到得开宴，赵文华手捧玉杯，躬身敬酒，严老夫人想起来了，指着赵文华向严嵩说道：“也该替文华换换腰带了！”
“嗯！”严嵩点点头，慢吞吞地答说：“别忙！等我来想法子。”
“吏部不是还没有补人吗？”
“那不行！”严嵩很快地回答，声音亦很坚决，表示绝无商量的余地。
赵文华也知道不行。吏部为六部之首，尚书称为“天官”，非德高望重的不能补这个缺，以工部侍郎想一跃而为吏部尚书，首先皇帝就不会批准。
不过，严老夫人的建议，或者说是试探，虽近乎空想，但对严嵩与赵文华却有一种启发的作用——这对义父子同时想到了，倘或能将工部尚书调为吏部尚书，那么赵文华由侍郎坐升为尚书，岂不是顺理成章的事？
“文华，”严嵩暗示他说：“你明天不妨去看看老李。”
“老李”是指武英殿大学士李本。从李默下狱后，李本奉旨暂管吏部；此人庸庸碌碌，虽相位，无非伴食而已。赵文华既得暗示，便想好了一套办法：先跟工部尚书吴鹏去说，严嵩打算调他为吏部尚书，但需要现管吏部的李本发动其事。如果能先送一笔重礼，事情就好办了。
吴鹏自是欣然同意。赵文华等他将礼物送出，紧接着便去拜访李本，率直道明来意，严嵩有意提拔吴鹏当吏部尚书，希望他帮忙。
“是，是！严阁老的钧谕，一定照办。”李本问说：“只不知他老人家可曾指明办法？”
“办法很多。亦不须他老人家指明。”赵文华想了一会答道：“如今不是奉旨甄别百官吗？请阁老笔下照应。”
“啊，啊！”李本被提醒了，“这个法子好！我先走第一步，以后怎么办，见机行事。老兄如有高见，请随时指教。”
于是隔不了３天，李本便上了一道奏疏，将朝中七品以上、二品以下的官员，甄为三等，第一等共１７员，吴鹏居首；其次赵文华；再次严世蕃。
这第一步一走，第二步就容易了。吴鹏与赵文华很顺利地当上了吏部尚书与工部尚书，严嵩又特地替赵文华说了许多好话，因而皇帝加他一个“太子太保”的衔头。尚书二品，只能用犀带；加了太子太保的衔，赵文华便腰围玉带，一品当朝了。
在严嵩，肯这样出力提拔赵文华，实在亦是有很深的打算的。他很有自知之明，父子俩作恶多端，神人共愤，尤其是杀了兵部员外杨继盛，开了一个杀谏臣的恶例，等于得罪了天下所有的读书人。因而颇有朝不保夕的恐惧，需要找个得力的帮手，进一步成为替手，掩护他归隐林下，安享余年。
这个替手他找了好久了，又要有本事，又要对他忠诚，找来找去总觉得忠诚还是最要紧。他也知道，人与人相处，无非恩惠利益的结合，对他人给之以恩，人家才会效之以忠。对赵文华的恩惠已经很深了，而且利害相关，严嵩认为他决不至于再有不逞之心，可以跟他吐露肺腑之言了。
于是等西苑退值归府，特地派人将赵文华找了来，摒绝所有的奴婢，关起门来低声问道：“文华，你知道不知道我今天要跟你说些什么？”
“自然是只有父子之间才能商量的事。”
“父子之间，亦不见得可以商量，譬如东楼，我就不便跟他说，因为他的胆子太大，必不以我的话为然。文华，只有你可以共心腹。”
“义父这样看待我，真教我粉身碎骨，难报深恩。”赵文华跪下来说：“义父必是有什么心事，尽管告诉我，赴汤蹈火，在所不辞。”
“何用你赴汤蹈火。”严嵩伸手虚扶一扶，“你起来，坐着说话。”
“是！”赵文华起身端张小凳子，依傍着“义父”膝前坐下。
“我今年七十七了！jīng力虽还撑持得住，到底年纪不饶人，要想想将来。文华，”严嵩突然问道：“你看徐子升这个人怎么样？”
子升是次辅徐阶的别号。赵文华对他没有好恶，但听出严嵩的语其中，颇忌此人，便即答道：“居心叵测，义父要防他一二。”
“岂止防他一二，此人是我的一个后患隐忧；我几次扳他不倒，要靠你了！”
赵文华心中一跳，不知严嵩又要出什么花样。如果严嵩都扳他不倒，要叫自己去做“打手”又如何能够占上风？所以迟疑着不知所答。
“我的意思是，想援引你入阁办事，替我看住徐子升，将来找机会把他撵出去，我就可以放心告老了！”
原来如此！赵文华不但疑忧尽释，而且喜出望外，当即表示：“如果义父觉得我能入阁办事，我一定尽心看住徐子升。”
“徐子升实在不可轻敌。他如今在青词上头很用心；你也该在这上头下些苦功或者找一两个好手养着，到万不得已的时候，可以替你捉刀。”
“是！”赵文华答说，“江浙名士很多，我可以物色得到。”
商量既定，严嵩便写了一个手奏，请求召见。这是不常有的情形，皇帝不知他有何重要机密的军国大事要面奏，当即传谕：“准召所请，候旨进见。”
到了半夜里，皇帝打坐已毕，服用了方士特为采办上等药材，配合食料，细心调制的酒食，jīng神大振，便派个小太监在值庐中将严嵩从chuáng上唤起来，用顶小轿送到寝宫见面。
“要见我？”皇帝为了保持元气，说话跟他动笔一样简单。
“是！青词大事，凡文学优长，得备侍从之选者，臣不敢不据实举荐。”
“好！谁？”
“工部尚书赵文华，原系进士出身，长于文笔，熟悉《道藏》；倘蒙陛下赐准入值，供奉西苑，必能谨慎将事，克尽厥职。”
皇帝大摇其头，“我用赵文华，”他说，“不是用他来撰青词的。”说着，将眼睛闭上了。
严嵩碰了个软钉子，心里很不是味道，只好说一声：“臣冒昧！臣该死！”
一面说，一面将头磕得“崩崩”地响，三跪九叩既毕，准备悄悄退出去时，皇帝说道：“慢！我还有话。最近东南的军报，你都看了没有？”
严嵩心里一跳，硬着头皮答道：“是！臣无不细阅。倭患虽已复起，但不足上烦睿虑。胡宗宪足以了事。”
“要不要再派个人去。”
“若蒙特命大臣督师，百姓感戴，将士用命，仰赖圣威，更易奏功。”
“那，你们去商量。”
商量是商量督师的人选。严嵩将这件事jiāo给兵部和吏部去办，很快地有了结果，兵、吏两部公推兵部侍郎赵良材以“奉旨督师”的名义，驰骋到江南，主持全盘剿倭事宜。
这是件大事，严嵩要找个人商量——不是赵文华，也不是徐阶，更不是李本，而是他的儿子严世蕃。
“谁想出来的馊主意！”严世蕃答说，“顺理成章的事，莫非就没有一个人想得到？”