法尚且不放在眼内，何况是我?且又不在我的差使里。”又将水月庵之事从头告诉，只不肯说出自己探庵告密之事。
那余信家的正为去了铁槛寺、水月庵两处的抽头儿百般恼火从前府里管各庙里香供月例银子的，原是余信，那些姑子逢腊月送花门儿，端阳送艾虎，在府里得了赏，或是得了年例香例银子，少不得先要孝敬了他，谁知自打贾芹管了铁槛寺、水月庵之后，那些住持便再不如从前那般巴结，因此早已怀恨在心。今日既得了这个信儿，如何不喜，且素知王夫人最恨此等事，当下拍手道：“净虚这老秃歪剌竟敢这样胆大欺心!每日里白米香油，只说是供奉佛祖，原来竟送进盘丝dòng去了，这还了得!亏得是二爷告诉我，不然阖家都还只蒙在鼓里呢。二爷放心，这事只管jiāo给我，凭我说给太太，好叫他们知道天网恢恢，菩萨有眼。”
贾芸笑道：“既然婶子肯担待，自是最好。只是宝叔千叮咛百嘱咐的，生怕太太知道了要说，婶子在太太面前，不要提我和宝叔的才好，不然太太问起来，宝叔岂不怪我?”余信家的大包大揽的道：“这个自然。葫芦牵着扁豆藤，越扯越扯不清，我只拣利落的说了便是，再不瓜络旁人的。”当下差使也不做，颠颠儿的来至王夫人上房，正值王夫人午睡醒来，正在洗脸。余信家的不便回话，且挽了袖子，亲替王夫人递手巾，系围子，又伏侍着匀面刷鬓，递上茶来。王夫人问：“你不去送纸，又做什么来的?”